Как Барри ни боялся даже на минуту покинуть свои укрепления, пришлось все-таки ненадолго вернуться домой, чтобы на скорую руку приготовить обед и подкрепиться. Он как раз собирался сесть за стол, когда услышал, что кто-то кричит. Голос доносился из туннеля.
- Меррано! - Наконец он разобрал свое имя и удивился, узнав, кто зовет его. - Это я, Кэб Кэссиди! Мне нужно поговорить с тобой.
Сжимая в руке винтовку и чувствуя под мышкой приятную тяжесть револьвера, Барри, не колеблясь ни минуты, направился к выходу из туннеля.
- Я слышу, Кэб. В чем дело, зачем ты пришел?
Великан нетерпеливо загрохотал прикладом по толстым бревнам ворот.
- Эй, Меррано, пропади оно пропадом, я не умею красиво говорить! Но зато я пока еще могу соображать, что хорошо, а что плохо, и понять, что порядочно, а что нет. Поэтому я и пришел сюда. Не желаю иметь ничего общего со Стэнглом и его шайкой! У меня здесь винтовка и достаточно патронов. Можешь с этой минуты считать меня своим партнером.
- Ты действительно хочешь сражаться вместе со мной? - не веря своим ушам, спросил Барри и вдруг вспомнил, что Кэнди рассказывала об этом человеке.
- Да, мой мальчик, ты все правильно понял. Хочу доказать этим баранам, что остались еще на свете порядочные люди и никакой паршивый койот вроде Джо Стэнгла не заставит меня поступать по-своему.
Барри прислонил к скале винтовку и широко распахнул ворота.
- Добро пожаловать, Кэб! Даже и сказать не могу, как я рад тебе!
Двое мужчин повернули к дому. С удовольствием потягивая горячий кофе и объясняя Кэбу, как устроил свою систему обороны, Барри увлекся и вдруг неожиданно услышал довольный смешок Кэссиди.
- Хотел бы я полюбоваться, какое выражение лица будет у Джо Стэнгла, когда он появится у Изгороди! - И он захохотал во все горло.
Они решили по очереди караулить проезд в долину, но похоже, что фермеры не спешили. Настала очередь Барри заступить на дежурство, когда у выхода из туннеля появился еще один нежданный гость. Нет, сразу два!
Впереди на своем чубаром коньке, перекинув винтовку через седло и довольно улыбаясь, выехал из темноты Клайд Мейер, а из-за его спины выглядывало улыбающееся личико Кэнди. Заметив, как озабоченно сдвинул брови Меррано, она быстро затараторила, не давая ему и слова вставить:
- О'кей, если ты не хочешь, чтобы я сражалась, спорить не буду, но ведь я могу вам готовить, варить кофе и еще что-нибудь делать. Ведь вы же не можете сражаться на голодный желудок?
- Хорошо, хорошо, я не возражаю, если честно, даже рад, что ты приехала. Давай, Мейер, нам лучше двигаться поближе к дому. Следи за туннелем, Кэнди, - распорядился Барри, снова повернувшись к девушке. - Как услышишь, что кто-то пробирается к нам, крикни, чтобы они убирались прочь. Если не послушаются, пальни в воздух пару раз, а если я это не остановит их, тогда поджигай фитиль.
Лицо ее вытянулось и слегка побледнело, потемневшие от страха глаза показались ему огромными.
- Не волнуйся за меня, Барри, я все сделаю, как ты сказал. Они сами напросились.
Солнце садилось, в сумерках все казалось каким-то призрачным и таинственным, порой незнакомым, но до настоящей темноты было еще далеко. Когда они подъехали к дому, гигант Кэссиди сполз с валуна, на котором отдыхал, и двинулся им навстречу.
- Здорово, Мейер, дружище. - Он радостно хлопнул торговца по плечу. Вступил в действующую армию, как я понимаю?
- Да, сам видишь.
Вдруг Кэссиди замолк на полуслове и стал внимательно прислушиваться, широкие плечи его казались вырубленными из каменной глыбы на фоне вечернего неба, а веселые голубые глаза, когда он обернулся, точь-в-точь напоминали две льдинки.
- Они приближаются, - процедил он сквозь зубы, - нам лучше вернуться к Кэнди, ребята.
- Давайте, я попробую отговорить их, - предложил Меррано, - мне все-таки хотелось бы избежать кровопролития.
- Сомневаюсь, что тебе это удастся, - пожал широченными плечами Кэссиди, - там командует Стэнгл.
Подпустив поближе группу всадников, скакавших впереди огромного стада, Барри выехал из-за прикрытия и, подняв винтовку, выстрелил в воздух. Некоторые лошади от страха встали на дыбы, другие испуганно заржали. Всадники натянули поводья.
- Поворачивайте лучше домой, парни, - крикнул он, привстав в стременах. - Клянусь, что никто не переступит через эту Изгородь, ни сегодня, ни когда-либо потом! Я человек мирный и не хочу стрелять, но, Бог свидетель, готов защищать до последней капли крови то, что принадлежит мне по праву.
Плечом к плечу рядом с ним встал известный всем гигант.
- Эй, ребята, я на его стороне, - крикнул он. - И даю вам слово Кэба Кэссиди: первый, кто попытается переступить через проволоку, получит пулю!
За ним подал голос Клайд Мейер:
- Хилл, дружище, ты здесь? - Он вышел вперед. - Ты ведь знаешь меня, я никогда не воевал, но сейчас я с ними. В этой стране должны быть справедливость и закон. Послушайтесь моего совета, друзья, поезжайте домой, пока не случилось того, о чем мы будем потом жалеть всю жизнь.
- Мейер?! - Голос Хилла дрогнул. - Так, значит, ты предал нас?
- Я никогда не был предателем. Защищать того, на чьей стороне закон, не предательство. Если у тебя осталась хоть капля здравого смысла, на что я сильно рассчитываю, то ты повернешь лошадь и двинешься к дому. Ты всегда нравился мне, Хилл, я уважал тебя, но, клянусь Богом, я всажу тебе пулю между глаз, как только ты дотронешься до Изгороди!
Вооруженные фермеры сбились в кучку.
- Они не посмеют стрелять в нас, - убеждал их Стэнгл, размахивая винтовкой, - они просто блефуют!
- С меня достаточно, - вдруг спокойно заявил молчавший до сих пор Прайс Тэйлор.
- Ты что, тоже полукровка? - презрительно сощурившись, бросил Дулин.
- Тебе прекрасно известно, что нет, - очень спокойно возразил Тэйлор. Я размышлял всю дорогу, пока мы ехали сюда. Недавно у нас с Меррано вышла потасовка, он, можно сказать, честно и благородно победил меня, а когда я упал, не воспользовался этим, как поступили бы многие из вас, а подал мне руку и помог встать. Он хорошо держался, когда мы все высмеивали его и пытались выставить дураком, а теперь мы пришли на его землю и удивляемся, что он собирается защищать ее! Что же до Мейера, то он порядочнее вас, а никакой не предатель, и будь я проклят, если выстрелю в него, так и знайте!