— Ты что творишь? — рявкнул Бернард, остановившись рядом.
— Выигрываю нам время!
Я развернул коня и окинул взглядом поле, разделяющее нас, и дымящиеся руины деревни. Да это должно их задержать. Особенно если ветер разнесёт пламя по степи. Ненадолго. Трава прогорает быстро, да и хорошо выдрессированная лошадь может не испугаться огня. Но пару минут этот манёвр даст, а большего нам и не нужно.
Барон остановил свою лошадь рядом с Бернардом. Чуть поодаль встал и его капитан. А вот сопровождавшие нас «опытные маги, чья помощь может нам пригодиться», умчались вместе с телегами в сторону основных сил. Помогать нам они, очевидно, не собирались. Позеры сраные.
— Опять штаны обмочили, — поморщился Байран. Только что он получил ещё один повод презирать эту парочку.
Щелчок пальцами. Возле дороги появляется небольшая огненная искорка. Одна иссушенная солнцем и ветрами травинка занимается пламенем. За несколько секунд выгорает дотла, но огонь тут же перекидывается на соседние. Три метра влево. Ещё один щелчок. Три влево. Щелчок.
— Я возьму другую сторону, — бросила Айлин, сосредоточив взгляд на чём-то вдалеке.
Спустя секунду трава загорелась с противоположной стороны от извилистой змеи тракта. За ней ещё одна вспышка. И ещё одна.
Пламя гудело, стеной расползаясь по степи. На полотно дороги — единственное место, куда огню вход был заказан, начали выскакивать спасающиеся от пожара полёвки. Ветер выл, разнося огонь и разрывая в клочья клубы густого дыма, стоило тому чуть приподняться над землёй.
— Я всё! — крикнула девушка, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, — Больше не могу!
Я ещё раз окинул взглядом степь. Огонь расходился к югу и северу примерно на милю, если не больше. И продолжал постепенно расползаться, увеличивая площадь пожара. Хотя с каждым пройденным метром стена пламени становилась всё тоньше и тоньше.
— Уходим! — скомандовал я, неуклюже поворачивая коня. Гневко далеко не всегда понимал мои команды. Либо я не умел их нормально отдавать.
Телеги успели отъехать недалеко. У одной из них всё-таки не выдержала ось, а ещё переломился обод колеса, со всего маху наехав на крупный каменный осколок, торчавший из дороги. Возница распрягал лошадь, а парни уже садились в две оставшиеся телеги. Дерьмо. Каждый такой воз стоил немалых денег. Очень бы не хотелось их терять. Впрочем, Алерайцы вряд ли обратят на неё внимание в пылу сражения, а потом уж Тур с Алфридом покумекают над этой проблемой.
— Сзади! — раздался короткий, отрывистый окрик Бернарда. Я повернулся.
Позади нас и впрямь было неспокойно. Стена огня, расходившаяся по полю, начала опадать. Кое-где в ней появились небольшие разрывы. А ещё где-то там, за языками пламени и дымом начинали маячить фигуры всадников. Десяток бойцов аллюром направлялся к тонкому полотну дороги, надеясь по нему проскочить выжженное пространство.
— Парни, если не пошевелитесь, у нас будут проблемы! — крикнул я, стискивая руку на эфесе кацбальгера, от которого в верховом бою всё равно не будет никакого толка. Как, впрочем, и от меня самого.
Внезапно где-то справа появилось крохотное возмущение в магическом фоне. Оно стремительно росло, напитываясь силой. Втягивало в себя последние, тусклые остатки контура, принадлежавшего человеку. Твою мать. Опять она за своё.
Айлин выбросила вперёд руку. От её ладони оторвалась крупная огненная комета. Оторвалась и с шипением понеслась прочь. Туда, где в проём между двумя стенами огня въезжали фигуры всадников. Секунда. Другая. Третья. Завывание пламени прерывает оглушительный грохот. В разные стороны летят комья грязи, осколки булыжника и фигуры тех самых всадников, которых сбросили вставшие на дыбы лошади. Вслед за землёй на них обрушивается дождь из огненных капель, прожигающий одежду солдат и крупы коней. Звери безумствуют. Вопят от боли. Мечутся между двумя стенами огня. Люди кричат. Копыта взбесившихся коней топчут их. Ломают хребты, дробят кости. Выхода из ловушки нет.
— Ты же сказала, что всё! — я бросил взгляд на побледневшую девушку. Из носа у неё текла тонкая струйка крови.
— Всегда держу один про запас, — улыбнулась Айлин, доставая из сумки небольшой шелковый платочек. А затем, словно прочитав мои мысли, добавила, — Я в порядке, ехать смогу.
— Десять ноль в нашу пользу, — хмыкнул барон, — Эффектно. А теперь уносим ноги! Там ещё хватает желающих поохотиться за нашими шкурами!
Я дёрнул уздечку на себя, разворачивая коня и уже собирался ударить его пятками как следует, но животное не заставило себя просить дважды. Гневко взял с места в карьер, быстро догоняя две оставшиеся телеги. Стена пламени неторопливо двигавшаяся в нашу сторону пугала его до усрачки. А меня до усрачки пугал высокий и пронзительный вой десятков боевых рогов, раздававшийся по ту её сторону. Твою-то мать. На нас что, вышла сразу целая конная армия в полтысячи, а то и в тысячу человек? Или это такой способ нас запугать? Сломить дух обороняющихся ещё до боя? Вполне возможно.