– Не, что вы меня гоните, я понял сразу! – отмахнулся Санниэре. – Но – по какому праву? Вы же люди войны из армии Хиста, верно?
Старший наряда под его требовательным взглядом невольно кивнул.
– Ну вот! – воодушевился Санниэре. – А люди войны сами ничего не производят, только воюют! Людей войны гражданские кормят – а для чего? Для того, чтоб вы нас защищали! Чтоб я мог везде без опаски ходить! Иначе б мы вас и кормить не стали, мы ж не идиоты надсмотрщиков самим себе взращивать!
– А куда вы денетесь? – презрительно пробормотал младший наряда. – Отправим полукрыло в деревню – бегом в лагерь потащите, чего нам требуется! Придурки…
– Погодь! – вмешался старший наряда. – Полукрыло – это само собой… э, придурок, и что ты предлагаешь? Чтоб ты по военному лагерю бродил, секреты вынюхивал?!
– Ну, я допускаю, что рядовые – не великого ума люди, – неуверенно пробормотал Санниэре. – Потому что кто поумнее, те в офицеры пробиваются… но для тупых как раз и придуман устав! Вас тут для чего трое сидит? Чтоб двое на посту остались, а один меня в лагерь проводил! А если у вас в лагере секреты какие, то третий обязан офицера…э-э… эпсара сюда вызвать! Ну и чего тогда сидите?
Младший боец побагровел и рывком поднялся.
– Ну-ка, подойди сюда, сопливый! – ласково предложил он. – Хочешь, ласточкой свяжем? А вечером Гончарам отдадим.
– Ой, как здесь всё запущено! – пробормотал Санниэре и отступил. – Полукрыло в деревню, говоришь? Ну-ну…
– Топай ай-гала-да, Имангали сопливый! – примирительно сказал старший наряда.
Санниэре усмехнулся и еще отступил, внимательно отслеживая движения пограничников. Ничего страшного. Здесь почвы вулканическим гетероауксином пропитаны, потому травы ого какие. Это, в частности, значило, что в лагере действительно можно было бродить, где вздумается. Ночью, правда. Ха! Ночью и Яху вывести не составит труда! А пока… о! Эт-то что такое?!
Внизу, на площади меж шатров, строились подразделения бойцов – дело для военного лагеря обычное до зевоты. А вот крутившаяся на бешеном скакуне фигурка перед конным строем была явлением из ряда вон выходящим!
– Вот что она творит? – ругнулся Санниэре. – Властью по мозгам шибануло, что ли? Начались разборки меж соратников! Как же мне это надоело…
Далеко внизу Асиа вскинула сабельный клинок, очертила над головой сияющий круг и указала вдаль.
– Имангали куул! – разнеслось звонкое над степью.
Конный строй дрогнул. И двинулся. Имангали куул! Древний клич, повинуясь которому, степные кланы с места срывались в бой!
– Куда?! – злобно прошипел Санниэре. – Куда колонной поперлись?! На эльфов, что ли? Которые на яйле могут всё?! Вы бы еще перед расстрельной ямой выстроились, идиоты! Аийя-каргана…
Он торопливо огляделся. Коня бы…
К счастью, Асиа не забыла об элементарной осторожности, и на дальнем холме торчали конные наблюдатели. Всё правильно: конник на холме – в степи порядок… Он развернулся и припустил к холму. В спину полетел камень, запущенный младшим наряда. Вот скотина! Хорошо, не попал. Не, точно надо возрождать крепи!
Наблюдателей, как и положено, было двое: пожилой джайгет, скорее всего, из пастухов, и совсем юная девойка.
Девойка-степнячка оказалась из незнакомых. Стройненькая круглолицая нахалка крутнулась перед ним на легконогом скакуне, живо оглядела черными любопытными глазищами.
– Деревенский дурачок в степи заблудился! – звонко крикнула она напарнику и обидно рассмеялась.
– Я – Имангали! – сказал он, задыхаясь. – Мне конь нужен, Асиа догнать!
– Еще скажи – Черный Аркан! – фыркнула степнячка. – Зачем врешь? Вот я – Ясная Луна! А еще меня зовут Ямочки На Щечках, и Степной Цветок, и Неутомимый Ветерок, и Звонкий Смех! И это видно всякому, у кого глаза есть! А ты – берхь сопливоносый! И это тоже видно!
Девчонка явно была первой красавицей рода и сейчас хвасталась перед незнакомцем, вертелась юлой и горячила коня; возбужденный скакун приплясывал и чуть не отдавил ему ногу.
– Отвези меня к Асиа, – терпеливо сказал он.
– К самой Асиа? – насмешливо сказала красавица. – И зачем тебе мать всех кланов? А ты знаешь, что чужим к ней нельзя? А такие маленькие вообще с родителями должны сидеть! Вот позову сейчас напарника, мы тебя свяжем ласточкой и бросим на холме! А вечером, так и быть, отдадим Гончарам!
– Блин, и здесь «Эволюция заговоров»! – взбеленился он. – Каким-то ничтожным Кара-баш дали в руки ружье, и они уже решают, кому и куда можно идти!
Девчонка наверняка была отличной наездницей. Если такая красавица да не замужем, значит, на свадебных гонках ее до сих пор никто не смог поймать. Тем большим было ее недоумение, когда он оказался на скакуне у нее за спиной.
– Поезжай к Асиа! – приказал он.
Была серьезная опасность, что вмешается второй дозорный. Оказалось, не того боялся. Девчонка бешено взвизгнула, выхватила из ножен крохотный кинжал и наотмашь ударила за спину. Он удивился, но руку ей завернул безжалостно, так что у степнячки дыхание перехватило. Потом дотянулся до поводьев. Скакун недовольно дернул ушами и куда-то направился, следовало надеяться, по следам войска, а не просто побродить. Второй дозорный усмехнулся и, к удивлению, вмешиваться не стал, наоборот, даже пикой махнул в знак одобрения.
Степнячка бешено вырывалась. Пришлось бросить поводья и заключить девичью фигурку в стальной захват. У маленькой красавицы явно были очень сложные взаимоотношения с мужчинами! Конь, к счастью, хоть и был недоволен возней на своей спине, продолжал двигаться куда-то довольно быстро. А Санниэре пытался предугадать, что же его ждет при встрече с Асиа. Степные кланы вообще-то получили то, что хотели, и очень щедро получили – огромную буйнотравную яйлу! И в соответствии с бессмертным трудом Люмера Царственного у прекрасной танцовщицы вполне могли появиться собственные планы. Которые, кстати, не обязательно должны предполагать продолжение жизненного пути некоего Санниэре, в прошлом ее заклятого врага, а ныне – просто подростка, и ничего более. В прошлых жизнях такое происходило с удручающей регулярностью. Так что когда конь все-таки вывез их к Асиа, он был подготовлен к любому повороту событий. Ну, ему так казалось.
Мать кланов нашлась без войска, в окружении нескольких суровых джаабеков. Понятно. Это во времена Черного Аркана степняки могли двинуть с любого места в недельный поход. А ныне им требовалась подготовка: в стойбище заглянуть, оружие подобрать, брошенное у шатров, ибо железное и тяжелое, жене указания дать, также и ракчу попроведовать…
– А я считала, степной герой погиб! – со странным выражением на лице протянула Асиа, похлопывая камчой по изящному сапожку. – Да… Все так считали! Но, правда, я еще подозревала, что если он обнаружится живым, то в обнимку с красавицей! И не ошиблась! Аркан, на этот раз ты отхватил себе настоящее сокровище, Лалу степей! Мои поздравления! Только скажи, я от любопытства умираю: вот это вот, что вы изображаете… это любовная поза, понятно… но из какой традиции?
– Греко-римская борьба, – проворчал он, не торопясь ослаблять хватку. – Двойной нельсон называется, если правильно помню.
– Ну, если двойной, тогда ты точно попалась, маленькая дрянь! – улыбнулась юной красавице мать всех кланов. – Законы помнишь, Луна толстощекая? Если джайгет поймает девойку да удержит один переход – девойка его на всю жизнь?
– Ясная Луна! – придушенно, но упрямо возразила загнутая в бараний рог юная всадница.
– Да хоть толстозадая! Ты двух легиньхов ранила на свадебных гонках, упрямая ишачка! Решила, во всей степи тебе достойного жениха не найдется? Дура зазнавшаяся! Ты знаешь, что попалась самому Черному Аркану? Да ты у него уже завтра наденешь синенькое!
– Асиа! – возмутился он и снял захват.
– Что Асиа?! Я просто безумно рада, Аркан! Из-за нее кланы передрались! Я бы ее давно насильно подружила, да закон защищал дурочку! Но вот теперь она попалась по закону! По закону, Луна Всякая?! Вэй, как здорово! В присутствии джаабеков заявляю: ты, дрянь высокомерная, отныне и на всю жизнь Аркану жена! Не подчинишься – в предгорья изгоню, с семьей заодно!