Она испуганно тряхнула головой и поняла, что обстановка вокруг молниеносно меняется. Яркое солнце и экзотические растения в саду вблизи террасы пропали, а вместо них Мэдлин увидела серые предрассветные сумерки и спящего рядом с ней Джереми, положившего голову ей на плечо. Шэлема в доме не было.
Девушка поняла, что пока она спала, наступило утро, а значит, скоро пора будет отправляться искать странных подземных жителей, у которых возможно хранилось копье здесь в настоящем времени. Она пошевелилась и Джереми тоже открыл глаза.
– Какое жесткое у тебя плечо, – проворчал он зевая.
– Я вообще-то тебя на него и не приглашала, иди найди девушку с мягким. Пусть она терпит твои приступы и помогает искать копье, – обиженно ответила Мэдлин.
– Да не могу я тебя одну оставить. Пропадешь без меня, – великодушно махнул рукой молодой человек.
– Скорее с тобой…Ладно, ты не видел, куда Шэлем ушел? – закончила этот вялотекущий спор девушка.
– Понятия не имею. У меня, к сожалению, нет способности спать и одновременно наблюдать за тем, что происходит вокруг. Хотя было бы неплохо. А ты что уже соскучиться по нему успела?
– Ну, если ты помнишь, вчера мы решили отправиться к подземным жителям, а лично я не знаю, где они проживают. Неплохо было бы спросить.
– А ты все-таки думаешь, что копье может быть у них и нам действительно стоит туда соваться? – уточнил Джереми.
– Ну да. А какие у нас еще есть зацепки? Я не представляю, где еще мы можем его искать. Не ходить же по лесу, заглядывая под каждое дерево, – пожала плечами Мэдлин. – И почему ты так упорно не хочешь туда идти?
– Не знаю. Какое-то предчувствие плохое, не тянет меня туда. И камень в амулете потемнел. Предупреждает о грядущих неприятностях, – задумчиво произнес молодой человек, но потом добавил. – Правда, он потемнел, когда мы еще только прилетели в этот лес.
– Вот видишь, он просто предупреждает тебя о том, что здесь плохо. Но это и так понятно, учитывая местную фауну.
Оживленный разговор был прерван скрипом двери. Джереми и Мэдлин синхронно обернулись и увидели переступающего порог хозяина дома.
– Мне нужно было на воздух. Не могу долго внутри, тянет в лес. Но и в лесу тоже постоянно не могу, – отрывисто проговорил он, словно оправдываясь за свое отсутствие.
– Ничего страшного, – улыбнулась девушка. – Мы только что проснулись, но у нас уже появились вопросы к тебе. Ты ведь расскажешь нам о том, где искать подземных жителей?
– Я не помню. Память плохая. Я-то к ним не хожу. Не люблю я это место.
Мэдлин с Джереми озадаченно переглянулись, причем в глазах молодого человека явно читалась усмешка, словно он хотел сказать, что с самого начала не принимал эту версию всерьез.
– Где же нам их искать? – расстроенно поинтересовалась Мэдлин.
– Это очень просто. В пещере очень сильное скопление магической энергии. Вы ее сразу почувствуете даже издалека, – пояснил Шэлем, хмуро разглядывая при дневном свете свою обожженную вчерашним заклятием руку.
– Значит, мы можем даже не идти пешком. Поднимемся на небольшую высоту и полетим над лесом, а как только почувствуем магию, снизимся, – воодушевился Джереми.
Видно было, что блуждать пешком по лесу ему совсем не хотелось.
– В принципе, да, – задумчиво кивнула девушка. – Если энергия сильная, мы действительно ее легко почувствуем.
– Только когда вернетесь из пещеры, навестите меня. Скучно здесь. А с вами интересно. А еще я чувствую, что должен что-то вспомнить, но пока не могу.
Потом может получится, – попросил хозяин дома.
Мэдлин, прощаясь, заверила его, что они непременно еще вернутся и обязательно расскажут обо всем, что увидят. А Джереми лишь пожал плечами, словно сомневался, что все может закончиться так благополучно.
Выйдя из дома на поляну, он расстелил на земле их видавший виды ковер-самолет и молча уселся на нем, приглашая девушку последовать своему примеру. Мэдлин вздохнула. Полеты на ковре ей нравились значительно меньше, чем путешествия на машине. Сказывался давнишний страх высоты и любовь к комфорту.
Едва они только поднялись над лесом, как девушка снова начала ужасно мерзнуть. Она взглянула вниз и увидела, что дом Шэлема на глазах исчезает, сливаясь с чащей. Магия маскировки удалась лесному жителю на славу.
– Ну что ж, совершим небольшую экскурсию над лесом, – бодро произнес Джереми. – Разверни, пожалуйста, карту. Если не найдем пещеру, то хотя бы посмотрим, не находится ли поблизости что-нибудь интересное.
Мэдлин поняла, что второй вариант кажется молодому человеку наиболее правдоподобным, а в существование подземного города он так до конца и не поверил.
Карта указывала на наличие двух достаточно мощных артефактов в южном направлении, и было решено лететь в ту сторону. С высоты лес выглядел вполне безобидно, словно и не имел никакого отношения к магии. Лишь периодически девушка замечала какое-то странное движение и скользящие между деревьев тени. Джереми тоже обратил внимание на это.
– Да, похоже, там и правда шастают стаи магических волков или каких-то иных зверушек, – заметил он. – Знаешь, только самое интересное, что на меня никто из них так и не попробовал напасть. Может, побоялись боевой магии. Почувствовали ее, когда я пытался попасть в тебя заклятием.
– Зато на меня попробовали! И ещё как! – воскликнула Мэдлин. – А насчет магии, сомневаюсь, что они могут ее опасаться. У них похоже иммунитет к любым заклятиям, а к боевым так в особенности. Мое заклинание не причинило им ни малейшего вреда.
– Значит, это очень плохо, – задумчиво проговорил Джереми, глядя куда-то в сторону, словно хотел рассмотреть облака.
Девушке давно не доводилось видеть его таким погруженным в себя и свои мысли.
– Конечно, что же хорошего в том, что они меня хотели убить? – усмехнулась она, но потом добавила. – Или ты что-то другое имел в виду?
– Да просто ерунда какая-то в голову пришла, – махнул рукой молодой человек.
– Нет уж, скажи! С каких это пор ты стал беспокоиться по пустякам? И вообще мне твои тайны уже надоели! – потребовала Мэдлин.
– Никаких особых тайн. Просто вспомнил, что магические существа не нападают на Хранителей, – неохотно признался Джереми.
– Но ты же не Хранитель! По крайней мере, пока что…
– Вот именно, что пока что. Я боюсь, что со мной творится что-то неладное и твой лесной друг был прав насчет того, что перевоплощение идет полным ходом. Последний приступ – тому подтверждение. Он произошел намного раньше, чем через месяц. И эти твари в лесу, старательно обходящие меня стороной, – мрачно подытожил молодой человек.
– Но мы же не сидим, сложа руки! Мы ищем копье и как только мы его найдем, все будет хорошо! – девушка ободряюще взяла Джереми за руку.
Тот грустно улыбнулся и произнес:
– Главное, чтобы не было слишком поздно.
– Ну вот, а ты еще не хотел искать подземных жителей! Надо хвататься за малейшую возможность…– заговорила Мэдлин и вдруг замерла на полуслове.
Джереми вопросительно взглянул на нее.
– Кажется, я что-то чувствую! – обеспокоенно сказала она.
Молодой человек прислушался к своим ощущениям, но ничего особенного не заметил. Впрочем, он всегда был менее чутким по отношению к изменениям магического фона, чем его возлюбленная. Зато лучше владел боевыми заклятиями и обладал врожденной магической способностью к регенерации.
– Какое-то сильное скопление магической энергии. Она такая странная, но при этом очень знакомая, – попыталась сформулировать свои мысли девушка.