— Я тоже… — поддакнул Телемах, но тут же спохватился: — Хотя подожди… Вчера или позавчера… Мы уже видели такую штуку! И тоже недавно установленную.
— Разве? Я не помню.
— А я помню. Точно, я заметил ее внизу, когда охотился. Еще удивился, что это такое?
Молодые люди переглянулись.
— Когда стемнеет, нужно будет подобраться туда и разглядеть этот столб поближе, — задумчиво протянула Артемисия.
Телемах почесал затылок:
— Хорошо. Заодно и стащим пару куриц.
Девушка невольно сглотнула слюну и кивнула:
— Ладно. Только без жертв!
— Курицы в любом случае погибнут, — усмехнулся Телемах, продолжая разглядывать суетящихся внизу рабочих.
Глава 24
1
Пандора на мгновение остановилась перед калиткой, невольно оглянулась на маячивших за спиной охранников и наконец решительно толкнула дверь. На нее пахнуло какой-то серой затхлостью. Во всем чувствовалось запустение и разлад: пыль, облезлая штукатурка, потертая мебель, выцветшие портьеры. Пандора кивнула охране, чтобы они подождали снаружи, и вошла в дом.
Давно она не была здесь… Пандоре стало неловко. Почему она так долго не могла собраться с духом, чтобы навестить свою когда-то самую близкую подругу?
Толстая, смутно знакомая служанка радостно всплеснула руками:
— Госпожа Пандора! Хвала Зевсу! Как хорошо-то! Сейчас, сейчас… Хозяйка спустится к тебе.
“Хорошо, что Гиппарете удалось сохранить хотя бы пару слуг”, — невольно подумалось Пандоре. После декрета об освобождении для многих бывших господ это стало большой проблемой. Впрочем, те хозяева, которые хорошо относились к своим рабам, после реформы довольно легко смогли нанять их уже как наемных работников за счет выплаченной государством компенсации. Некоторые слуги даже шутили, что, когда они были рабами, господа лучше о них заботились, так как они были дорогим имуществом, а теперь, став бесценными, потеряли всякую ценность.
Наконец появилась Гиппарета.
Пандора невольно вздрогнула и поежилась, заметив, как изменилась подруга: потолстела и постарела — двойной подбородок, мешки под глазами, седина в волосах, одышка и одутловатость. Теперь Гиппарета выглядела как уставшая, изможденная, несчастная тетка. Неужели они одного возраста?.. Пандора украдкой скосила взгляд на висевшее на стене зеркало и оценивающе глянула на свое отражение. Она ощутила укол неловкости, но одновременно и какое-то гадкое удовлетворение. Сама она выглядела лет на десять моложе… Прости, всемилостивая Артемида!
Пандора улыбнулась так искренне, как только смогла, и шагнула вперед. Подруги обнялись.
— Зевс свидетель! Как я рада тебя видеть! — воскликнула Пандора.
— А ты совсем не изменилась! — ахнула Гиппарета, разглядывая жену стратега. — Всемогущие боги! Как ты хороша!
— Ты тоже! — ответила Пандора как можно более уверенно.
Гиппарета натянуто улыбнулась и пригласила гостью присесть. Служанка отправилась на кухню.
Завязался разговор. Обсудили погоду и новинки моды, обменялись новостями и сплетнями. Вспомнили общих знакомых.
— Как дети? — заботливо поинтересовалась Пандора.
Гиппарета обреченно махнула рукой:
— Эпилика молодец — очень старательный. Учителя не нарадуются. А Младший совсем от рук отбился, весь в отца, даром что носит его имя.
Пандора сочувственно кивнула:
— А кстати, как у него дела? Что-то давно ничего про него не слышала.
Гиппарета передернула плечами:
— Век бы его не знать, мерзавца!
Пандора успокаивающе коснулась ее руки:
— Ничего… Всё образуется…
Гиппарета всхлипнула:
— Если бы не вы с господином стратегом, я и не знаю, как бы всё обернулось. Просто чудом удалось развестись с этим козлом рогатым!
— Ну, ну… — Пандора торопливо подхватила ольпу и плеснула подруге вина.
Та схватила чашу, расплескав вино по столу. Терпкий запах подсказал Пандоре, что вино не разбавлено водой. Она вздохнула, глядя на подругу, торопливо делающую глоток за глотком.
Щеки Гиппареты порозовели, в глазах появился нездоровый блеск.
— Пусть отправляется в Аид!
Пандора пригубила из своего кубка и поморщилась. Очень крепкое вино. Она уже жалела, что приехала сюда.
— …год назад вспомнил-таки детишек, — бормотала Гиппарета, словно продолжая начатый рассказ. Ее язык начал слегка заплетаться. — Прислал подарочков… лишь бы откупиться от детей… скотина.
— Год назад? — с удивлением переспросила Пандора. — Он же уже лет пять как пропал куда-то. Многие думали, что он умер…
— Да куда он денется… Живёхонек.
— И где же он сейчас?
— А кто ж его знает? Подальше от закона, как обычно!
— И что он подарил?
Гиппарета безразлично отмахнулась:
— Ерунду всякую, — она обшарила глазами комнату и крикнула служанку: — Эвридика!
— Слушаю, госпожа, — вынырнула та из-за тяжелой портьеры.
— Ты помнишь, куда я спрятала ножик, который Старший Младшему прислал? Он им еще весь сундук изрезал…
— Помню, госпожа.
— Принеси сюда! — приказала Гиппарета.
Зашелестела портьера.
Гиппарета покосилась на Пандору, спохватилась и негромко добавила вслед удаляющимся шагам: — Пожалуйста…
Через несколько минут Пандора вертела в руках небольшой позолоченный кинжал. В далеком прошлом она сочла бы его очень изящным и искусно сделанным, но сейчас этот кусок металла казался аляповатым, грубым и нелепым. Ручная работа как она есть… Возможно, это оружие было сделано где-то в Персии. Но когда и где именно, сказать было невозможно.
— Ты не против, если я одолжу его у тебя на пару дней? — спросила она осторожно. Хочу показать кое-кому.
— Разумеется, — фыркнула Гиппарета и хлебнула еще вина. — Бери насовсем! Я Младшему играть с этим не позволю!
Пандора прикусила губу, сдерживая готовое сорваться с языка предложение. Она вздрогнула, вспоминая, как пару лет назад брала Младшего Алкивиада на несколько дней к себе в гости. Это был просто кошмар! Ребенок совсем не умел себя контролировать, был дерзок, груб и невоспитан. Замучил всех слуг. Дети Пандоры смотрели на его постоянные истерики круглыми от удивления глазами… Нет… Она помотала головой. При всей любви к Гиппарете повторить подобное она пока не готова.
Пандора дала себе зарок прислать детям Гиппареты какие-нибудь развивающие игры. В прошлом году она уговорила Алексея дать кредит одной из компаний, которая начала заниматься производством образовательных игр. Сама Пандора до сих пор числилась в совете попечителей. Кажется, там было много интересных штучек. Детям должно понравиться.
Распрощавшись с подругой, Пандора с облегчением покинула ее дом.
Усевшись в тетрарму, она открыла сумочку, вытащила отданный Гиппаретой кинжал и протянула его Лине:
— Передай это господину Теодору. Я хотела бы знать, где и когда сделан этот нож.
— Может быть, передать господину Евкрату? Это ведь скорее по его части?
Пандора колебалась. Что-то беспокоило её.
— Нет! Передай именно Теодору. И лучше, чтобы об этом знало как можно меньше людей.
— О чем? — недоуменно переспросила помощница.
— Эх… Если бы я сама знала… — прошептала Пандора и откинулась на мягком диване.
Мимо в окне проплывали кривые улочки старого Византия.
2
Артемисия с Телемахом стояли возле неказистого грубого столба, выпиленного на скорую руку из мягкого песчаника. Только теперь, в бледном свете луны можно было увидеть, какая это грубая работа.
Молодые люди переглянулись.
— Даже пьяный илот и тот сделает лучше, — скривился Телемах.
Артемисия согласно кивнула, продолжая разглядывать уже успевший покоситься столб. Что-то в этой штуке смущало ее. Она провела ладонью по неровной щербатой поверхности — из-под пальцев струйкой посыпался песок.
Это был уже четвертый столб, встреченный ими на пути. И первый, который они рискнули рассмотреть вблизи. Но ничего примечательного пока заметить не удалось.