— Отвертку!
Загайнов пожал плечами. В комплект комбинезона отвертка, кажется, не входила. Но, сообразив, что требуется какой-нибудь подходящий инструмент, достал свой нож и отдал его. Лысый с сомнением оглядел грозное оружие — в опытных руках, разумеется, — и взялся выкручивать не видимые с моего зрительского места винты. Вот на пол упал один, за ним другой, третий, четвертый, и… квадратная пластина металла вылетела из стены, а на ее месте в проеме возник красного цвета штурвал с двумя ручками. Очевидно, он выскакивал, когда крышку, сдерживавшую его, убирали.
Лысый знаток лифтов с гордой улыбкой обернулся к нам — мы с Сашкой составляли всю его аудиторию — и громко заявил:
— Вот и все, государи мои, можем ехать!
Снаружи его услышали, зашумели радостно. И вдруг сквозь шум прорвался истошный крик:
— Вода! На полу вода!
Я глянул под ноги, и в животе у меня похолодело. Действительно, в коридоре появилась вода, и она, пока еще тонким слоем покрывавшая пол, прибывала с видимой скоростью. Действовать нужно было быстро, но осмотрительно.
— Все в лифт! — скомандовал я, отступая в сторону и доставая на всякий случай пистолет. — Не толпиться, по очереди! Успеем все!
Как и ожидалось, никакого порядка среди этой ученой братии не случилось. Толпа ринулась штурмовать узкую щель. Меня едва не отбросило в сторону, но каким-то чудом мне удалось устоять на ногах. И тогда пришлось стрелять.
Нет, разумеется, не в людей. Хотя, положа руку на сердце, после того, что они здесь натворили-навыдумывали, — стоило бы. Но я выпалил несколько раз в потолок и заорал диким голосом:
— По очереди, я сказал! Кто будет лезть по головам — пристрелю!
И добавил уже тише:
— Сволочи…
Толпа, перепуганная выстрелами, отпрянула и притихла. Слышно было, как в лифте громко заржал Сашка. Я махнул стволом пистолета:
— Вперед, не толпиться!
Вот теперь порядок соблюдался. Люди по одному ныряли в щель, там их встречал Загайнов, уплотняя и подталкивая к дальней стенке. Я приказал привести Картышева, который, всеми забытый, дремал, прикорнув там, где мы его оставили.
Поместились все, даже немного места осталось. Последними проследовали Лена и Петр Борисович. Бледность с его лица уже исчезла. В себя пришел, паразит! Ну, конечно, сейчас ответственности на нем нет. А российские ребята выход всегда найдут. Кто бы сомневался…
Перед тем как самому присоединиться к подземному братству, я в последний раз глянул в глубь коридора. Свет с потолка еще струился, и видно было, как вода поднимается все выше и выше. Сейчас она уже попадала в лифт. Мелькнула мысль: «А что, если и ручной подъемник не сработает?» Но я постарался тут же загнать ее поглубже. Потому что так фатально после всего пережитого нам не повезти просто не могло. Есть, в конце концов, Бог или его нет?
Загайнов уже выбрал из ученых двух на вид самых крепких и заставил их стать к штурвалу. Теперь они корячились, ухватившись за ручки, и никак не могли его повернуть. Приржавел он, что ли, зараза, оттого, что долго не пользовались? Да и вообще его когда-нибудь крутили? Или нужды не было?
К здоровякам присоединилось еще несколько человек. Кто-то возбужденно подсказывал:
— Его на рывок надо, все разом, по команде!
Ему резонно отвечали:
— Поломаться он может, если на рывок!
Но такой беды все же не случилось. Раздался громкий металлический скрип, штурвал начал проворачиваться, и кабина дернулась вверх, а потом плавно стала подниматься. Пассажиры грянули «Ура!» на нескольких языках.
Крутить штурвал было довольно тяжело, кабина шла медленно. Но ведь и груза в ней было предостаточно. Как там водичка? Прибывает? Но на пол посмотреть мы не могли, видна была только бетонная стена, уползающая вниз. Сколько нам подниматься? Помнится, когда мы с Сашкой рискнули нырнуть в подземелье, он еще время засекал — на какую глубину опускаемся. Не знаю, делал ли он расчеты потом, но, скорее всего, нет — не до того было. Ладно, едем — и то хорошо. Рабочей силы хватает, пусть крутят, бездельники, отрабатывают свою свободу. Не нам же с Загайновым в самом деле на эти ручки налегать!
У штурвала произошла смена. Сашка назначил следующих. Лысый знаток лифтов, как ценный специалист, в процессе подъема не участвовал, стоял с независимым видом у стенки и равнодушно поглядывал на трудящихся в поте лица коллег.
— Слушай, откуда ты о лифтах знаешь? — не удержался я от вопроса. — Конструировал, что ли?
Он смутился.
— Нет, просто отец работал лифтером. А я ему помогал. Интерес остался.
Вот так, папа простой лифтер, наверняка пьяница и матерщинник записной, а сынок в ученые выбился, в науку полез, секреты у матушки-природы выведывать, нос свой совать, куда не положено…