Чтобы защититься от невыносимого для глаз дневного света и пронизывающего сквозняка, темные эльфы сплошь затянули стены черными драпировками, и вид их лишний раз напоминал Джарлаксу, что он заставил своих наемников поселиться в месте, которое им ничуть не нравилось. Шпалеры были сложены вдвое, поэтому изображения оказались внутри.
– Учитывая размеры войска, он преодолел этот путь очень быстро, - ответил Джарлакс. - Похоже, наше скромное заявление произвело на него сильное впечатление.
– «Ты поставил раненого козленка перед носом голодного хищника», - поговоркой отозвался Киммуриэль. - Этот человек действует с решительностью Матери Дома. Такое редко встретишь у людей.
– Он - благочестивый король, - заметил Джарлакс. - И не менее фанатично предан своему богу, чем моя мать, да терзает Ллос вечно ее душу, была предана Паучьей Королеве. А вот погибший Дом Облодра не отличался подобной преданностью.
– Благодарю.
Джарлакс хохотнул.
– Так, значит, ты ожидал от Гарета этого шага,- резко сказал Киммуриэль. - И, тем не менее, приказал затратить столько сил, чтобы открыть магические порталы в этом отвратительном месте? Стоимость меблировки в таком случае вычтем из твоей прибыли, Джарлакс. Кроме того, сейчас, в разгар торгового сезона, у меня почти никого не осталось в Мензоберранзане и большинство магов занято на пересылке сюда людей, грузов и рабов.
– Нет, я не думал, что они выступят, - возразил Джарлакс. - Правда, допускал, что это может случиться, но, должен признаться, расторопность Гарета поразила и меня. Я ожидал, что столкновение произойдет не раньше весны, если вообще произойдет.
Почесывая гладкий острый подбородок, псионик отвел взгляд и задумался.
– Я ожидал лишь большой выгоды без малейших потерь, - добавил Джарлакс.
Киммуриэль не стал спорить.
– В который раз понимаю, почему Бреган Д'эрт не согласилась убить тебя, - сказал он.
– Хоть я тебе и мешаю?
Дроу улыбнулся - подобное выражение чувств очень редко появлялось на его непроницаемом лице.
– Ладно, будем считать это небольшим затруднением и надеяться, что какую-то выгоду еще удастся извлечь. Но как только у тебя появляется какая-то идея, приходится рисковать Бреган Д'эрт.
– Друг мой, когда все предсказуемо, становится неинтересно. В конце концов, у игральных костей шесть сторон.
– Но чтобы выиграть, надо набрать больше очков, - возразил Киммуриэль. - Тот Джарлакс, которого я знал в Мензоберранзане, не стал бы играть, если бы хотя бы четыре стороны не приносили выигрыш.
– Думаешь, мое отношение и аппетиты сильно изменились?
– Пример тому - Калимпорт.
Джарлакс кивнул в знак согласия.
– Хотя там, конечно, ты попал в зависимость от чуждой воли, - добавил Киммуриэль. - Это не твоя вина.
– Как ты великодушен!
– К тому же Джарлакс, как всегда, в конце концов, победил.
– Хорошая привычка.
– И сделал верный выбор.
– А ты о себе высокого мнения!
– Все, что я говорю или думаю, - не мнение.
Это верно, согласился про себя Джарлакс. Именно поэтому он лично проследил, чтобы своевольный и импульсивный чародей Рай-ги, рвавшийся к власти, погиб, а Киммуриэль стал во главе банды на время «отпуска» Джарлакса.
– Должен признать, твоя последняя идея меня очень заинтересовала, - добавил псионик. - Хотя я и не понимаю, зачем ты настаивал на переезде в эту Ллос забытую местность.
Он обхватил себя за плечи и бросил выразительный взгляд на драпировку, край которой приподнялся от сильного сквозняка, свистевшего в стенных щелях.
– Выгода обещала быть крупной, - ответил Джарлакс.
– Выгода есть всегда, когда ничего не теряешь.
Джарлакс уловил в его голосе нотку вызова, словно Киммуриэль ожидал сопротивления с его стороны или какого-то неприятного хода. Вероятно, он боялся, что Джарлакс отберет у него руководство бандой и заставит Бреган Д'эрт вступить в открытое противоборство с королем Гаретом.
– Всегда найдутся обходные пути, хоть король и предпринял столь смелый шаг, - заверил он своего заместителя.
– Как и лобовой удар.
– Смысл этой игры - не делать больших ставок. Я не собираюсь жертвовать ни единым дроу, правда, рассчитываю отправить в жадную пасть войска Гарета некоторую часть рабов, но и в этом мы воздержимся от расточительности. Я не Мать Бэнр, одержимая идеей захватить Мифрил Халл. Я битв не ищу.
– Переговорами ничего не добьешься, Гарет не уступит. Ты говоришь, он поступил смело, так быстро подняв войско, но не менее смелым с твоей стороны было провозгласить королем Артемиса.
– Переговоров не будет, - сказал Джарлакс, - потому что нам нечего ему предложить. Но со временем мы это исправим.
– А что ты ему скажешь сейчас?
– Да ничего, - усмехнулся Джарлакс.
Киммуриэль одобрительно кивнул и, похоже, успокоился.
В нескольких милях южнее замка, на поле, где расположилось войско, один боец не знал, куда деваться от беспокойства. Ольвен Друг лесов расхаживал по всему лагерю, подбадривая солдат Армии Бладстоуна. Его изумрудно-зеленый плащ развевался то у одного костра, то у другого, лицо горело жаждой битвы, а легендарный боевой топор блестел в свете костров. Долгие годы излюбленным оружием Ольвена был лук, но с возрастом великан утратил былую подвижность и носиться с луком на границе основного сражения ему стало трудно. Правда, он довольно скоро проникся задором ближнего боя и виртуозно овладел техникой рукопашной.