– Мой легат, к сожалению, я принес плохие новости, наши шпионы сообщили, что воины, посланные за головой алтонской крысы, пали в бою, так и не достигнув желаемого.
– Как такое возможно? Как крыса смогла убить десяток ветеранов второго и третьего ранга. Хочешь сказать, он жив благодаря своим личным крысам?
– Как оказалось, нет, господин. Своим выживанием он обязан назначенному в помощь воину. Зигфриду Махно. Как нам стало известно, тот являлся раньше мастером меча третьего ранга, но после полученной двадцать лет назад травмы должен был уже растерять свое мастерство и вообще отправиться к предкам. По какой‑то причине он не только не помер, а еще и внес существенный, если не основной вклад в оборону замка. А крыса в то время даже не участвовала в бою.
– Продолжай, – сказал легат, в голосе которого уже не ощущалось той вальяжности, что была минутой ранее, лишь холод несла в себе его речь.
– Господин, баронство Логрок как отрытая книга, все происходящее в нем нам ведомо. По донесению шпионов стало известно, что около двух недель назад в баронство прибыла графиня Урсула Гросвенор со своей охраной, – замолчал центурион, посмотрев на легата, на что тот недоуменно приподнял бровь.
– И почему ты замолчал? Ты что думаешь, я знаю каждую алтонскую шалаву? – рыкнул Марк Тиберий. – Кто эта блядь, и почему она приехала к крысе? – все тем же рычащим голосом спросил воин.
– Господин, Урсула Гросвенор – это дочь Волфа Гросвенора, – при этих словах выражение лица легата исказилось.
– Я тебя понял, дочь недобитой собаки. Она из семейства выродков, что я рано или поздно прикончу, – презрительно скривившись, произнес легат. – Ну, что ей нужно там?
– По донесению шпионов ее визит связан с проверкой умений нового управляющего, то есть мага Джо.
– Крыса! У него нет имени, запомни: при мне ту падаль звать не иначе как крысой! – зарычал Марк.
У любого воина были отклонения в психике, но у легата ситуация посложнее. Проблемы начались уже с детства на почве зависти к старшему брату, что преследовала его всю жизнь. Уже к двадцати годам Марк имел очень нестабильный характер с явными признаками психических расстройств, сопровождаемых жестокостью. Чем старше он становился, тем регулярнее происходили срывы, после которых находили истерзанные трупы. Чаще всего свой гнев он срывал на шлюхах, и регулярным явлением было то, что после ночи с легатом на утро слуги уносили забитую или задушенную куртизанку. Хорошо зная характер своего командующего, центурион решил выждать минуту, пока его господин находится в таком состоянии, ибо ни его навыки, ни его броня не защитят от ярости одного из рода фениксов. Увидев, что легат начал отходить и его лицо приобретало черты, свойственные человеку, а не искажено ненавистью, проглотив образовавшийся ком в горле, он продолжил.
– Как скажете, господин, простите, больше такого не повторится, – склонил голову центурион.
– Продолжай, Флавий, не отвлекайся, – спокойно сказал легат, словно не он минутой ранее благодаря всей своей силе воли еле сдержался и не раздавил голову центуриона. На поле боя он держит себя в руках с помощью особого зелья, но так как оно имеет побочные вредные эффекты, он принимает его только во время битв. Ценности в людях легат не видел и считал, что любого можно заменить, но так как Флавий был с ним уже лет десять и показывал себя с неплохой стороны, воин находил в нем некую полезность, которую пока некем было заменить.
– Графиня приехала со своей охраной, как нам удалось узнать, у нее в личных защитниках числится такой воин как Алан Бонвиль, он, по донесениям шпионов, в шаге от получения звания мастера меча. Так что выходит, что на страже у крысы есть не только его химеры, но еще и двое мастеров меча.
– Что ты мне хочешь этим сказать? – холода в словах легата могло хватить, чтобы кого‑то проморозить до костей, так бы и было, если бы на месте Флавия стоял обычный человек.
– Господин, в данный момент добраться до крысы мы можем, только задействовав значительные силы, что, как вы сами сказали, сейчас невозможно, привлечет к нам внимание. Небольшие отряды в этом случае не будут эффективны и, скорее всего, будут уничтожены.
– Сколько будет находиться дочь Волфа Гросвенора в баронстве?
– По нашим данным, герцог отправил ее на проверку минимум на четыре месяца.
– На четыре месяца? Свою внучку? Что за бред, видимо, старому псу почему‑то нужна крыса, и он решил подложить ее, – задумчиво проговорил легат. – Скорее всего, так и есть. Что ты знаешь про графиню?
– Восемнадцать лет, ветеран третьего ранга.
– В восемнадцать лет и всего третий ранг?!Ха‑ха‑ха! – крайне искренне засмеялся легат. – И это внучка герцога, что за позор. Видимо, крайне бездарна, потому и послал ее раздвигать ноги. Никакой чести у старого пса нет, раз к дворовой крысе свою хоть и порченую, но кровь отправил. Но это пока только одна версия, хоть и самая правдоподобная. Возможно, есть что‑то еще. Твои мысли по данному поводу? – обратился он к Флавию, чем немало его удивил.
– Господин, моё мнение совпадает с вашим: герцог, скорее всего, что‑то разглядел в крысе, раз решился на такое. Возможно, именно его вид деятельности привлек род Гросвенор. Как мы знаем, в химерологии и создании крыс он крайне успешен, – решил немного умаслить своего легата центурион, на что тот ответил непонятным хмыком. – Вот и угасающий род начал искать союзников. Мое мнение, что у Гросвеноров в самом королевстве Алтония дела идут не лучшим образом и влияние их может быть подорвано. Герцог стар, его сын пока не обзавелся наследником.
– И не обзаведётся, ха‑ха‑ха! – заржал легат, а отсмеявшись сказал. – Продолжай!
– Старшая внучка изуродована, по информации, что я получил, лицо у нее наполовину обезображено шрамами и ожогами, а младшая, как мы видим, бездарна. Вот и получается, что позиция рода пошатнулась и Хью Гросвенор ищет пути для восстановления положения своего рода, используя даже такие методы.
– Ясно, идеи как достать крысу есть?
– Господин, только одна. Венские наемники.
– Те пустынные любители человечинки. Ну что же, пускай так и будет, закажи голову крысы у них. Вот только даю тебе на все месяц, через месяц башка крысы должна лежать передом мной, будешь отвечать своей головой! В средствах не ограничен, можешь им скормить столько рабов, сколько они запросят, но не больше двухсот. Найми лучших из этих выродков!
– Вас понял, господин.
– Ступай, – проговорил легат, кровожадно смотря на танцовщиц, не подозревающих, что их дальше ждет.
Глава 25
Время летит очень быстро, вот кажется, я только создал первого стрикса, а сегодня после двух недель территорию замка уже патрулирует двадцать стриксов и сорок раксов. Для оптимального контроля и моей защиты, я думаю, достаточно. Вот только сегодня нужно создать еще вирна, а также провести ритуал над пауком и на этом все.
Да, с ритуалом над пауком я повременил и думаю, что не зря. Рух, так я его назвал, ставший моим сторожем подземелий, уже вырос и был размером с небольшого теленка. Этот паразит всячески стимулирует работу моего кишечника, периодически спускаясь за моей спиной из темных уголков подземелья или в них прячась. Скорее всего, из‑за регулярных заклинаний или благодаря свойствам моей маны ещё не прошедший ритуал паук уже каким‑то образом привязался ко мне, ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Рух агрессивных действий не предпринимал пока, но я паука не особо опасаюсь.
Так как мои тренировки с Зигфридом не стоят на месте, я уже показываю неплохие результаты с мечом, а также начались какие‑то изменения в энергетическом плане, меридианы начали понемногу расширяться, что дало увеличенную пропускную способность. Я под усилением стал еще немного сильнее. Но о своих успехах в тренировке с силой я, кроме как Зигфриду, больше никому не рассказывал. Я узнал, что подобные показатели у магов далеко не обыденность, и лучше поберечь такой ценный козырь на будущее, тем более рядом крутилась очень любопытная особа.