— Товарищи офицеры, сегодня в спортзале пройдут неофициальные соревнования на гимнастических снарядах. Желающие, прошу подойти ко мне, — объявил замполит полка.
— Разрешите принять участие в состязаниях? — обратился Костячный к организатору соревнований.
— Пожалуйста! Фамилия, подразделение?
— Рядовой Костячный. Рота по перевозке танков.
В опорном прыжке у него были соперники, два лейтенанта. Но когда Игорь выполнил свой прыжок с оборотом и четко зафиксировал приземление, по залу пронесся одобрительный гул.
На перекладине он творил чудеса: крутил свое тело вокруг оси с воздушной легкостью, выполнял шпагаты, подъем переворотом под прямым углом ног, перехваты с одной руки на другую, вертушки, передние и задние круговые махи. Соскок с двойным сальто вызвал новый взрыв восторга.
Но любимый снаряд у Игоря брусья. С огромным подъемом он выполнил сложнейшую программу мастера, четко фиксируя переходы к каждой новой гимнастической фигуре. Его блестящий соскок произвел тот фурор, о котором он мечтал.
Назавтра его вызвал к себе командир роты. Когда солдат явился и доложил о прибытии, капитан сказал:
— Что ж вы, ефрейтор, своего командира подводите?
— В чем, товарищ капитан? — удивился Игорь своему ефрейторскому званию.
— Владеете спортивной гимнастикой, а молчите.
— Так в личном деле у меня записан первый юношеский разряд по спортивной гимнастике, товарищ капитан.
— Ладно, будем считать недоработку ротного замполита. Вам присвоено звание ефрейтора. Нашейте лычки на погоны. Надрайте ремень и пуговицы, смените воротничок и — в штаб дивизии с предписанием, которое сейчас получите. Ясно?
— Так точно, товарищ капитан, — сияя, ответил Игорь.
— А теперь я хотел бы посмотреть, как ты там «солнце» крутишь, — улыбаясь, сказал капитан. — Можешь показать?
— Могу, товарищ капитан, только на нашей перекладине опасно. Шатается, я лучше силовые упражнения покажу. Они основа успеха, фундамент, так сказать. А вот на брусьях — оторвусь по полной программе. Только мел бы в классе взять.
— Хорошо, дежурный по роте, принесите два куска мела, — приказал капитан.
Они прошли в конец казармы, где размещались шведская стенка, перекладина, брусья, конь, лежали маты. Игорь сбросил гимнастерку, пробежался по кругу, десятка два отжался от пола, разогревая тело, и когда принесли мел, натер им ладони, легко вспрыгнул на перекладину и выполнил несколько упражнений: подъем переворотом под различными углами рук и ног. Сделал очень легко склепку, перевернулся на вытянутых руках, затем последовали махи с перехватами рук и соскок сальто.
— Недурно, недурно, — похвалил капитан, хлопая в ладоши.
Игорь перешел на брусья и показал все, что умел на этом великолепном снаряде, выполняя мастерский минимум. Соскок удался на славу с четкой фиксацией.
— Вот так примерно, товарищ капитан, — улыбаясь во весь рот, сказал он, изумленному командиру.
— Вижу, молодец. Теперь у тебя служба резко изменится. Я уверен. Ты станешь чемпионом дивизии. Соревнования в ближайшее воскресение. Затем армии. А там и на округ замахивайся. Желаю удачи! — капитан крепко пожал парню руку. — До встречи.
Игорь выиграл чемпионат дивизии, затем, после двухмесячных тренировок, стал абсолютным чемпионом армии и попал в сборную округа. Игорю казалось, что армейская спортивная карьера куда проще и приятнее, чем гражданская, с непременной учебой в институте. Он напрочь забыл свои школьные неприятности, связанные с Савиновой, вспоминал лишь как утеху и безоговорочную победу над прекрасным полом, вызывая своими сальными рассказами неизменную зависть у сослуживцев. Ему было легко и хорошо с подобным багажом побед. Обладая импозантной внешностью, временем во время сборов и относительной свободой в передвижениях по Новосибирску, он завел знакомство со студенткой института физкультуры, и у него начались самовольные отлучки, длительные увольнения в город, в которые он посещал новую пассию.
Беда подкрадывалась незаметно. Ее, в отличие от успеха, никто не планирует и не ждет. Но она подстерегла окружного фаворита спортивной гимнастики на обледенелой дороге города, когда веселая компания из двух молодых пар возвращалась домой после пикника на загородной даче. Машину пришлось вести Игорю, хозяин был пьян и не вязал лыка. Сложные дорожные условия, ничтожный водительский опыт Игоря, темень сделали свое дело. На повороте дороги его ослепила встречная машина, он влетел на тротуар и сбил пешехода.