— Так, Лёша, давай-ка брысь отсюда. Оба.
Селюхин покорно дернул за рукав незнакомого Александре парня. Тот встопорщился:
— Это почему — «брысь»? Бабу я ещё должен слушаться!
Селюхин опять его дернул: «Пошли!» Крахмалёв тихо произнес: «Уходи, Васька, не до тебя».
Когда Селюхин с Васькой ушли, Крахмалёв извинился за беспорядок в комнате.
Александра присела рядом с ним и сказала:
— Я все знаю. Марию Ивановну не вернешь, а ты зачем себя гробишь?
— Жить не хочется. Я мучил её, не слушал, а теперь её нет, — и заплакал.
Александра не стала его утешать. Спросила:
— Миша, ты меня хоть немного уважаешь?
Тот кивнул.
— Тогда выполни мою просьбу: бросай пить. Иди к Герману в ансамбль, он тебя примет. Иначе сопьешься окончательно и погибнешь. Мария Ивановна такой судьбы тебе желала?
Михаил долго молчал, так долго, что Александра хотела уже встать и уйти. Её душу терзала жалость к этому неплохому, но потерявшему себя, человеку. Александра понимала, что если он не захочет выполнить её просьбу, ничто не поможет: Михаил очень упрям. Она ведь тоже такая. И впервые подумала, что, может быть, просто сходство характеров не дает им возможности быть вместе: два минуса, они ведь только отталкиваются, и плюсы — тоже. Ни Бог, ни судьба — никто не виноват. Всё дело в них самих…
— Миш, пожалуйста, очень прошу, брось пить, иди к Герману в ансамбль.
— Хорошо, — произнес, наконец, — вот помяну в сорок дней, и все, — и попросил: — Посидите со мной, пока я не засну. Я так устал. Если захотите уйти, то второй ключ на гвоздике в коридоре.
Он лег, свернувшись, как обычно, калачиком, и положил голову на колени Александры. Вздохнул и вскоре заснул.
Александра сидела, гладила его по голове, как маленького. Хотелось заплакать, но слез не было: давно выплаканы бессонными ночами. Её любовь к нему была мучительна, но сладостна. Любовь, похожая на приступы хронической болезни: то заболит, то отпустит, пока не поняла — Крахмалёв не её мужчина, хотя и хотели оба сближения, но что-то тёмное, злое не дало им быть вместе. Что? Александра не знала.
Убедившись, что Михаил крепко спит, она осторожно уложила его голову на подушку, немного прибрала в комнате, освободила стол, вымыла посуду. Потом присела на несколько минут рядом с Михаилом, еще раз ласково погладила его по голове и вышла.
Она пришла второй раз к нему в сороковины. Михаил был не один. У него находился друг детства. Оба сидели за столом, на котором стояла початая бутылка водки.
— Вот, маму поминаем, — объяснил Михаил. Он был почти трезв.
Александра присела к столу, и друг Крахмалёва налил ей в рюмку водку. Александра сказала:
— Царствие небесное Марии Ивановне, а ты, Миша, помни, что мне обещал. И Марии Ивановне.
Крахмалёв кивнул.
Александра, посидев с полчасика у Крахмалёва, собралась уходить. И его приятель вдруг сказал:
— Олух царя небесного ты, Мишка. Тебя такая женщина любит, вот если бы я не был женат, — он говорил, вроде, шутливо, но глаза — серьезные. И трезвые.
Лицо Михаила стало багровым. Он, прощаясь, пожал Александре руку. И она ушла. Их пути больше не пересеклись, хотя по-прежнему жили в одном городе, ходили по тем же улицам, но в разное время — так было угодно судьбе. Александра знала, что Крахмалёв сдержал данное Александре слово и стал играть в ансамбле Германа. Жизнь его наладилась, но ей не было места рядом с ним.
А почему? Кто знает, почему хорошие люди, которые могли бы идти вместе по одной тропе, часто следуют по жизни, как корабли, параллельными курсами? Эту тайну, видимо, никому на земле не разгадать. Не разгадала её и Александра.
… Ночь была тёмная, беззвездная. И потому на душе у Александры было темно, неуютно. Она бродила по ночному городу, искала свой дом, и не могла найти, но успокаивала себя, что наступит день, и она найдет свой дом. И день наступил — весенний, теплый, ласковый. Люди ходят вокруг в праздничных одеждах, Александре же было плохо. Она ненавидела праздники. Дети — сами по себе, она — сама по себе. Конечно, они радуются её подаркам и сами дарят Александре подарки, но душевно они уже не с ней. Дети выросли, у них своя жизнь. Она не хотела «привязывать» детей к себе, но и не хотелось быть одной. Ей хотелось тот же телевизор смотреть прижавшись к чьему-то плечу. А плеча нет… И так горько на душе от этого. В такие минуты Александра уходила из дома и бродила по улицам или по парку. И никому до неё не было дела — люди равнодушно проходят мимо.