Он деловито прорвался через заросли ежевики к скале. Поискал – и принялся разбирать каменную кладку. Вскоре открылся темный проем. Знобинька осторожно заглянула внутрь.
– Пещеры? Ахархо жили в пещерах?
– Дома, – поправил Санниэре. – Это – дома.
Он прошелся по помещению. Нашел и расчистил заложенные окна. И стало светло.
– Здесь во всех склонах вот такие дома, – пояснил он. – Они еще и проходами между собой соединяются. Тут камень мягкий, легко рубить.
– Камень! – поежилась девойка. – Холодно…
– Ахархо нравилось, – пожал плечами Санниэре. – Привычка. Вам придется тоже привыкнуть. Дома не скоро еще построите. А камень закрывали соломенными коврами. Между прочим, очень красиво выглядело. И достаточно тепло. И в каждом доме очаг есть.
Он задумчиво побродил по дому. Принес откуда-то черные блестящие камни, сложил в очаг. И вспыхнул огонь.
– Эре! – недоуменно сказала Знобинька. – А как?..
– Это мой дом, – просто сказал Санниэре. – Я здесь когда-то жил. Мы против ахархо долго воевали, случались и мирные года. И даже иногда казалось – вот тот дом, в котором останусь. И жила здесь тогда одна ясноглазая… на тебя, кстати, была похожа. Аллия. А сейчас… я даже не знаю, почему ушли хозяева! Заложили проемы, значит, надеялись вернуться? Не знаю… Ну, пусть теперь это место послужит деревне Гончаров. Здесь добрая земля, люди ее столетиями обустраивали. Для переселенцев по всем параметрам подходит! Не то что на Земле: моногород, да еще и на склоне бесплодной горы!
Знобинька… ты подожди, лады? – пробормотал он озабоченно. –Я принесу кое-чего, пока светло, не на камне же спать…
Знобинька осторожно провела ладонью по каменному столу, по лавке… или это сундук? Крышка тяжелая…
Здесь было странно. Чуждо. А Санниэре, выходит, тут жил. Когда-то. Ну и кто он такой, получается? Любопытно, аж жуть!
Еще и огонечек. Что-то она не заметила, чем Санниэре вот это поджигал…
Она растерянно огляделась. И решила, что здесь слишком много пыли.
Когда Санниэре вернулся с огромной вязанкой лапника на спине, пыли в доме уже не было. И дорожка к дому была очищена от ежевики.
– Я сказал осмотреться, а не уработаться! – возмутился он. – Ты не выздоровела еще!
– Не ори на меня! – не замедлилась с ответом Знобинька, как будто полжизни вот так зубатилась с милым супругом.
– Работница, – вздохнул Санниэре и сбросил лапник на нечто вроде ложа, естественного, каменного. – Иди ко мне.
Знобинька тихо охнула.
– Ну и что с тобой делать? – озадаченно вопросил Санниэре. – Так… Слушай, ты почему юбку не надела? Я как до этого места буду добираться? Платье задирать?
– Ну…
– Значит, задирать. Не шевелись.
– Совсем?!
– И не дыши.
– Не, я что-то не понял! – недоуменно сказал от входа мельник. – Доченька! Дак ты с Колой подружиться согласна или вот с этим тощаком?
– Папенька, я не знаю! – с несчастным видом сказала Знобинька. – Не мешай, а?
– Не знаешь?! Так… без платья выбор поздновато делать!
Мигнула и засветилась синяя схема.
– Вэлдин, – неуверенно сказал бас. – Фашен. Лигмэн…
– А понятней? – рявкнул Санниэре. – Идиотская система! И эльфы такие же!
– Клепка, – пробормотал за спиной мельник. – Он говорит, это клепка. Или связка. Или скрепка. А кто это говорит?
– Спайки, вот что это, – хмуро сказал Санниэре. – Понятно. Врач, да? Ладно. Спасибо. Как бы это убрать…
– Ой! – сказала Знобинька. – Папа! Да не мешай же!
– Значит, Санниэре выбрала? – понял мельник.
Потоптался неуверенно за спиной и все же ушел.
– Я говорил не шевелиться? – спросил Санниэре.
– Я, между прочим, живая! – возмутилась Знобинька. – А ты меня гладишь! И… а чего это мигает?
– Ну… – неуверенно сказал Санниэре. – Чего-то сделалось там… внутри у тебя. И лучше уже не станет. Так что дыши. Если получится.
Знобинька прислушалась к ощущениям – и недоуменно уставилась на подростка. А он лежал на куче лапника с довольным видом и явно ничего больше в жизни не желал. Это рядом с такой красивой девойкой. Свинья.
– Ты боец, – сказала она. – Ты убийца. Никто не знает, откуда в тебе это, но твое мастерство несомненно…
– Эльфы знают, – лениво возразил он.
– Заткнись! Эльфы – лгуны первостатейные, уж я-то убедилась! Слышал бы, чего они мне наплели, чтоб кое-куда забраться… А теперь выясняется – ты еще и колдун? Эре! Ну зачем тебе место мастера войны? С твоими талантами я бы уже в столице сидела на престоле!
Он наконец заинтересовался. Но вовсе не статями красавицы. Свинья.
– Зачем – на престоле? – с искренним любопытством спросил он.
И даже на локте приподнялся, чтоб лучше слышать.
Знобинька растерялась. Как объяснить то, что очевидно?
– Богатства много будет! – медленно, как больному на голову, сказала она. – Слуги будут все за тебя делать! А ты будешь лежать и блаженствовать!
– Я уже лежу и блаженствую, – недоуменно сказал он.
– Это пока кушать не хочется! – злорадно сказала она. – А потом как подскочишь!
– Да ерунда! – разочарованно отмахнулся он. – Пойду в степь, пристрелю козу. Видела, сколько коз у реки?
– Эре, не морочь мне голову! – рассердилась девойка. – В столице – власть! Власть сама по себе сладость! И в деревне власть – тоже сладость! И свою власть я тебе не отдам!
– Кстати, насчет твоей власти, – вспомнил он. – Кола тебя мастером войны поставил – ему виднее твои достоинства. Мда. Но вот почему ты бойцов не заставила военную книгу выучить? Человек с оружием – страшнее зверя! В узде не удержишь! Тут законы требуются!
– Военная книга крепей уже два поколения как утрачена, – тихо сказала Знобинька. – И знания о ней – тоже. Но вот ты, получается, знаешь… ну и кто ты после этого?
Девойке страшно захотелось сделать вывод, что свинья. Вроде и понимала, что несправедливо – но хотелось нестерпимо!
Санниэре деловито поднялся.
– За мной! – приказал он. – Тут, кажется, напрямую ход был. Да не бойся, это недалеко.
Впереди качнулся и засиял магический шар…
Подземный ход вывел их в темное помещение. Санниэре пошарил, крякнул и сдвинул что-то. Каменная створка с трудом повернулась, и лучи заходящего солнца ворвались внутрь. Девойка зачарованно огляделась. Это был подземный храм. И по стенам до самого купола – рубленые золотые письмена…
– Вот тебе военная книга, – буркнул Санниэре. – Так сказать, подлинник. Пользуйся. Только не замусоль.
Знобинька подошла к стене, не дыша. И ударило беззвучно по глазам: «Так сказал я, Тэмиркул!»
Говорят, с этих слов начиналась военная книга крепей. Самая первая, изначальная… Она робко провела пальцем по священным строкам:
«Оружием убивают. Не бери его! Взял – убивай! А то убьют тебя…
Тихая и присмиревшая, она вернулась с Санниэре обратно. Выглянула в проем. Усталое стадо йетт-ан-шура медленно втягивалось в проход. Коровы удовлетворенно осматривали новое место жительства. Оно им уже нравилось – тем, что больше никуда не надо идти.
Девойка оглянулась. Санниэре сладко спал на куче лапника.
– Врешь ведь, как эльфы! – с чувством сказала она.– Власть манит всех! Свинья!
И ей стало легче.
Переписчиков Владимир – хороший ученик страшнее пистолета
– Кто хочет ответить? – вопросила учительница.
Никто не хотел. Это же география! Зачем надрываться и пересказывать реферат по теме типа «Мой город, моя родина», когда на любом уроке можно сказать пару слов с умным видом и получить ту же заслуженную отметку? География – не предмет. Так же, как рисование. И биология. И…
Володя поднял руку. Марья Ивановна с огромным сомнением уставилась на него.
– Я правда отвечать хочу! – с жаром уверил он. – По теме! Насчет нашего города что-то такое, да? Ну вот, я же помню! Ну Марья Ивановна? Ну, хотите, я пообещаю, что даже не коснусь ваших личных достоинств? Я вообще в стороне встану!
– Иди к доске, – сдалась учительница.
Где-то в глубине души она чувствовала, что совершает ошибку – но вот в чем? Понимание приходит с опытом – а его не хватало. Учительница географии была неприлично молода.