На этот раз Гусев не дожидается докладов наблюдателей. Чутьем угадав, что артподготовка противника кончается, он надевает каску и командует всем:
— За мной!
Один за другим выскакиваем из подвала и разбегаемся по своим местам. Немцы бьют из крупнокалиберных по обоим этажам. Звенят остатки стекол, сыплется штукатурка, мелкая щепка, срезанная пулями с оконных рам.
Со второго этажа слышится чей-то голос:
— Атакуют, товарищ младший лейтенант! Атакуют.
Кто атакует? Перед нами чистое поле. Может, с противоположной стороны? Перебегаю туда, осторожно выглядываю в окно. Нет, никого не видно.
— Атакуют с севера. К глухой стене идут! — кричит тот же человек.
Вон в чем дело! Северная стена пакгауза глухая, ни окон, ни дверей в ней нет. Так как же они хотят проникнуть в здание?
Очень скоро все проясняется. Под прикрытием пулеметов атакующие приближаются к зданию вплотную, обтекают его с обеих сторон и бросают в окна дымовые шашки.
Через минуту-другую, задыхаясь в синем вонючем дыму, мы уже бьемся с ними врукопашную у дверей и проломов в стенах. Немцы в противогазах, дым их не страшит, зато они хуже видят. Деремся прикладами, лопатами, ножами. Никто не стреляет, но весь пакгауз стонет от разноязыких криков и лязга металла.
Внезапно заглушив все эти звуки, за спиной гитлеровцев раздаются разрывы гранат, и немцы один за другим выскакивают из здания.
Это по приказу Гусева двое или трое солдат махнули на второй этаж и бросили несколько гранат. Среди атакующих началась паника. Отстреливаясь, гитлеровцы начинают отходить к глухой стене, но теперь гранаты летят в них уже с чердака.
И тогда по чердаку, по окнам с обеих сторон вновь открывают огонь крупнокалиберные пулеметы, под прикрытием которых атакующие отходят к лесу.
Мы сидим или лежим на полу и ждем, когда же перестанут стрелять пулеметчики, чтобы выбросить эти проклятые дымовые шашки. Кашляя, младший лейтенант передвигается на четвереньках от одной группы к другой.
— Толкайте шашки прикладами к дверям! Быстро! — командует Гусев.
Мы начинаем ползать по полу, подталкивая то стволами автоматов, то прикладами сердито шипящие жестяные коробки. Из них валит густой, как деготь, черный дым, вонючий и едкий до невозможности.
Мы не успеваем покончить с шашками, как на нас снова обрушивается артиллерия.
— В укрытие! Всем, кроме наблюдателей, в подвал! — слышится надорванный голос Гусева.
Ползем к подвалу. У входа в него сталкиваюсь голова к голове с Кузнецовым. Лицо парторга перемазано сажей, губы разбиты в кровь.
— Ну как ты, Сережа? — Иван Иванович улыбается, подмигивает мне.
— Ничего, живой. Вы-то как?
— Я-то? Да вот вспомнил, что на кулачках лет тридцать не дрался. — Он опять улыбается и опять подмигивает.
На этот раз немецкие артиллеристы стреляют недолго. Их пушки умолкают, и в подвале наступает гнетущая тишина. Гнетущая хотя бы оттого, что мы не знаем: что же дальше?
Времени только около полудня, до того как начнет темнеть, еще пять-шесть часов, за это время они могут предпринять еще не одну атаку, а у нас уже почти нет патронов, которые будут позарез нужны при прорыве через кольцо окружения.
Похоронили Платову. К ее могиле мы принесли комбата, Иван Иванович сказал короткую речь, младший лейтенант Гусев выстрелил из пистолета — салют павшей в бою, и мы с Сивковым засыпали могилу, а Лиза обложила ее кирпичами.
Теперь все, кроме комбата, нас с Сивковым, Кнапке и Лизы, — наверху. Продолжают наблюдать за противником у шоссе, забивают проломы в стенах кирпичами, обломками балок, стропил, досками.
Мы с Сивковым пожевали сухарей, сыра, выпили по глотку-другому воды: Лизе удалось натаять из снега, и вот сидим на ступеньках лестницы, отдыхаем.
...Я вздрагиваю от грохота: задремал, а каска свалилась с головы и покатилась по полу.
Шум, кажется, никого не потревожил. Сивков и Лиза спят на полу сидя, прижавшись друг к другу. Кнапке сидит на ящике, Вадим Вадимович лежит и смотрит на карту, которую держит перед ним Иван Иванович.
— Иди позови сюда Гусева, Сергей, — говорит комбат, — и возвращайся.
Младшего лейтенанта я нахожу на втором этаже у пулеметчиков, время от времени ведущих огонь по шоссе. До сих пор в светлое время немцы не могут им пользоваться. Это хорошо.