— Неужели ты до сих пор не поняла, что людям не нужна истина? — не выдержал наконец их молчаливый спутник. Он говорил на чистом аттическом наречии, низким, спокойным, уверенным голосом.
Артемисия впилась в него глазами.
— …каждого волнует лишь он сам. Когда человеку хорошо, всë вокруг становится истиной, — продолжал рассуждать незнакомец.
— Мне всегда казалось, что настоящая истина позволит всем людям жить счастливо. Мы изучаем законы природы, чтоб обратить их на благо всех людей. Победить болезни, голод и нищету. Боги потому и совершенны, что причастны к этой вечной истине…
— И если люди откроют истинную правду о мироздании, они станут подобны богам, — насмешливо фыркнул незнакомец, как бы развивая мысль Артемисии. — Глупости и наивные девичьи мечты! Люди порочны по своей природе. Ты можешь дать им всё, а они всë так же будут ненавидеть соседа, злиться на жену и завидовать тому, кто добился большего.
— С точки зрения логики, ты ошибаешься, — с насмешкой возразила девушка. — Суждение “люди порочны по своей природе” — общеутвердительное. Достаточно единичного примера, чтобы показать его ложность.
— И ты можешь привести этот пример?
— Конечно, и не один! Сократ, моя мама, госпожа Пандора — даже этих имен достаточно, чтобы показать насколько ты ошибаешься в своих обобщениях!
— Исключение лишь подтверждает правило! — отрезал собеседник.
— И опять ты не прав. Я соглашусь, если ты скажешь, что “некоторые люди — порочны”. Однако раз порочны лишь некоторые, пусть даже и большая часть, то это значит, что есть и другие. Нужно просто понять, что делает людей лучше. Это и есть та истина, которую мы ищем. Та сила, которая меняет людей и весь мир!
Телемах слушал разговор, невольно затаив дыхание. Он, разумеется, знал, что Артемисия всезнайка, но ему всегда казалось, что её слова ничего не значат, а истина Артемисии просто удобна, чтобы найти путь по звездам или понять, съедобен ли висящий на дереве плод. И вдруг оказывается, что за всем этим стоит нечто большее, гораздо большее, такое, о чем он сам старался никогда не думать, потому что это было одновременно бессмысленно и жутко.
Судя по виду притихшего Бесса, его посетили схожие мысли.
Даже их таинственный собеседник, похоже, не мог найти слов. А может, просто решил, что спорить бесполезно. Он лишь насмешливо фыркнул, тряхнул головой и пришпорил своего коня.
Глава 30
1
Ночной сумрак неотвратимо наползал на засыпающий Византий. С Босфора уже начинал задувать легкий морской бриз, развевая занавески, отгораживающие выход на террасу. Жижек сладко посапывал, свернувшись калачиком возле ног Алексея.
Леша сидел за столом и задумчиво покусывал длинное гусиное перо, занесенное над листком бумаги. К вечеру голова была тяжелой и ватной. Мысли текли лениво и неторопливо. Нелегко было ухватить еле осязаемую идею и впихнуть ее в кривые строчки прыгающих букв. Хорошо, что Леша успел записать свои основные идеи еще давно, много лет назад, когда у него было больше свободного времени, свежая голова, наивность и вера в светлое будущее. Каждый день на посту стратега вера в людей, как и в светлое будущее, становилась, честно говоря, всë меньше и меньше. Если бы не Пандора, эта вера, скорее всего, исчезла бы совсем, сменившись унылым скепсисом и бескрайним цинизмом. Но когда любимая женщина смотрит на тебя с доверием и надеждой, невозможно обмануть ее ожидания.
Скрипнула дверь, в комнату вошла Пандора. Алексей с облегчением отбросил перо и откинулся на спинку клисмоса.
Она подошла к нему, взъерошила его волосы и поцеловала в лоб.
— Сколько написал сегодня?
Алексей тяжело вздохнул.
— Как-то совсем не идет текст…
Пандора оценивающе взглянула на девственно чистый лист бумаги, обняла Лешу и сильно укусила его за плечо.
— Ай!
— Не будешь работать, я тебя накажу!
Алексей снова вздохнул:
— Да кому всё это нужно? В библиотеке дагерротипов наделали на десятки лет вперед! Читай, не перечитай.
— Это нужно мне, — ответила Пандора и коснулась его щеки. — Я уверена, что твои слова будут читать многие поколения людей, и ты должен принести в будущее свои идеи.
— Да я понимаю всё это, — Алексей с силой потер усталые веки. — Просто тяжело писать то, во что перестаешь верить. Всё это: добро, гуманизм, служение человечеству… Может, это просто красивые слова и не более того? Оглянись: кругом обман, жадность и беспринципность. Люди, которые думают только о себе…
— Ты же сам всё время говоришь, что в правильно организованном обществе эгоизм может работать на общее благо, когда все остаются в выигрыше.
— Ну да… в теории… А в реальности сплошные страдания, одиночество и боль.
— Я не страдаю, — спокойно ответила Пандора. — И я не одинока — так же, как и ты. Значит, твои идеи работают. А люди… Люди со временем поймут, что к чему. Рано или поздно…
— Скорее поздно, — вздохнул Алексей и прикрыл глаза.
— Кстати, о долге и служению человечеству… — улыбнулась Пандора. — Я сегодня в стратегионе услышала интересную историю…
Алексей поднял на Пандору вопросительный взгляд.
— Один из капитанов нашего флота, кажется, Алкон, если я правильно запомнила его имя…
— И что же он натворил?
— Нарушил приказ…
— Ну вот видишь! Никому нельзя верить!
— Ты не дослушал, — нахмурилась Пандора.
— Ну так что случилось?
— Алкон должен был переправить спасательный отряд на Колхиду. И он выполнил это распоряжение. Но затем… — Пандора сделала интригующую паузу. — Затем он вопреки приказу не вернулся в Гераклею, а направился на север.
— Зачем?
— Решил перетащить свой корабль из Танаиса в Ро, а затем отправиться на Каспий на подмогу спасательному отряду, понимаешь? Именно то, о чем мы говорили с тобой несколько дней назад.
— Да. Мы это обсуждали. Но мы решили, что это слишком опасно, а шансы на успех минимальны. Такой риск не оправдан!
— Как видишь, наши граждане сами способны оценивать риск и принимать решения! Твои идеи работают!
Леша с беспокойством поглядел на Пандору:
— Но ведь это же авантюра! Нужно срочно его отозвать!
— Думаешь, Алкон не понимает возможные риски?
— Хватит с нас и гибели “Дельты”.
— Ты не можешь отобрать у людей право рисковать своими жизнями.
— В разумных пределах.
— Ты слишком разумен, чтобы правильно оценивать их риск… — Пандора вдруг осеклась. — А кроме того… подумай об Артемисии и о скрижали.
Алексей сдался:
— Может, ты и права. Невозможно постоянно осторожничать. Последние десять лет мы копили ресурсы, создавали инфраструктуру, готовили людей. Наступает новое время. Время решительных действий и больших рисков… — он замолчал и уставился куда-то вдаль.
Пандора погладила его по щеке. Алексей поймал ее ладонь и прижал к своим губам.
— Кстати, о рисках… — вздохнула Пандора. — Я сегодня разговаривала с Евкратом, как ты меня и просил.
— И что?
— Думаю, всё обстоит именно так, как мы подозревали…
— Вот! Видишь, к чему приводит чрезмерное рвение! Евкрат — отличный образец решительного и независимого человека, способного действовать вопреки приказам. И какой результат?! Они все толкают нас к войне, хотя еще столько всего не сделано!
— И как ты с ним поступишь?
— Не знаю… Вся разведка завязана на нем. Избавимся от него в такое время — и останемся слепы и глухи. В своем деле он очень хорош. Кроме того, он же помог тебе тогда, помнишь?
— Помню… — вздохнула Пандора. — Хотя предпочла бы забыть…
— Ну ты ему намекнула, чтобы вел себя в рамках?
— Намекнула, как могла… И знаешь что? Мне уже надоело выступать в роли коварной интриганки.
— Но у тебя хорошо получается…
— Ага. А у тебя хорошо получается изображать наивного простофилю, не замечающего ничего вокруг!
— Но ведь так и есть!
— Ну да. Как же. Знаю я тебя и твою “наивность”, — Пандора сердито щелкнула Алексея по носу.