Как и в прошлый раз, когда Исчезнувшие явились по зову Мэдлин, от основной массы отделился один человек и направился к призвавшему их Джереми за приказами. На сей раз это был не тот колдун, что в прошлом. Перед ними стоял высокий молодой мужчина в порванной и запачканной кровью рубашке. Несмотря на посмертную восковую бледность, черты лица его оставались довольно симпатичными. А насыщенно-голубые глаза казались живыми и яркими.
Мэдлин почувствовала, как в груди у нее защемило. Перед ней стоял погибший Джереми из той вариации, где его убил Литург. Кто-бы сомневался, что из него получится неплохой предводитель Исчезнувших. Со своей неизменной улыбкой он шутливо поклонился своему обомлевшему двойнику.
– Что прикажешь, повелитель? Мы к твоим услугам. Только не слишком злоупотребляй нашей покорностью. Я нашел пару способов для свержения твоей власти, – насмешливо и одновременно угрожающе произнес он.
Девушка слегка улыбнулась. Она отчего-то не сомневалась, что именно Джереми, ненавидевший подчиняться чьей-то воле, став Исчезнувшим, найдет способ избежать неизбежного подчинения владельцу копья. И, действительно, большинство Исчезнувших взирали на него с искренним восхищением и одобрением. Кажется, молодой человек наконец-то нашел свое призвание, пусть даже и таким печальным образом.
– Уничтожьте Хранителей! И больше ничего не надо, мы вас отпустим на свободу! – крикнула Мэдлин, с опаской заметив, что отойдя от первого шока, тени пустынных тварей продолжают медленно приближаться к ним с Джереми.
Джереми – Исчезнувший с любопытством взглянул на девушку и подмигнул ей с дружелюбной улыбкой. Видно было, что ради спасения своей возлюбленной, пусть даже и из другой вариации, он не против немного посражаться. Тем более для Исчезнувших в этом не было никакого риска. Тем не менее, прибывшие на помощь оставались неподвижными. Мэдлин поначалу озадачила подобная реакция, но потом она быстро сообразила, что они подчиняются лишь приказам того, в чьих руках находится копье.
– Джереми, они послушаются только тебя! Пора действовать! – крикнула она своему молодому человеку.
Тот до сих пор выглядел немного ошарашенным после встречи с собственным мертвым двойником. Но затем быстро взял себя в руки и произнес:
– Ладно, ребята, вы слышали все, что нужно сделать! Повелеваю вам полностью уничтожить всех Хранителей! Так, чтобы от них не осталось и следа! После чего мы отпустим вас на свободу! – интонацией монарха с многолетним стажем приказал он.
Джереми – Исчезнувший коротко кивнул, и вся армия его соратников тут же пришла в движение. И Мэдлин с живым Джереми смогли наблюдать самую необычную битву. Маги «оглушали» Хранителей короткой вспышкой какого-то неизвестного заклятия, а затем подходили и голыми руками, словно бумагу, разрывали черные силуэты на мелкие кусочки. После чего обрывки просто на просто таяли в воздухе.
Мэдлин смотрела на этот фокус буквально с открытым ртом. Она готова была поспорить, что ни одному живому колдуну не под силу было проделать подобное с Хранителями. Исчезнувшие же делали это так лихо и слаженно, словно целую вечность занимались непосредственным истреблением пустынных тварей.
И девушка была уверена на сто процентов, что от Хранителей действительно не останется больше и следа. Она даже слышала их хрипящие стоны, когда тени лишались своей странной жизни. Испуганные пустынные твари попытались было ретироваться, но Исчезнувшие, превосходившие их численно, не оставили им такого шанса.
– А лихо я все-таки сражаюсь, – присвистнул Джереми, наблюдая за действиями своего мертвого двойника, который, действительно, уничтожил уже ни один десяток Хранителей. – Окончательно убеждаюсь, что боевая магия – мое призвание!
– А мне не разрешили сражаться, – раздался чей-то знакомый голос за их спиной.
Мэдлин резко обернулась и невольно отпрянула, узнав свою мертвую тезку. Девушке было ужасно неприятно увидеть себя со стороны с тенью смерти на лице. Бледная застывшая кожа и впалые черные глаза.
– Не бойся меня, я не сделаю тебе ничего плохого, – улыбнулась Исчезнувшая. – Ты же помнишь, как я тебе помогла.
– Прости, – смутилась Мэдлин. – Просто, эта аура смерти действует на меня угнетающе.
– Ничего, людям свойственно бояться смерти и неизвестности, как одной из ее составляющих.
– А скажи мне, каково это умереть? – робко поинтересовалась девушка.
– Понятия не имею, – рассмеялась Мэдлин – Исчезнувшая. – Ты же знаешь, что Исчезнувшие не замечают момент своей смерти. Вот, и я его пропустила. Забавно, правда? Я поняла, что мертва только, когда увидела свое отражение в зеркале Линара. Сперва я жутко испугалась, но потом осознала, что все страшное для меня осталось позади. И по правде ничего особенно не изменилось. Я вижу и чувствую себя по-прежнему живой, так же как и Джереми. Для меня нет никакой ауры смерти, я ее не ощущаю. Я словно продолжаю жить дальше. Со мной не произошло никаких перемен, но вот окружающий мир они затронули. Для всех живых я стала невидимкой. Когда я вернулась домой в институт, меня не видели ни Зоя, ни Юний, ни ученики. Для них я в прямом смысле стала Исчезнувшей. Я исчезла из мира живых. Зато в Междумирье меня все видят и воспринимают как живую. Я и представить себе не могла, что этот мир наполнен мертвецами. Помнишь, байкеров друзей Александра? Они ведь все такие же как мы. А он сам, хитрец, знал обо всем с самого начала. Но ему это все как веселая игра. Ты не догадалась, кто он такой?