– Любопытно-любопытно, – протянул жрец. – Я знаю, что владыка Алеман потратил много времени на поиски и сейчас он уже почти приблизился к тому, чтобы разгадать эту загадку. И мне бы ужасно не хотелось, чтобы он добился своей цели.
– А Вы, как я понимаю, знаете, где может находиться копье? – Мэдлин высказала вслух свое самое смелое предположение.
– Да, пожалуй, я располагаю этой информацией, – с улыбкой ответил мужчина.
– Но мне Вы, разумеется, об этом не скажете? – вздохнула девушка.
– Я бы мог сказать, если бы был точно уверен, что Вы не обычный человек с немного нестандартной энергетикой, а в действительности гостья из другого мира. Да и эта тайна далеко не моя собственная. Нужно согласие других жрецов. Хотя они, пожалуй, согласились бы раскрыть ее настоящему божеству, но нужны доказательства.
– Какие? – удивилась Мэдлин.
Она понятия не имела, как сможет доказать жрецам свое истинное предназначение.
– Я полагаю, что божество не должно умирать от обычных человеческих болезней. Да, чума беспощадна, и никто практически не смог исцелиться от нее. Но она беспощадна к людям, а не к богам. Не может быть такого, чтобы боги умирали. Думаете, почему мы согласились так легко оставить Вас у себя, зная о такой страшной болезни? Отнюдь не только потому что в нашем городе хранится тайна целебного зелья и мы не боимся заболеть.
Мэдлин устало глядела на своего собеседника, она почти уже перестала понимать, о чем он говорит. Тот небольшой запас сил, который был у девушки, иссякал. Глаза ее сами буквально против воли закрывались. Она чувствовала, что засыпает.
Единственное, что мешало Мэдлин полностью погрузиться в объятия Морфея, был странный шум, мешавший ей. Девушке беспрестанно чудилось, будто бы кто-то зовет ее по имени. Причем так, что голос зовущего подхватывало эхо, словно она находилась не в маленькой комнате, а в огромном лесу.
Наконец Мэдлин не выдержала и открыла глаза. Вокруг царила непроглядная темень. Сперва девушка даже испугалась, что отчего-то ослепла и больше никогда ничего не увидит, но быстро поняла, что вновь находится в доме Шэлема. Только за окном стало еще темнее, чем было, а огонь в очаге погас в тот момент, когда она уснула и перестала поддерживать его своей магией.
Мэдлин прислушалась, но в доме и в лесу царила полнейшая тишина. Неужели ей померещилось, что ее кто-то звал? Должно быть. Да и кто бы мог зазывать ее здесь в лесу.
Но как оказалось, не она одна слышала этот голос. Почувствовав, что девушка проснулась, хозяин дома, о котором Мэдлин уже совсем забыла, произнес:
– Какой-то чужак ходит по лесу.
– Это маг? – поинтересовалась Мэдлин, безуспешно вглядываясь в темноту окна.
– Конечно, обычные люди никогда сюда не забредают. Не дают им жители нашего леса далеко уйти.
– Но маг бы нас сразу же увидел, что же он слепой что ли? Да и почувствовал бы, – удивилась девушка.
В действительности для колдуна самого среднего уровня не являлось проблемой при желании видеть в темноте. А уж о том, что все маги чувствуют энергетику друг друга, и говорить не приходилось. Поэтому Мэдлин показалось очень странным, что человек, обладающий магическими способностями, стал просто ходить по лесу и кричать «ау».
– Так я на дом специальное заклятие наложил. Его видят только те, кому я это разрешаю. Для остальных же это просто обычная поляна. А стены не позволяют почувствовать нашу энергию. Не люблю я, когда ко мне без спроса наведываются. Тут такие твари живут, с ними только ухо востро держи. Да, и гости, которые в наш лес наведываются, далеко не безобидные грибники, – пояснил Шэлем.
Мэдлин ничего не ответила, настороженно вслушиваясь. Через некоторое время кто-то снова позвал ее, и девушка почти окончательно утвердилась в своих догадках на счет того, кто бы это мог быть.
– Настырный какой-то, – недовольно произнес хозяин дома. – Видать все-таки чувствует, что здесь кто-то есть, но не может понять, как нас найти. И почему его до сих пор эти шакалы не съели?
– Его так просто не съесть, – усмехнулась Мэдлин. – Думаю, мне придется выйти к нему, он меня ищет.
– Среди ночи в наш лес даже я не люблю ходить. Так что не советую. А это что твой знакомый, который тебя не так давно убить хотел? И ты к нему хочешь выйти? Странная ты. Сама на нож кидаешься. Подожди лучше, пока его в лесу сожрут, – посоветовал «добрый» Шэлем, который, оказывается, откуда-то знал о злоключениях девушки.
– Это он меня случайно убить хотел! – принялась оправдывать своего спутника Мэдлин. – На нем заклятие лежит, так что он раз в месяц неадекватным становится и на всех кидается. А в остальное время он абсолютно нормальный! Я его очень давно знаю, и он несколько раз спасал мне жизнь! Я бы без него пропала! А сейчас мне нужно ему помочь от этого заклятия избавиться! Он очень хороший и позитивный человек, поверь мне! Если бы ты хоть раз поговорил с ним, а уж тем более услышал, как он поет под гитару, то тебе бы он очень понравился!
Девушка так старательно убеждала Шэлема, потому что чувствовала, что благодаря наложенному им заклинанию сама она без спроса вряд ли сможет выйти из этого дома. По крайней мере, не сразу сможет. Поэтому Мэдлин позабыла упомянуть в своей характеристике, что хороший и позитивный человек по совместительству подрабатывает наемным убийцей и иногда промышляет мошенничеством.
Шэлем еще немного поворчал, но все же согласился выпустить ее. При этом сам он остался стоять на пороге и зорко всматривался в лес, стараясь не упустить ни малейшего движения. Перед этим он заявил Мэдлин, что, если ее спутник покажется ему опасным и враждебно настроенным, он непременно его убьет.
Девушка согласилась на такие условия, так как была уверена в том, что раз Джереми направился ее искать, значит, приступ безумия уже закончился. А кроме того, это был очень спорный вопрос, кто кого в случае чего убьет. Несмотря на всю магию Шэлема, Джереми тоже был явно не выпускником школы благородных девиц.
Оказавшись на улице, Мэдлин отчего-то никак не могла решиться окликнуть своего спутника. Тишина леса была такой звенящей и гнетущей, что ей стало боязно ее нарушить и разбудить хозяев этих мест. Пока девушка собиралась с мыслями, наблюдая, как выдыхаемый ею воздух превращается в пар, кто-то легонько коснулся ее плеча. В такой напряженный момент это заставило Мэдлин вздрогнуть и закричать от неожиданности.
– Спокойно, спокойно! Это я! – произнес до боли знакомый голос и даже в темноте девушка поняла, что перед ней Джереми. – Где ты пряталась? Я тебя целый час ищу на этой поляне! Чувствую энергию твою и твоего амулета, но никак не могу найти. Прямо игра в жмурки какая-то….
Он хотел еще что-то сказать, но неожиданно дыхание его перехватило, и против собственной воли молодой человек оказался в воздухе, приподнятый над землей где-то на метр. Все произошло так быстро, что Мэдлин далеко не сразу сообразила, отчего ее спутник ни с того ни с сего вдруг решил заняться левитацией. Девушка слышала только его сдавленные хрипы.
А затем темноту прямо перед ней озарила вспышка боевого заклятия, в свете которого Мэдлин увидела, что Шэлем своими корнями-руками настолько крепко держит Джереми, что вот-вот его задушит, а тот старается вырваться, из последних сил пытаясь произнести еще какое-то заклинание. Из-за боевого огненного шара рука лесного мага загорелась, но он, судя по всему, ощущал боль совсем не так, как обычные люди и поэтому не желал отступать.
– Шэлем, Шэлем, прекрати! Отпусти его, пожалуйста, он не причинит тебе вред! – взмолилась девушка.