Еще несколько минут, и можно начинать совещание.
В зал вошла Пандора. В отличие от растрепанных и заспанных офицеров, казалось, что она даже не ложилась спать. Она не только успела накинуть длинный голубой пеплос, но даже уложила волосы.
Пандора поставила на стол поднос с овсяным печеньем. Офицеры, сжимая в руках дымящиеся кружки, один за другим потянулись за угощением.
— Итак, что нам известно? — начал Алексей.
— Три красные ракеты. Сигнал максимальной угрозы, — повторил дежурный лейтенант. — Больше ничего.
— Пожар? — спросил адмирал Эрасинид.
— Нет. У пожара другой код. Это вооруженное нападение.
— Проклятье!
Офицеры тихо переговаривались, обсуждая случившееся. Алексей сжал кулаки. Что же могло произойти? Кому могла понадобиться библиотека?
— Какие есть предположения? — спросил Алексей.
Со всех сторон посыпались догадки:
— Это персы!
— Спартанские заговорщики!
— Македонская диверсия!
— А я ведь делал доклад об уязвимости системы охраны Библиотеки!
Леша тяжело вздохнул. Слишком мало информации, но все равно необходимо действовать.
— Объявляю желтый уровень опасности! Поднять все специальные части по боевой тревоге! Закрыть азиатскую границу! Усилить охрану Университета! Оперативные группы — в Халкидон и на острова!
Штаб загудел как растревоженный улей. Посыпались приказы по подразделениям.
Начальник таможни крепко ругнулся:
— Ты же понимаешь, что мы не можем закрыть границу? Она как решето. А у нас всего несколько постов на основных дорогах.
— Понимаю. Давайте хотя бы закроем наши города. В первую очередь Халкидон. Закрыть ворота и никого не впускать и не выпускать до особого распоряжения.
— Хорошо, — начальник таможни начал отдавать распоряжения своему адъютанту.
Пандора шагнула к Алексею и тяжело вздохнула.
— Бедная девочка… — чуть слышно прошептала она.
— Что? — Леша недоуменно обернулся к ней.
— Бедная девочка, — повторила Пандора. — Я очень переживаю за нее…
— Кто? Артемисия?
— Да.
— При чем тут она?
— Я не знаю… Надеюсь, это ее не коснется… — Пандора болезненно поморщилась. — Нужно было забрать ее сюда! Пообещай, что привезешь ее! Ты же видел, она была на грани!
— Мы все тут на грани…
— Это не оправдание!
— Хорошо. Я прикажу, чтобы ее привезли в Византий. Пусть немного отдохнет…
2
Рассвет застал их на берегу ручья. Конь спотыкался от усталости. Нужно было передохнуть. Но Телемах знал, нутром чуял, что погоня близко. Очень близко. Он вспомнил вечернюю прогулку по Халкидону. Сколько персов преследует их? Человек двадцать — не меньше. Вспомнил тонконогих, поджарых персидских коней и стиснул кулаки. От такой погони будет нелегко уйти…
Девушка, сидящая за его спиной, протяжно застонала:
— Прошу тебя! Давай остановимся! Я больше не могу…
Телемах прислушался к дыханию жеребца. Конь хрипел. Скоро он упадет. Телемах натянул поводья. Бока жеребца судорожно вздымались. Воздух с тяжелым свистом выходил из его широких ноздрей. Из рта капала пена.
Телемах спрыгнул на землю и помог девушке слезть с коня. Артемисия, прикусив губу, массировала сведенные судорогой икры.
Не оборачиваясь на девушку, Телемах ослабил подпругу и подвел коня к ручью. Нетерпеливо фыркнув, жеребец начал жадно пить. Телемах провел рукой по его спине. Из-под попоны ползли тяжелые мыльные хлопья, смешанные с кровью.
Все… Приехали… Больше конь не выдержит. Они и так проскакали гораздо больше, чем могли надеяться.
Артемисия, покачиваясь, подошла к берегу ручья и упала на колени. Телемах бросил на нее короткий взгляд. Девушка зачерпнула пригоршню воды и с коротким всхлипом втянула ее вытянутыми губами. Ее трясло. Телемах поморщился. Похоже, она упадет еще раньше, чем жеребец.
— Кто ты? Как оказался там?
Телемах хмыкнул. Похоже, он ошибся на ее счет. Бойкая девчонка.
Он обернулся и пристально посмотрел на нее.
Артемисия вскрикнула:
— Я знаю тебя! Ты ведь тот охранник! Да?
Телемах прищурился, рассматривая ее смешно вздернутый нос.
— Почему ты молчишь? Что происходит? Куда ты меня везешь?
— Слишком много вопросов.
— Я имею право знать!
— Имеешь…
Артемисия озадаченно моргнула.
— Подожди… Но ведь ты… Ведь вас отстранили… Я слышала…
Телемах продолжал смотреть ей в глаза.
— Послушай… — девушка сглотнула вставший в горле ком. — Я говорила им, что вы ни при чем! Честно! Вечером я всё рассказала отцу, и он обещал разобраться! Киниска… Она просто испугалась и наговорила глупостей. Но ведь это ничего не значит! Когда мы вернемся, я им всё объясню!
— Сначала попробуй вернуться.
— Что? Но… Ты же поможешь мне? Ты же знаешь, кто я? Тебя наградят! Клянусь!
Телемах поднял руку, пытаясь остановить поток слов, но Артемисия не унималась:
— Я прошу тебя! Умоляю! Ты получишь много денег! Десять…
— Замолчи!
Девушка осеклась. Телемах прикрыл глаза и медленно водил головой, прислушиваясь к шуму ветра. Артемисия испуганно замерла. Кажется, показалось…
— Что там?
Телемах не ответил. Он подошел к коню, подвел его к дереву, под которым зеленела сочная трава, и погладил взлохмаченную гриву. Конь нетерпеливо заржал и принялся жадно щипать траву. Зеленая слюна капала с его морды.
Телемах снял с коня седло и попону. Под попоной обнаружилась огромная кровавая ссадина. Телемах болезненно поморщился.
Артемисия ахнула.
— Бедная лошадка… — она подошла к коню и осторожно положила ладонь на взмокшую шею.
Телемах ухватился за повод и аккуратно расстегнул уздечку. Конь поднял глаза и удивленно посмотрел на людей.
Артемисия растерянно моргнула:
— Он же может убежать!
— Он уже сделал свое дело.
— Хочешь его отпустить?!
— Да.
— А как мы поедем дальше?
Телемах швырнул уздечку в кусты и отряхнул руки.
— На этом коне дальше ехать нельзя.
— Почему?
— Во-первых, мы почти загнали его, и он сбил себе спину.
Артемисия сочувственно вздохнула.
— Во-вторых, мы сейчас находимся на территории Персии. И конь, и сбруя, и седло явно принадлежали персидскому воину. Стоит кому-то увидеть тебя с этим жеребцом, как сразу возникнут вопросы…
Артемисия кивнула и выжидающе посмотрела на Телемаха:
— А в третьих?
Но Телемах уже не смотрел в ее сторону. Он погрузился в раздумья.
Немного подождав, девушка не удержалась от нового вопроса:
— Как тебя зовут?
— Телемах.
— Кажется, я слышала о тебе… Ты ведь сын Брасида? Так?
Телемах продолжал сосредоточенно размышлять.
— Он был самым храбрым спартанским воином…
Всё так же не обращая внимания на девушку, Телемах достал меч. Уход за оружием всегда помогал сосредоточиться. Кроме того, после ночного боя он так и не успел очистить меч от крови.
При виде оружия Артемисия прикусила губу и умолкла.
Телемах тщательно протер меч ветошью, стирая капли запекшейся крови. Озабоченно поцокал языком, разглядывая новую зазубрину на острие. Вытащил из прикрепленного к ножнам футляра точило — тяжелый брусок привычно заскрипел, скользя по холодной стали.
Артемисия встала и направилась к развесистому кусту:
— Отвернись!
Но он и так не смотрел в ее сторону.
Когда девушка вернулась, Телемах продолжал возиться с оружием. В животе у нее заурчало. Она подошла поближе к Телемаху. Тот даже не поднял глаз. Девушка тяжело вздохнула. Никакой реакции. Артемисия подошла еще ближе и вздохнула еще раз. Телемах всё так же полировал стальное лезвие. Вот чурбан!
— Ты не голоден? — заботливо спросила она.
— Нет.
Артемисия вздохнула опять.
— Что будем делать?
Бросив долгий оценивающий взгляд на девушку, Телемах принял решение:
— Разойдемся.
— Что?! — вскрикнула Артемисия. — Но ведь за мной охотятся!