– А Вам было мало того, что я выжила во время чумы? – зло поинтересовалась она.
– Бывают случаи, когда и обычные люди тоже выживают, – пожал плечами мужчина. – Правда, официально мы объявим, что перед богиней бессильны людские хвори. Но меня и других жрецов подобное бы недостаточно убедило. Нам нужно было последнее доказательство, чтобы принять окончательное решение. Вы должны нас понять, все же речь идет о тайне, которая может изменить судьбу мира, и мы не можем открыть ее первому встречному.
– А если бы я действительно умерла? – спросила Мэдлин.
– Это было бы печальным недоразумением, – развел руками жрец.
Но судя по его неизменной улыбке, его вряд ли расстроил бы такой исход событий. Он бы, наверное, только пожалел о том, что зря потратил столько времени и ухаживал за обычной девицей, не обладавшей никакими особыми возможностями.
– Но теперь то Вы, наконец, расскажете мне, где копье? – произнесла Мэдлин, устало опускаясь на скамейку. Ей ужасно надоели все эти бесконечные потрясения. – Или я за себя не ручаюсь и продемонстрирую Вам все свои возможности по части боевой магии! Я действительно очень зла на Вас!
Жрец молча поклонился и быстро ушел с террасы. Мэдлин и Марика недоуменно посмотрели ему в след.
– Куда это он? – робко поинтересовалась царица подземелья. – И что это за копье, о котором вы говорили?
– Понятия не имею! Я уже ничего не понимаю. Но надеюсь, что не за новой порцией яда! – раздраженно ответила девушка. – Копье – это сильнейший артефакт, который я безуспешно ищу в течение, уже Бог знает сколько, времени!
Мужчина вернулся на удивление быстро. В руках у него был какой-то предмет, на который Мэдлин даже не обратила внимания, настолько он был невзрачным и как-то даже терялся на фоне великолепной обстановки дома жреца.
– Вот оно! – жрец небрежно смахнул со стола остатки посуды, которые тут же бросились подбирать бдительные служанки, и бережно, словно новорожденного ребенка, положил туда неприметного вида артефакт.
– Вы шутите? – не поверила Мэдлин.
Перед ней лежало копье с деревянным, потемневшим древком и тусклым металлическим наконечником. Пожалуй, ни один музей не захотел бы выставлять подобную вещь, и она пылилась бы где-то в глубине кладовых, как не слишком интересная для туристов.
Когда речь шла о легендарном копье Афины, девушка представляла себе нечто великолепное. Она бы не удивилась, если бы копье было сделано из чистого золота. И меньше всего на свете она ожидала увидеть что-то подобное. Марика, с любопытством выглядывавшая из-за спины Мэдлин, тоже выглядела явно разочарованной. Так, что в голове у девушки мелькнула мысль, что жрец может запросто ее разыгрывать и подсовывать какую-то ерунду в качестве проверки.
– Не верите? – несколько даже обиженно произнес он. – А Вы прикоснитесь к нему, и все поймете!
Мэдлин осторожно протянула руку и коснулась деревянного древка. И действительно почувствовала сильную магическую энергетику. Она словно дремала, запертая в этот неприметный артефакт. Но девушка осознала, что она находится всего лишь в одном шаге от того, чтобы разбудить страшную разрушительную силу. Копье словно просилось ей в руки. Заточенная магия рвалась на свободу, она хотела разрушать и творить новое.
Мэдлин на секунду почувствовала себя вершителем. Могущественной колдуньей, способной изменить весь ход мироустройства. Она поспешно отдернула руку, прогоняя наваждение. Это действительно был сильный артефакт, который воздействовал на того, в чьи руки он попадал. Слабого человека он запросто мог подчинить своей воле. И девушка поняла, почему копье прячут и боятся того, что оно попадет во власть недостойного человека.
– Вы хотите сказать, что все это время копье просто лежало у Вас в доме? – возмущенно обратилась она к жрецу.
– Разумеется. Ведь это самое безопасное место в городе, – развел он руками. – Много лет назад копье передали на хранение жрецам нашего города, моим предкам, и долгие годы мы хранили эту тайну. Но мы больше не можем ее соблюдать. Мы направили владыку Алемана по ложному следу, и он пошел войной на наших врагов. Но пройдет еще немного времени, и он поймет, что его обманули, и осознает, что единственное место, где копье может быть – это наш город. Поэтому пришло время отдать его Вам. Мы уверены, что забрав его в свой мир, Вы обезопасите всех нас.
– Так отдали бы его сразу и не теряли времени! – воскликнула Мэдлин.
– Нам нужны были доказательства, – упрямо повторил мужчина. – Теперь оно Ваше. Как Вы собираетесь поступить с ним? Это очень серьезно, на Вас теперь ложится большая ответственность.
Девушка вздохнула, она и сама это понимала.
– Я не могу забрать копье с собой в свой мир. Я уже говорила, что я пришла из будущего и единственный выход для меня – это надежно спрятать копье в этом времени, чтобы, вернувшись в свое, забрать его там. Марика, мне нужна твоя помощь, кажется, ты говорила о том, что собираешься отблагодарить меня за свое спасение?
Царица подземелья растерянно кивнула, она еще не понимала, что от нее требуется.
– Я оставлю копье у тебя в подземном городе, а когда придет время, заберу его. Ведь ты же бессмертная, ты сумеешь сохранить его для меня. И насколько я понимаю, люди Алемана бессильны против подземных жителей и не рискнут туда сунуться, ведь так? – обратилась она уже к жрецу.
Мужчина задумчиво кивнул.
– Да, думаю, что подземные жители, как никто другой, сумеют сохранить эту тайну.
– А когда ты придешь за ним? – поинтересовалась Марика.
– Это будет очень нескоро, через тысячу лет, – вздохнула Мэдлин. – Но если ты бессмертная, то для тебя время не имеет значения.
– Ого, – присвистнула девушка. – Но как же я тебя узнаю? Ты можешь сильно измениться.
– Нет, я останусь такой же, как сейчас, я буду лишь по-другому одета.
– Но все равно, – покачала головой царица подземелья. – Я могу забыть, как ты выглядишь, за столько времени. Или кто-то может принять твой облик, чтобы забрать копье. И получится, что я отдам его не тому человеку!
– Но ты же колдунья! Ты должна запомнить мою ауру и узнать ее!
– Я могу забыть и твою ауру, – веско возразила Марика. – Оставь мне какую-нибудь вещь, хранящую твою энергетику. Я просто сравню их и все.
– Хорошая идея, – согласилась Мэдлин.
Девушка задумалась о том, что она может оставить. У нее не было в этом мире почти никаких вещей, которыми бы она пользовалась достаточно долго, чтобы те пропитались ее аурой и могли сохранить ее. Мэдлин вспомнила, что, кажется, совсем недавно она сама искала такую же вещицу, только для Джереми. Она улыбнулась и обратилась к жрецу.
– Принесите мне острый нож и нитки, я знаю, что оставлю.
Мужчина не стал задавать лишних вопросов и через минуту его служанки вручили Мэдлин все необходимые предметы. Она взяла нож, аккуратно оттянула прядь своих волос и отрезала ее, перевязав шелковой ниткой, чтобы та не рассыпалась.
– Держи, – протянула она Марике. – Теперь, ты безошибочно узнаешь меня. Кстати, они еще и светятся в темноте.
Девушка считала, что на этом дело кончено, но тут царица подземелья опять заговорила.
– А если я ее потеряю? Или ее у меня украдут?
Мэдлин начинала злиться и хотела уже ответить, что нужно просто постараться не быть растяпой, но тут в их разговор вмешался жрец.
– А почему бы вам не провести тот же фокус, что я продемонстрировал сегодня? Так как наша гостья бессмертна, тебе, Марика, останется лишь предложить ей выпить отравленного напитка. Тогда копье точно не попадет не в те руки, и желающих его забрать, если таковые найдутся, сразу поубавится.