Ну, именно так офицеры и подумали. Потому что именно с ревности император и бесился! Но кто б еще рискнул такое заявить.
– Может, вернемся к нашим гномам? – вздохнул начальник штаба бывшего любеевского сброда, а ныне конно-саперной части. – Искать их вообще-то – проще некуда. Нам эту задачку еще в офицерском училище профессора давали для развития сообразительности – да и любому курсанту давали. Если все налоги в фонд Бессмертных свозятся в столицу и оттуда не вывозятся – значит, есть подземная дорога. А под землей даже гномам копать трудно. Так что берем самое короткое плечо до подходящего горного укрывища – и всё. У курсантов обычно получались хребты Южного побережья, но это от недостатка информации. Сейчас же, когда перед глазами карта яйлы…
Инженер-строитель встал и небрежно провел по проекции пальцем.
– Вот очень симпатичная долинка, – ткнул он. – И самая ближняя к столице. Намного ближе, чем Южное побережье, кстати. Думаю, осталось выяснить только название гномьей столицы – или в чем они там живут.
– Фролинг, – буркнул Джайгет. – Было б чего выяснять! Наши гномы у наших Ласточек в постоянных посетителях значились, много чего наболтали. Вот чего действительно не понимаю: какой в том гномам был интерес? Они же со смертными девами не способны… э… это же очевидно всякому, кто через ущелье прошел! Там же вот такенные… э… скульптуры!
Офицеры оживились. Вот эта тема была им близка и небезразлична!
– А сами Ласточки как считают? – не выдержав, заинтересовался и Хист.
– А то они скажут! Хихикают, краснеют, обзывают по-всякому за любопытство – и только!
Так что в результате бурного военного совета решили: что-то гномы все равно с Ласточками делают – иначе б их не привечали! Но дети от этого, скорее всего, не появляются – иначе б разборчивые Ласточки их не привечали! Но Ласточкам это точно жутко понравилось – а иначе б не привечали! Но вот чем в действительности они занимались – никто даже предположений выдвинуть не смог. В смысле, реальных предположений.
А про войну с гномами ничего не решили. А что там решать? Гномы – не Ласточки. Они точно не приветят. Идти надо, смотреть… там и будет видно.
Володя. Немножко о прогрессе и многоженстве…
Солнце светило ласково. Сосны за распахнутыми окнами школы мощно источали потоки фитонцидов. Так что учиться совершенно не хотелось. И ладно бы ученикам, это являлось повседневной нормой и легко преодолевалось, но в этот раз раскис учитель! Учителя вообще-то раскисали довольно часто, чаще даже, чем ученики, потому что предмет знаком, скучен до зевоты – раскисали, но умело скрывали за показной строгостью и бессмысленной требовательностью. Но учитель истории был, к несчастью, мужчиной и формальной стороной работы не заморачивался. А потому сидел, развалясь, на стуле и обсуждал с активной частью класса достоинства автомобильного парка страны.
И действительно: кому она нужна, эта история? Пока выучишь, ее еще раз перепишут. Исторические подлоги со времен Нестора-летописца процветают, так что учебники иного отношения, как к неинтересной сказке, не заслуживают.
И все бы ничего. Но заметил учитель истории, что классный шут и грубиян Переписчиков как-то подозрительно неактивен. Машины – это даже девчонкам жутко интересно, а Переписчиков хмурится, морщится… недоволен, что ли, чем-то? И сработал инстинкт нарушающего закон: кто не с нами – того заклевать. Инстинкт. А по-научному говоря – привычный паттерн поведения. Паттерн – это такая зараза, которой равно подвержены и шакалы уличные, и академики… так что – заклевать.
– А Володя Переписчиков что от общества в стороне? – последовало формальное обвинение.
– А он не соображает в машинах! – радостно подхватил Типун, всегда готовый уязвить соперника. – Он пешком ходит!
Вот это уже было серьезное обвинение. И не имело значения, что восьмиклассники все передвигались пешком – пока что пешком. Имела значение мечта – а она выглядела у каждого как мощное тонированное авто с такими динамиками, чтоб крыша выгибалась… и не дай бог попасть в исключение, мечтающее всю жизнь проходить пешком. Унизят, заплюют и заклюют!
– Ну почему так категорично? – снисходительно сказал учитель. – Может, Вова мечтает прикупить внедорожник?
– Прикупить? – очнулся Володя. – Ну… разве что если потребуется.
И установилась тишина. Потому что все явственно поняли по его тону, что прикупить он может. Прямо сейчас.
– Но автотранспортом не интересуюсь, это верно, – пробормотал классный смутьян. – Не стоит он того. Технический тупик истории, раковая опухоль на теле прогресса, и не более. Да и кончится скоро автомобильное помешательство.
Он пошевелил губами, что-то подсчитывая.
– Да, с появлением городов-тридцатимиллионников, – подвел итог он. – Думаю, что тогда. Скоро уже. Так что и начинать интересоваться нет смысла. Вот разве что… нет, никогда антиквариатом не увлекался. Не понимаю, какой интерес копаться в ржавчине? Разве что совсем делать нечего…
И он снова впал в прострацию, даже не заметив, что смертельно обидел преподавателя. Причем дважды!
– Ты фигню всякую не пори! – заявил смертельно обиженный отечественный автомобилист, именно в ржавчине и копающийся. – Да за счет автомобилестроения технический прогресс и движется! Тебе хоть известно, что за границей каждая приличная семья имеет три машины?
Класс завистливо вздохнул. Три машины! Недостижимое будущее, почти что сказка!
– Известно – и что? – удивился Володя. – А тебе… э… Вам известно, какие из этого следуют выводы?
Все же учитель истории, несмотря на равнодушие к предмету, несмотря на склонность к чрезмерным возлияниям даже, где-то в глубине души сберег качества настоящего педагога. А настоящий педагог всегда с большей охотой слушает ученика, а не себя, вернее, умеет давить желание послушать себя любимого. Так что учитель скрестил руки на груди, миролюбиво хмыкнул и заметил:
– Выводы любые могут следовать, от фантазии зависит. Но ты расскажи про свои, это интересно!
– А что там рассказывать? – неохотно буркнул Володя. – Тупик – он и есть тупик. Когда тридцать миллионов на одном месте собираются, и у каждого по три авто, никаких дорог не хватит.
– Многоуровневые развязки, подземные парковки? – поинтересовался учитель.
– Не хватит! – отрезал Володя. – Я же только что посчитал! Что же вы все такие безграмотные, блин… ну зачем вам всем машины, кто бы объяснил, а?
– Чтобы ездить! – внушительно сказал Типун.
– Куда ездить?! Наш городок за полчаса насквозь пройти можно!
– А в мегаполис? – задумчиво спросил учитель.
– А общественный транспорт?
– Ну, это коммунизм! – разочарованно протянул Лёнчик.
– Это жестокая необходимость! – взбеленился Володя. – Нет, давайте сожжем в двигателях нефть и останемся в ближайшем будущем без синтетической пищи! А голодные эпидемии, как на Арктуре, не хотите посмотреть?! И поучаствовать?! Давайте половину человечества загоним на обслуживание прихотей! А когда встанет вопрос терраформирования, разведем ручками и скажем, что зато у нас по три машины на семью!
– Подожди! – пробормотал уязвленный учитель. – Ну что ты несешь? Весь мир, значит, считает, что без машин никуда, и лишь Переписчиков видит в технике гибель человечества!
– Весь мир по-разному считает! – заорал Переписчиков. – Вы бы хоть историю поизучали немножко! Ваш якобы весь мир уже закрывает города для машин! И это только начало!
– На лошадей прикажешь пересесть?
– Понимаю Творца! – скорбно сказал Володя. – Понимаю, почему он покинул этот мир! Надоело спорить с невеждами! Ну зачем нам личный транспорт?! На работу ездить? Так жить надо рядом с работой, только и всего! Ну? Для чего еще? Ну хоть одну стоящую причину назовите!
– Девок катать! – выкрикнул Типун сквозь радостный шум класса.