– Думаю, что такое знаменательное событие, как спасение нашей прелестной гостьи, можно было бы и отметить. Как Вы считаете, Мэдлин? – обратился он к девушке. – Вы убедили меня в своих необычных способностях, Ваши видения верно указали Вам на то, что необходимо спасти Марику. А, значит, Вы – настоящая богиня, которой я с разрешения моих братьев – жрецов могу доверить нашу тайну. В честь этого знаменательного события я хочу угостить Вас своим лучшим вином! Готов поспорить, Вы не пробовали ничего подобного!
В его голосе звучали лукавые нотки, и Мэдлин никак не могла понять, над чем он смеется. Над тем, что понимает, что никакая она ни богиня, а просто пришелица из соседнего мира? Или над тем, что ему на полном серьезе придется убеждать своих коллег жрецов в этой божественной легенде?
Девушку немного насторожил подобный насмешливый тон, но она отогнала от себя все тревожные мысли. В самом деле, стоило ли ей опасаться человека, который способствовал ее исцелению от тяжелой болезни? Если бы он хотел причинить ей вред, то уже давно бы это сделал.
Поэтому она вежливо кивнула, согласившись выпить вина и жрец, галантно раскланявшись, лично отправился за ним в подвал своего дома. Он даже не стал посылать слуг, видимо хотел оказать особый почет гостьи.
После того, как мужчина покинул террасу, до этого абсолютно невозмутимая и спокойная Марика тут же отодвинула свою тарелку и схватила Мэдлин за руку.
– Этот человек замышляет что-то плохое! – испуганно прошептала она, при этом в ее больших прекрасных глазах действительно читался страх. – Нельзя пить вино из его рук!
– С чего ты взяла? – попыталась успокоить ее Мэдлин, аккуратно освобождая свою руку из дрожащей ладони девушки. – Ты же сама только что ела его еду и с тобой ничего не случилось! Если бы он хотел нас отравить, то уже давно бы это сделал.
– Эта еда хорошая! – уверенно заявила девушка. – Ты напрасно мне не веришь! Мой отец – действительно могущественный колдун и я все-таки унаследовала часть его способностей. Мы оба безошибочно чувствуем присутствие яда в пище, а также любое намерение отравить! Ты не представляешь, сколько раз этот дар спасал жизнь моему папе! У него очень много врагов, а отравление многие считают самым эффектным способом убийства! И мой отец ни разу не попался. Правда, и он, и я тщательно скрываем то, что обладаем таким талантом, чтобы наши враги не попытались нас, например, зарезать!
Марика говорила очень убедительно и Мэдлин отчего-то была уверена, что она не врет. Девушка попросту не смогла бы сама выдумать такую складную историю. Но зачем жрецу травить Мэдлин? Ведь он утверждает, что ему достаточно доказательств, и он поверил в то, что его гостья – богиня. Или все-таки не поверил и решил избавиться от самозванки? А быть может, появление настоящей богини способно подорвать его авторитет, как жреца? Причин было множество.
Фактически, Мэдлин ничего толком не знала об этом человеке и не могла судить наверняка относительно его намерений. Но слова Марики посеяли в ее душе сомнения и страх. Поэтому, когда мужчина вернулся на террасу с кувшином, наполненным красным вином, она прямо не знала, как себя вести. Отказаться? Но неожиданный отказ будет выглядеть подозрительно и тогда жрец чего доброго применит еще какой-нибудь метод убийства, более быстрый и эффективный.
Марика же сделала вид, что никакого разговора только что не было, и поедала виноград с выражением такой невозмутимой отрешенности, что Мэдлин подумала, как явно недооценила эту девочку, хотя бы в плане актрисы. Неудивительно, если окажется, что в какие-то моменты Марика просто прикидывается бестолковой дурочкой, путающей заклятия, а на деле является неплохой продолжательницей дела своего отца. Жрец между тем со своей неизменной улыбкой налил вино в два кубка, один из которых протянул Мэдлин.
– Отец всегда запрещал мне пить крепкие напитки, да и муж тоже, поэтому я совершенно непривычна к ним. Вы не обидитесь, если я откажусь? – с невинной улыбкой поинтересовалась Марика, видимо полностью убежденная в том, что это вино пить нельзя.
– Разумеется, мне и самому было бы неудобно предложить столь юной деве даже легкого вина, – ласково улыбнулся мужчина.
А Мэдлин заметила, что кубков с самого начала было два, значит, он и не рассчитывал на Марику, и ее отказ был ему только на руку.
«Отлично», – подумала девушка. – «Коварная владычица подземелья отвертелась, сам он наверняка проделал со своим кубком какой-нибудь фокус, нейтрализующий яд, или просто на просто принял противоядие. Ну а мне-то что прикажете делать?»
А в это время жрец уже наполнил ее бокал, и ожидание начало затягиваться.
– Видите ли, – Мэдлин слегка замялась. – Там, откуда я родом, считается дурной приметой пить вино вдвоем. Четное число символизирует скорое наступление смерти, поэтому мы просто обязаны разделить этот напиток с кем-то еще. В вашем доме ведь наверняка найдется третий человек?
Девушка ожидала, что поставит этим жреца в тупик. Но тот даже не переменился в лице, только улыбка стала еще более хитрой.
– Признайтесь, моя дорогая, Вы просто боитесь, что я вас отравлю? – добродушно поинтересовался он.
– И это тоже. У меня плохие предчувствия, а Вы уже убедились, что моей интуиции можно верить, – почти честно ответила Мэдлин.
– Что ж, жалко тратить такое прекрасное вино на слуг, но желание гостьи закон.
Мужчина хлопнул в ладоши, и к нему подбежала одна из служанок.
– Принеси еще один кубок, – повелительным тоном потребовал он.
Когда через полминуты девушка вернулась с кубком и наполнила его, жрец велел ей выпить вина и остаться сидеть рядом с их столом прямо на полу террасы. Мэдлин и Марика с непомерным интересом наблюдали за служанкой, но та выглядела абсолютно здоровой и на жертву отравления никак не походила. Мэдлин показалось, что ее спутница даже разочарованно вздохнула, как будто не хотела верить в то, что ее предчувствия оказались ложными.
– Ну что ж, теперь Вы, наконец, примите мое угощение? – улыбнулся улыбнулся, поднимая свой кубок.
– Да, конечно, – кивнула Мэдлин и попробовала вино.
Оно отказалось на редкость вкусным и приятным, так что девушка не удержалась и сделала несколько глотков. Ничего плохого с ней не произошло. Жрец насмешливо посмотрел на нее, так что девушке даже стало неудобно из-за своих сомнений. Видимо Марика была просто мнительной дурочкой и напрасно ее запугала.
– Ну что ж, а теперь нам нужно решить, что делать с тобой, моя дорогая, – обратился мужчина к царице подземного царства. Та недовольно поджала губы, словно вовсе не хотела обсуждать эту тему, но жрец продолжил. – Боюсь, что мне придется вернуть тебя домой.
– Но почему? – запротестовала Марика и принялась по новой вспоминать все тяготы своей замужней жизни.
– Потому что, если я этого не сделаю, слуги твоего супруга в конечном итоге найдут тебя. И хорошо будет, если они просто заберут тебя обратно, но я боюсь, что они решат еще и отомстить мне и моим согражданам, решив, что мы специально тебя укрываем. А жители подземного царства наделены своим особым могуществом, кроме того они – прекрасные убийцы, и я совершенно не горю желанием заполучить таких врагов, просто потакая капризам какой-то девчонки, – холодно объяснил жрец.
Марика совсем приуныла, так что Мэдлин стало ее даже жалко, и она ободряюще похлопала девушку по плечу.