Марику, помешанную на ядах, подобная идея, кажется, привела в полнейший восторг. Мэдлин она, как ни странно, тоже понравилась. А почему бы и нет, если яды на нее больше не действуют? Простая и надежная проверка.
– Я согласна, – кивнула царица подземелья. – Копье будет храниться у меня до твоего возвращения, мне нужно лишь спросить согласие своего короля. Я не думаю, что он будет возражать, но все же надо соблюсти эту формальность.
– Отлично, тогда ты прямо сейчас отправишься домой на ковре самолете и договоришься со своим супругом, – решил жрец. – Времени нет и тянуть нельзя. А Мэдлин явится к тебе завтра в полдень, когда все будет улажено, и отдаст копье.
– Хорошо, я буду ждать ее у входа в пещеру, а то наши стражники могут ее не пустить.
– Марика, а если я не приду завтра, ты не могла бы ждать меня там и послезавтра в полдень? И вообще, каждый последующий день выходить и встречать меня в полдень, пока я не приду? – попросила девушка.
– Могла бы, конечно, для меня это будет хорошим поводом выйти прогуляться, – пожала плечами Марика. – А ты думаешь, что задержишься?
– Я буду очень стараться, но меня мучают плохие предчувствия, а я привыкла доверять своим ощущениям.
На душе у Мэдлин было действительно неспокойно. Интуиция подсказывала ей, что все может сложиться не так просто, как они планируют.
Словно почувствовав, что девушка решила часть своих проблем в этой вариации, мир перед ее глазами снова начал расплываться. Какая-то неведомая сила переносила ее обратно в свое время.
Глава 12 Подземный город
– И давно ты завела привычку исчезать посреди разговора? – донесся до Мэдлин чей-то знакомый голос.
Она открыла глаза и поняла, что лежит на земле, а голова ее покоится на коленях Джереми, заботливо поправлявшего ей волосы.
– А меня долго не было? – растерянно спросила девушка.
– Минут пять. Потом ты соизволила материализоваться на том же самом месте, только была уже без сознания. Я сперва испугался, но потом понял, что это обычный обморок. Ну, так что это было? Нам, правда, очень интересно знать, – настойчиво поинтересовался молодой человек.
Мэдлин перевела взгляд в сторону и увидела Магнуса, наблюдавшего за ней с непомерным любопытством, едва ли не затаив дыхание.
– Кажется, теперь я могу путешествовать между вариациями не только во сне. Но, к сожалению, я до сих пор не могу контролировать этот процесс, – просто объяснила девушка, поднимаясь на ноги. – Зато теперь я точно знаю, где может находиться копье. Я сама должна спрятать его у подземных жителей в прошлом.
– Должна или спрятала? – уточнил Джереми.
– Должна, но я уверена, что с этим не будет особых проблем, поэтому нам нужно отправляться туда и не терять времени даром.
– Телепортироваться в другое место и время без заклинания, вот так мгновенно – это высший пилотаж, – уважительно заметил Магнус.
– Да, она у нас вообще удивительно способная! Особенно ее таланты проявляются в том, чтобы находить себе лишние заботы и проблемы, а потом самой их решать, – усмехнулся молодой человек.
– Но должны же были у меня появиться хоть какие-то особые способности после неудачного ритуала Литурга! Родон, помнится, тогда вообще дрожал от страха, считая, что я превратилась в сильнейшую колдунью и теперь буду претендовать на мировое господство, – отмахнулась Мэдлин. – Кстати, я случайно не разбила зеркало во время этой внезапной телепортации?
– Не-а, оно выпало у тебя из рук обратно в сумку и упало на вещи, поэтому совершенно не пострадало. Держи, – Джереми протянул своей спутнице артефакт.
Девушка вздохнула и произнесла необходимое заклинание, опасливо вглядываясь в зеркальную гладь. Она боялась, что мир опять ни с того ни с сего начнет разрушаться у нее на глазах. Но ничего подобного не произошло, вместо этого Мэдлин увидела в зеркальном отражении встревоженное лицо своей подруги.
– Мэдлин, куда ты пропала? – укоризненно поинтересовалась Зоя. – Я уже начала беспокоиться, что с вами случилось что-то плохое! Вы нашли копье?
Джереми аккуратно толкнул девушку локтем, но она и сама понимала, что не стоит вдаваться в подробности относительно их поисков, ведь этот разговор могут слышать люди Хаксли.
– Нет, еще не нашли, – лаконично ответила она. – Извини, что не связывалась с тобой раньше, у нас было много проблем. А сейчас мне нужна твоя помощь, поможешь?
Зоя естественно не была против и Мэдлин вкратце рассказала то, что от нее требуется. Подруга заверила, что найдет необходимую информацию не позднее, чем через полчаса. Оказывается, Зоя уже когда-то читала про подземных жителей и их царство, так что ей оставалось только принести нужную книгу из библиотеки.
– А у нас случилась беда! Юний заболел! – грустно добавила девушка в конце разговора.
– Вот как? Что же с ним произошло? – Мэдлин поначалу не слишком взволновалась, потому что болезнь не является чем-то непреодолимым для колдуна такого уровня, как Юний.
– У него украли тень! – воскликнула Зоя. – По крайней мере, так утверждает Хаксли и целитель, которого он привел, чтобы осмотреть Юния. Сначала наш шеф просто жаловался на недомогание и усталость, и мы давали ему всякие целебные зелья, но с каждым днем ему стало становиться все хуже. Теперь же он просто похож на высохшую мумию! – она горестно вздохнула. – Он жутко похудел и постарел и с каждым днем становится слабее! Я прочитала все, что нашла об этих, так называемых Хранителях Солнца, и, знаешь, по описанию все очень похоже! Кажется, они действительно украли тень Юния, и он умирает!
– Но зачем им тень Юния? – не могла поверить Мэдлин. – Столько лет они к нам не совались и теперь вдруг решили…
– Я не знаю, но это так! – Зоя готова была расплакаться. – Мэдлин, я желаю, чтобы вы поскорее нашли это копье, и ты вернулась домой! Ты могла бы нам как-то помочь! Возможно, твоих способностей хватило бы на это.
– Я постараюсь, – вздохнула Мэдлин.
Она не могла ничего пообещать. Девушки не стали прощаться, и Зоя отправилась искать нужную информацию, а Мэдлин вопросительно взглянула на Джереми.
– А ты что скажешь? С чего это Хранители решили напасть на Юния и украсть его тень?
– Откуда мне знать? – пожал плечами молодой человек, судьба Юния его не слишком то волновала.
– Кому, если не тебе? Кажется, из всех нас ты имеешь самую тесную связь с Хранителями!
– Ладно, я думаю, что они искали тебя, но не обнаружили, и решили, чтобы не терять времени даром, подкрепиться тенью такого сильного колдуна, как твой шеф, – неохотно бросил Джереми.
– Ты мне скажи, почему они вообще так на мне зациклились? Ну ладно, с тобой все понятно, ты заключил с ними сделку, потом не захотел ее выполнять. Но я-то тут при чем? Зачем они внушают тебе, что ты должен меня убить или притащить им? Они боятся того, что я тебе помогаю?
– Нет, они знают, что ты должна найти копье и что оно будет служить тебе. Они очень боятся, что ты станешь использовать его против них. Им проще тебя убить, – просто пояснил молодой человек.
– Отлично! Такое ощущение, что в последнее время каждый второй мечтает меня для чего-то убить!
Джереми виновато развел руками, дескать, он за всех не отвечает.
– Ладно, скажи мне, что теперь будет с Юнием?
– Да ничего особенного, – отмахнулся молодой человек. – Он умрет. Странно, что он вообще до сих пор жив. Человек без тени не может существовать долго.