Дорога на Ин-Ириль
Дорога на Ин-Ириль
Встретить любовь всей жизни на марше к Великой Битве: что может быть глупее? Вероятность, что тебя убьют еще до рассвета, велика, как Эллар в полнолуние, а шанс на взаимность так же мал, как ее же серпик в первый день. Впрочем, с учетом первого обстоятельства, второе кажется не таким уж удручающим. Если бы только у нее не была такая тонкая шея и нежное лицо, и взгляд настороженный, как у лани... В общем, как бы глупо это ни было, именно это учудил Кадаль, командир лучников Рас-Сильвана, по дороге к Ин-Ирилю, а, если уж быть совсем точным, на переходе через Рысий мост. Именно здесь лошадка одной из целительниц, сопровождавших войско, чего-то испугалась и шарахнулась к краю моста, грозя сбросить сундуки вместе с всадницей в пучину Айлит-Ириля. Чудо, что Кадаль успел, перегнувшись с седла, схватить животное под уздцы и силой затянуть обратно к центру моста. Сидевшая верхом эльфа была бледна, как бумага.
- С тобой все в порядке?
- Да, - тихо ответила она, все еще не отойдя от шока. - Я могу ехать дальше.
- Нет-нет, я поеду с тобой - не могу позволить, чтобы это произошло еще раз, - галантно сказал Кадаль, смеясь серо-синими глазами. - Ведь целители называют себя в битве посланниками самой Эллар - я как верный сын богини просто обязан обеспечить твою безопасность.
Ее бледное личико вспыхнуло, губы сжались.
- Я бы просила верного сына богини воздержаться от ироничных замечаний в адрес целителей. И, благодарю, я не нуждаюсь в помощи.
Тронув пяткой лошадку, она поехала вперед. Кадаль хотел вернуться к своим воинам, но вместо этого поехал за ней. Сулунг под ноги, это было сказано холодно - весьма холодно! А он к этому не привык. До сих пор дочери луны были всегда рады общению с ним; впрочем, такая популярность объяснима: высокий, как для эллари, и довольно сильный, это не говоря уже об искусстве в бою - в общем, один из тех, кто привык к победам, и мигом теряется в случае поражения. Нынешний же случай поражением еще не был, а потому Кадаль воспринял его как вызов. Ладно бы еще красавица была! - А то ведь ничего особенного - ну разве что шея, нежная, как рука ребенка... И сама - тоненькая, как тростинка, и сколько смелости. Догнав эльфу, он снова завел разговор:
- Ты не из города?
- Нет.
- А, ясно... Живешь на ферме.
- У меня теплица, выращиваю целебные растения.
Она говорила кратко, балансируя на грани вежливости.
- Тогда неудивительно, что я тебя не знаю - живи ты в городе, никогда бы не пропустил такой красоты...
«А вот это было зря», - подумал Кадаль, едва договорив: недоуменно-ледяной взгляд, брошенный на него, был тому подтверждением. Он почувствовал, как неуместно, как пошло его замечание, захотелось сказать что-то хорошее, но стало вдруг страшно.
- И что, в городе совсем не бываешь? - поспешно спросил он.
- Больные занимают все время.
- Похоже, для целителя здоровый эльф куда менее интересен, нежели больной, - усмехнувшись, сказал он, чувствуя, что стремительно теряет привычный уверенный тон и остроумие, но что он мог сделать...
Эльфа повернула голову, посмотрела долгим взглядом, от которого во всем сильном теле командира лучников образовалась такая внезапная слабость, что он едва удерживал повод.
- Здоровый эльф никогда не будет нуждаться во мне так же, как больной; он может хоть сто раз заверять, что я ему нужна, но истинный смысл этих слов ему не узнать, а его потребность происходит лишь от обилия свободного времени, - не по-женски твердо заявила она.
Тут на миг в ее взгляде мелькнуло нечто, похожее на любопытство, будто она только сейчас увидела Кадаля. Возможно, это было что-то в выражении его лица или глаз... Мелькнуло, но тут же потухло.
- Значит, бессмысленно приглашать тебя в Круг Песен - ну, когда все закончится?.. - спросил он, смущенно улыбнувшись.
Она ничего не ответила. Похлопав лошадку по шее, снова пустила ее вперед, покидая Кадаля. Он понимал, что нет смысла за ней ехать, но с каждой секундой все больше подпадал под чары этого существа с такой тонкой шеей. Это было не похоже ни на что из прошлого, Кадаль как-то сразу вдруг ясно понял: это навсегда! Она вся - ее внешность, без блистательности - куда там до веллар из храма, втайне привечавших командира лучников! - холодный взгляд, все это - навсегда для него. Но как - как?! - ей об этом сказать?! Он припустил за эльфой, стараясь не потерять ее из виду среди десятков всадников, когда его позвали. Он обернулся:
- Ах вот ты где! Мы уж тебя потеряли, - улыбаясь, воскликнул всадник-эллари, подъезжая. - Говорят, скоро привал...
Кадаль медленно кивнул, слова с трудом вплывали в голову, он посмотрел туда, где только что видел лошадку с маленькой целительницей, но ее уже не было. Он пытался найти ее до прибытия на берег, но больше не видел - вероятно, затерялась среди войска - и все время бесплодных поисков ему упорно казалось, что он не успел сказать что-то важное, и что все должно быть не так...