– Тебе куда надо-то, шпион? – беззлобно спросил вислоусый. – Если к мятежникам, так поехали с нами. Мы все равно с объезда возвращаемся, проводим. Э?
И что делать? Не соглашаться, что ли? Он еще жить хотел. Ну что ж, поехали вместе. Полицейские даже оружие отбирать не стали, так что вполне дружески поехали.
– А почему сразу шпион? – спросил он неловко.
Полицейские заулыбались и оглядели его. Он вдруг осознал, что не видел у степняков пружинных стрелометов за поясом. Но полицейские отметили иное.
– Когда Асиа в стойбище, Ит-Тырки по степи не бродят! – сказал полицейский. – Она для каждого работу найдет!
– Старейшины не работают! – припомнил долговязый.
– А старейшины от Асиа в шатре прячутся, вроде как думают о важном…
Около повозок, выстроенных огромным кругом, их остановили. Бойцы в форме полицейского спецназа критически оглядели якобы степняка.
– Совсем шпион обнаглел! – заметил старший патруля. – Средь бела дня прется! Да еще ишака у Ит-Тырков увел!
– Почему – у Ит-Тырков? – только и спросил несчастный шпион.
– Потому что Туолам тебе за ишака бошку бы сразу открутили, вот почему…
У следующего лагеря их снова остановили. Бойцы в странной коричнево-желтой униформе с веселым изумлением разглядывали лже-степняка.
– А говорили, у Первой приморской разведки нет, – сказал странно одетый боец. – Как же нет, когда вот она! Да наглая какая разведка! Вырядился чучелом и едет прямо в расположение Ласточек! А подумал ли ты своей глупой башкой, что Ласточки – девки избалованные? Что они тебя в таком рванье даже близко к шатру не подпустят?
– Он с нами! – заступился за шпиона вислоусый полицейский.
– А все равно не подпустят! Вас, может, еще и да, а его точно нет! Хотя и вас вряд ли…
Ну что ж, третий планировщик мог собой гордиться. Он действительно узнал и численность войск мятежника, и вооружение, и боеспособность… да что говорить, он вообще проехал весь лагерь мятежников насквозь! Правда, наслушался при этом о себе столько, что уши покраснели.
– Да ты не обижайся! – посоветовал полицейский. – Сам виноват! Обнаглел до того, что в расположение войск залез! Вот и слушай теперь, чего заслужил…
– А как иначе?! – не выдержал шпион. – У меня же приказ и численность узнать, и боеспособность, и вооружение!
– А обзорные холмы на что? – удивился полицейский. – Садишься на вершине, берешь хорошую оптику, вот такую, что у тебя за пазухой спрятана, например, и смотришь, чего надо!
Третий планировщик понял, какой он дурак, и только вздохнул.
– Только с обзорными холмами у тебя тоже не пролезло бы, – подумав, добавил полицейский. – Туда Ворта своих ребят отправил потренироваться. Скрутили бы на подходе, еще и по мордасам бы надавали сгоряча…
Третий планировщик еще раз понял, какой он дурак. И, похоже, он только что узнал, что потерял разведгруппу…
– Бате, император! – предупредил долговязый полицейский напарника.
Бате извинился, забрал у третьего планировщика оружие и отодвинулся.
Самозваный император оказался маленьким офицером в запыленной полицейской форме, верхом на легком скакуне. За его спиной высились на конях два огромных бойца в трехслойной гномьей броне и затемненных сферах. Третий планировщик обзавидовался, несмотря на отчаянность положения. А потом еще и удивился, когда один из бойцов поднял забрало. Он и не слышал никогда, чтоб в «Кулаки императора» брали женщин. Молодых симпатичных женщин…
– Все увидел, что надо? – хмуро поинтересовался самозванец.
Третий планировщик осторожно кивнул. А что еще оставалось делать?
– Обратил внимание, что мирное население особняком расположено? – продолжил офицер.
Ну да, он обратил… и что?
– Ну и проваливай обратно! – заключил самозванец. – И чтоб передал своему командованию: гражданские – вне войны! Нарушат закон – степь маленькой покажется! Все понял, все передашь?
Третий планировщик вздохнул. И еще раз. Было очень страшно. А говорить-то надо…
– Первая приморская заветов не чтет, у нас инструкции вместо них, – все же признался он. – Мы… там… на подходе степной клан вырезали. Уже. Так получилось. Морская пехота в настоящих боях не бывала, растерялись, про законы Аркана и не вспомнили, даже если кто и знал…
Время остановилось.
– Ты отпусти меня, император, – неловко сказал шпион. – Война войной, но… дело у меня еще есть.
Самозванец молчал.
– Вам не дойти до командиров, – сказал третий планировщик тихо. – Внутри корпуса – железная дисциплина, и все друг друга знают.
– Бате? – спросил самозванец негромко.
– Вменяем, – отозвался полицейский. – Досюда при оружии ехал. Ишака купил, мы видели.
– Может быть, я правильно тебя понял, – вздохнув, сказал самозванец. – Удачи тебе, а иного и не требуется… Выкручивайся сам, как можешь… Гребло! Проводи сквозь посты! Бате, оружие верни разведчику, зачем тебе его стреломет? У нас же станковый арбалет есть…
Все же у мятежников было… интересно. Третий планировщик уже отъезжал, когда на легких конях примчалась группа степняков, и впереди всех – маленькая женщина, красоты необыкновенной.
– Император, подошли кланы! – звонко прокричала она. – И бог войны с нами!
– Братья, начинаем движение! – тут же скомандовал офицер. – Асиа! Уводишь мирных! Люди войны – в заслон! В несокрушимый заслон!
Всё немедленно пришло в движение, и несостоявшийся шпион понял, что цена его разведки невелика. Можно даже сказать, никакая. Ну какое может быть расположение у кочующего войска – или, к примеру, охранение? Все меняется так быстро! И с вооружением не все просто: вон сколько крытых повозок! А что в них, не узнаешь. Пока в бою не засветят этим по лбу…
– А что у тебя за дело-то? – полюбопытствовал долговязый полицейский. – Или военная тайна?
Никаких тайн, – ответил третий планировщик и недоуменно проводил взглядом колонну крытых повозок.
Повозки толкали вручную здоровенные мрачные мужики. Интересно, а коней что, берегут для важных дел? Забавно…
– Никаких тайн, – повторил офицер-морпех. – Просто… морская пехота, конечно, растерялась, потому что в боях не бывала. Но вот начальник штаба – он приказ мирных рубить отдал очень даже осознанно. И должен за это ответить. Ты видел мертвых детей, Гребло?
– Ты не первый десятник, случаем? – спросил полицейский зачем-то.
– С чего бы, робя? Штабной, разве не видно?
– Удачи тебе, штабной.
Санниэре – и серьезные лики войны…
– Ну кто так воюет?! – раздраженно вопросил Санниэре в небеса.
Творец промолчал, по обыкновению. Против обыкновения, именно Творец в этот раз был не при делах. Недовольство подростка вызвала торопливость новенького императора.
– И что не так? – ревниво возразил вислоусый полицейский, приданный вместе с длинным напарником матери кланов для солидности. – Погранцы из своих платформ подвижную линию обороны устроили, блицштурм фланги держит, Урсаш с ребятами подлянки морпехам в тылах устраивает – что не так?
– Асиа! – насмешливо спросил подросток. – Твои ахархо, помнится, так красиво потеряли половину войска в свое время… а отчего? Именно здесь и потеряли, если правильно помню…
Женщина кисло поморщилась:
– Дизентерия…
– Вот! Прежде чем начинать движение, людей организовать надо, научить! Поговорить ласково, наконец – особенно с Ит-Тырками! И для разговора не два полицейских нужны, а отряд здоровенных мужиков, вот как гномы, например! С обнаженным оружием в руках… С другой стороны – кто-то же и воевать должен? Ну… вот пусть Дребен и воюет. А мы займемся главным! Верблюд! Гномов при полном вооружении – на коней и нам за спину! Асиа, дашь коней ребяткам! Забери у Ит-Тырков, а то твои уголовнички что-то слишком пронырливы, по лагерю так и мелькают…
А Ит-Тырки ломились вперед. Ушлые овцекрады быстро сообразили, что лучшая жизнь – в голове колонны. И трава еще не подъедена до земли, и вода не загажена, и топлива под казаны можно набрать, в которых варится чужая, а оттого особенно вкусная баранинка… То же отлично понимали и остальные кланы – но Ит-Тырки были наглее. Получали плетками, выслушивали с улыбочкам оскорбления – но лезли со своими чахлыми отарами вперед! А уж после них получалось то, что доставалось всем остальным – съеденная до корней трава, загаженная вода и гниющая требуха убиенных и сожранных животин… В хаосе массового движения навести хоть какой-то порядок не представлялось ни малейшей возможности. Да и кто бы этим занимался? Кланы о своих стадах заботились! Благодать… и Ит-Тырки были неприятно удивлены, когда эту идиллию кому-то удалось разрушить.