– Что-то случилось? – деловито спросил эльфийский принц.
– Пока что нет, – ответил за Санниэре Верблюд. – А должно бы. Вот нас и разобрало любопытство… кстати, привет, сыночек.
– Гипотетически сыночек, – поправил равнодушно принц.
– Эт' верно! Ветрена твоя мамочка до невозможности, и вовсе не я у ней в законных супругах…
– Аркан! – тревожно сказала Асиа. – У Хиста дела плохи! По рокаде с запада еще подошли войска, мы их не считали, но понятно, что много! И они все развернули когорты крабом! И гонят нас к горам! Дребен просил поторопить колонну! Он и морпехов удержать не сможет!
– Куда поторопить? – раздраженно спросил Санниэре. – В ловушку?
– У нас же блицштурм перевал держит! – удивилась Асиа. – Какая ловушка?
– А я знаю? – пробормотал он. – Нам проход должны перекрыть – иначе зачем сюда гонят? Может, по горам егеря подойдут – ведь есть же в этом мире егеря? Тем более что у вас такие горы – хоть на танке катайся … Из-под земли могут выскочить, блин!
При таком предположении на него дико поглядели все – кроме Верблюда. Получалось, гном эту возможность вполне допускал?
– С неба упадут, – тихо сказала Знобинька.
Высоко над перевалом в небе чернели какие-то точки. Их было много! И они все опускались наискосок на тот клин между гор, где недавно располагалась деревушка под названием Гончары… и где начинался единственный проход на яйлу.
– Х-хе! – не в силах сдержаться, воскликнул он. – У вас есть авиация! Ну надо же! С чего-то же прыгнули парашютисты, не с соседней же горки? Асиа, конников Туолам из заслона сюда! И немедля!
Он прижал Знобиньку к себе и пустил коня вскачь. Он должен это увидеть сам!
Полицейские в голове колонны проводили его обеспокоенными взглядами. На ходу он сделал решительно отмашку – всем замереть! К счастью, полицейские поняли. Даже больше того, подчинились: оглянувшись, он увидел, как бойцы перегородили путь и вскинули сигнальные флажки. Будь счастлив тот, кто догадался наделить его полномочиями эпсара!
А вот на холме не стоило появляться так необдуманно! Он рявкнул на спутников так, что те, похоже, вылетели из седел, не осознав, что делают.
Так что к вершине холма они все благоразумно и осторожно подползли. Он еще успел полюбоваться на Знобиньку: девойка даже не ползла – она кралась на всех четырех, невесомо, почти не касаясь юбкой травы. Чистая пантера! И глаза так же азартно горят под темной челкой… С какой удивительной девушкой он, оказывается, жил рядом и не замечал! Впрочем, он ничего не замечал. Вот, даже авиацию прозевал! А ведь была же мысль, когда впервые небесный шар увидел!
– Небесные воины! – выдохнул в ухо мельник. – А говорили, брехня это, не существуют…
Рядом кто-то сочно и емко выразился. Правда, тут же извинился перед Надией. Оказывается, Асиа.
– Всех нагнали нам на погибель! – пробурчала она. – Кто не существует – все здесь! Осталось для полного комплекта экстрим форс дождаться! Тоже ведь легенда…Не понимаю, чем степняки империю обидели, что она на нас лучшие силы собрала?!
Четкое военное построение занимало все поле от горы до горы. Классическая «коробочка». И на свободное место внутри «коробочки» продолжали приземляться парашютисты! Ловушка захлопнулась.
– Из-за холмов строй не разобьем, а на выстрел они нас не подпустят, – задумчиво сказал эльфийский принц. – Вот что это у них по центру, если не тяжелое вооружение? По траве размажут… а потом поджарят…
– А говорили, Старшие расы в наши войны не вмешиваются! – зло сказал мельник. – Эй, гном! Вы зачем людям тяжелое вооружение продаете? Чтоб кто-то мог разом целый народ уничтожить?! Вот как нам сейчас воевать?! Это, по-вашему, не вмешиваетесь?!
– Не мы даем, – невозмутимо отозвался Верблюд. – И не всегда. Во времена Черного Топора, например, о тяжелых вооружениях никто и не слыхивал – верно, маля? Впрочем, как и о гномах с эльфами…
– Да Черного Топора, может, никогда и не было! – сердито отозвался мельник. – Но мы-то есть! И тяжелое вооружение – вон оно! Надо бы что-то делать! А, бессмертные?
Бессмертные угрюмо промолчали. В тишине стало слышно, что колонна все же движется в ловушку. Пусть медленно, но – движется. Видимо, давление загонщиков стало уж очень сильным. И что-то действительно надо было делать…
Глава третья.
Санниэре – и те, кого не существует…
– Рожайте быстрее! – грубовато сказал Санниэре эльфам. – Вы что, устроили мятеж, не имея ничего против своего же оружия?
Эльфы упрямо промолчали.
– А ведь малец прав! – хохотнул гном. – Не выключим систему – нас прямо тут по траве размажут! Тонким слоем!
– Ну, мы-то уйдем! – уверенно возразил эльфийский принц.
– А дети эльфийской крови? – напомнил Санниэре неохотно.
О планах эльфов по созданию новой расы не стоило лишний раз говорить вслух. Даже здесь. Даже если догадался сам. Но – ситуация вынуждала …
– Мы сможем влезть в систему всего один раз! – зло сказал эльф. – Потом наши визажи срисуют – и больше никуда не пустят! А как тогда нам …
Принц махнул рукой и не закончил.
– О чем это они, кто понимает? – озадаченно спросила Асиа.
– Это то, о чем ты просила! – язвительно отозвался Санниэре. – Что-то против оружия, что убивает и звуком, и светом! Только оно включаться не желает!
– Да желаем мы, желаем! – досадливо сказал гном. – Сына! Не жлобься! Что поделать, если критический момент наступил столь рано? Включаемся, сына?
– А как тогда? … – упрямо начал эльф.
– Я же сказал, у вас есть конники Туолам! – рявкнул Санниэре. – Пока что есть! Но будете мяться …
– Да включаемся уже, включаемся… – пробормотал принц, видимо, смирившись с ситуацией. – Это если еще сможем сделать… с ломаными ключами только в оружейные системы и лезть … Давай уж, отче, действительно не стоит тянуть!
Гном придвинулся к эльфийскому принцу и, так же, как он, наклонил голову. Эльфы окружили их плотным кольцом, закрыв спинами от окружающих. Все затаили дыхание. Сейчас, сейчас случится волшебство!
А Санниэре тихо удивлялся поведению эльфов. Они от кого защищают операторов? Ишь как ощетинились оружием во все стороны! Нет же никого. Или… или эльфы подозревают, что кто-то есть рядом, но не видят? Как ни странно, в его жизни и такое случалось. Полицейский спецназ Арктура не погнушался надеть оптические балахоны-обманки. Так же не было никого, а потом слегка смазался рисунок на стенах, мелькнуло что-то – и привет, сопливая реинкарнация…
В этот момент он их и увидел – хотя не должен был. Оптические обманки почти не дают искажений. Так, некая кривизна линий на траве, перемещающаяся к эльфам. Кто-то, облаченный в оптические балахоны-обманки, спешил снять эльфам и одному непоседливому гному головы – пока они не заблокировали тяжелое вооружение. И ведь снимут! Со своей точки эльфы нападающих на фоне неба не видели. А у него в распоряжении – старый мельник и три женщины. Которые даже ничего не подозревают. Вон, рты раскрыли, волшебства ждут. Сейчас будет им волшебство!
Ему повезло. Им всем сказочно, неслыханно повезло, потому что именно этот момент выбрали коровы Ит-Тырков, чтоб удрать от настырных хозяев! Стадо злобных зверей, взбрыкивая и крутя хвостами, пронеслось мимо в клубах пыли. И эта пыль, прилипнув к одежде, обозначила ненадолго пять настороженных фигур. Боевая звезда! Значит, экстрим форс? Ну-ну…
Дротики стремительно покинули свои места в обойме, оглушительно завизжала Знобинька, подскочил удивленно мельник … понеслось!
Страшен рукопашный бой. Особенно если глядеть со стороны. А внутри действия бояться некогда! Сберечь бы зубы! На мгновение мелькнула перед глазами цветастая юбка Злобиньки, потом чья-то сабля чуть не снесла ему голову… он сам рубанул, целясь по коленям. Не убить, так ноги поотшибать, чтоб хромал до конца жизни! Потом на него навалились со спины – тяжелый, зараза! Он мгновенно кинул противника через плечо и прибил к земле запасным клинком… потом откуда-то прилетело в ухо, вроде бы от своих… а потом все кончилось. Страшен рукопашный бой, но скоротечен. Раз – и кто-то на том свете, остальные на этом.