Он увидел засаду первым. Ну, неплохо. Одинокий всадник торчал уныло у дороги, остальные вольготно расположились в тенечке за холмом. И были это джаабеки, из голов которых якобы сложили курган.
– Вот так выглядит милосердие! – брюзгливо сообщил он, наехав на засаду из-за холма. – Пожалели конченых уродов, не представляющих иной жизни, кроме как за счет других! Ну и для чего пожалели? Эй, уроды, вас для чего пожалели?
Джаабеки похвально быстро пошли на сближение.
– В дальние ворота входить не рекомендую! – сообщил он. – Я не Ленчик.
И сбил ближайшего на землю.
– Вэй, мастер, мы поговорить хотели, зачем убиваешь? – взвыл джаабек.
– Чтоб поговорить, за спину заходить не требуется! – терпеливо разъяснил Санниэре. – И вплотную – тем более.
И сбил того, кто подошел вплотную.
– Мы просто отдыхали здесь, за что?! – завопил джаабек, оценив, как красиво полыхает его неразумный подельник. – Ты зверь! Не по заветам! Мы ничего не сделали!
Это могло быть правдой. Правдой – для малодушных. Такая разновидность правды, что хуже лжи, бытовала повсеместно.
– И не сделаете! – уверил Санниэре и сбил следующего.
Отскочили стрелы от предусмотрительно выставленных щитов. Он одобрительно кивнул – правильно соображаете, сволочи! – и убил остальных. И не спеша поехал к следующей засаде.
Как он и подозревал, это были Ит-Тырки…
Хе, а деревенские действительно выслали передовой дозор! Младший мельников сын и с ним два концовских вывернули на него и остановились, недоуменно моргая. Вояки.
Наконец концовские решили, что достаточно вникли в ситуацию, заухмылялись и потянули из-за спин арбалеты. Мол, это же Санниэре-дурачок, как его не шугнуть? И оружие в руках так и просится в дело…
Он машинально поставил щит и внимательно посмотрел: арбалеты были разряжены. Хорошие, между прочим, арбалеты, у десантников такие были, с двойной дугой. Ну и кто доверил хорошее оружие придуркам? А вот мельников сын, отличающийся умом, ухмыляться не спешил. Командир, что ли?
– Они живы, – внушительно сказал мельникову сыну Санниэре, – отметь, пока что живы, только потому, что арбалеты не в боевом положении.
Концовские ребятки вдруг вспомнили, что Санниэре – уже не тот дурак, над которым они издевались все детство, и ухмылки увяли.
– Учите курс молодого бойца, – посоветовал Санниэре. – И лишь потом – за оружие. А то убью.
– Чего учить?
– Военную книгу крепей! – рявкнул раздраженно он. – Чем у вас мастер войны занимается?! Дозорной службы не знаете, то в мирное время простительно! Но моральные заповеди наизусть положено учить, без них к оружию не допускают!
Он полюбовался на бессмысленные рожи дозорных и покривился. Не учили они никаких заповедей. И даже не знают, что такие существуют!
– Человек с оружием – слуга и защитник народа! – недовольно сообщил он. – Понятно? Угу. Дальше: оружием убивают. Отсюда вывод: не готов убивать, не хватайся за оружие. А то убьют тебя. Понятно? Угу. Отсюда следствие: обращай оружие на врагов. Ну и как – соответствуете?
– Они шутили! – вмешался мельников сын, чуя неладное.
Санниэре только махнул рукой. Отобрал у концовских арбалеты и развернулся к деревне.
– Если командир – подбирай соратников! – посоветовал он на прощание мельникову сыну. – Командиру власть дана под залог собственной жизни! Выгони придурков, пока за них дротик в горло не получил. И найди совестливых. Или хотя бы дружков, которые тебя слушаются и с кем ты готов разделить общую судьбу.
– Эре, а ты что с войском не остался? – с любопытством спросил мельников сын. – С войском возможностей много! Можно целым эпсаром стать! А целый эпсар – это же тот, кто на дележке добычи стоит! Представляешь?!
– Тоже мне, предел мечтаний! – буркнул Санниэре и отправился искать повозки Колы Гончара.
Глава семейства обнаружился в спальном фургоне. В бледном нездоровом человеке с трудом угадывался прежний жизнелюбивый гончар. Разве что взгляд остался ясным.
– Санниэре, – прошептал Кола Гончар. – А что вернулся? Мы думали – ты с войском ушел…
– Чтоб до целого эпсара выслужиться, да? – хмуро дополнил он, устраиваясь рядом. – Не утруждайся: этот план мне уже мельников сынок изложил. Вплоть до дележки добычи в свою пользу.
– Мельниковы все жадные! – с презрением отозвался отец. – Добычу поделить – предел мечтаний! Я-то предполагал, ты с гномами в новом государстве как-то пристроишься.
– Кем? – заинтересовался Санниэре.
– По своей специальности! – остро глянул отец. – В секретной службе. Или убийцей. Или телохранителем принцессы. Э?
Отец до сих пор не мог определиться с отношением к собственному сыну – информации не хватало. Санниэре тайно ему сочувствовал, но облегчать жизнь не собирался. А нечего было в город изгонять! Ему вдруг пришло в голову, что оба жизненных пути ему уже были предложены. Эпсаром стать и сам поначалу прикидывал, и место при юбке принцессы Бородатый Верблюд как-то предлагал. Якобы у них – великие свершения.
Объявилась Ялинька. Вот она не изменилась нисколько: такая же строгая, статная.
– О, Санниэре, – неопределенно протянула она. – А что вернулся? Я думала…
Отец с сыном переглянулись и уставились на хозяйку с выжидающими улыбками.
– … я думала, ты у степняков за главного сейчас! – смутилась женщина. – Ты же кланами распоряжался, разве нет?
– О! – уважительно отметил Кола. – Мать тебя выше поставила! Но почему-то приписала к степнякам! Или что-то было, чего я не ведаю, и отцом Эре теперь степняк числится, э?
– И ничего смешного! – рассердилась женщина. – И еще мне хотелось бы знать, откуда в фургоне лишние арбалеты! Кто разбросал так, что проходу нет? Это не игрушки!
– Да мне тоже хотелось бы знать, откуда у вас арбалеты! – заметил Санниэре.
– Трофеи, – неохотно сообщил Кола. – Мы же воевали. Яха с нами была, так ее пытались забрать. И шпионы нашлись, и небесные воины объявлялись…
– А почему вы живые? – не понял Санниэре. – Как у вас мастер войны к своим обязанностям относится, так вас всех должны были на месте перебить!
– И перебили бы!– признал Кола Гончар. – Ворта с ребятами вовремя подоспел! Вот кто головорез! За Яху так озверел, что и пленных не стал брать! Не на пустом месте, видно, слухи ходят, что Яха с «Кулаками» не только в поцелуйчики играется…
Глава семейства спохватился и смущенно глянул на сына.
– А с тобой что? – поинтересовался Санниэре. – Ранение?
– Эльфийское обездвиживание ломал, – неохотно сказал Кола Гончар. – А это такое занятие, что и сердце может порваться. Вот лежу теперь, гадаю, выживу, нет ли. И кого за себя главой семейства оставить…
Санниэре, не дослушав, вызвал диагноста. Синяя схема метнулась вслед за дернувшимся Гончаром и замерцала.
– Если забубнишь опять непонятно, я тебя вообще на фиг выключу! – пригрозил он.
– Донт вори! – прогудел голос.
– Утешил, блин, семейный психолог! Точки воздействия где?! Или опять аналогом искать, как с Асиа? У меня здоровье не бесконечное!
– Но санглиэр, – пробормотал голос, и схема, мигнув, исчезла.
– Уроды! – прошипел Санниэре. – Нет родства – нет лечения, да? Мало я вам пожег…
– Я и не знал, что ты колдун, – еле выдавил Кола Гончар, впечатленный увиденным.
– Ну, я тоже не знал, что ты владеешь техникой медитативных действий, – пробурчал сын. – Да это ерунда! А вот что не ерунда – я тебя вылечить не смогу. В тебе эльфийской крови нет, и система в отказ идет.
– Можешь лечить? – недоверчиво спросила Ялинька. – Как эльфы можешь? Выходит, не соврал синеглазый?
– Эре! – заглянул в фургон мельников сын. – А там кони бродят.
И это… ты посмотри сам!
– И нечего там смотреть! – проворчал он. – Коней расседлать, оружие собрать. Хотя какое у Ит-Тырков оружие, смех один… вот подальше еще валяются, там арбалеты есть. Арбалеты обязательно соберите!
– Расседлать? – замялся здоровяк.