"Ты разбираешься в травах?" - как-то уж очень мрачно спросила девочка из чужого племени, - "За что тебе, такой невзрачной, такая удача? Если тебя возьмёт в свой шалаш их травница или их шаман в жёны, то к тебе будет особое отношение!" - и ударила меня по лицу. Я упала. И несколько девочек, наших и чужих, били меня. За то, что я что-то знала о травах, а они - нет...
Они долго били меня, вымещая злость... Они слабли, потому били не так сильно, как могли... Я злилась... я хотела задушить ту девчонку, из-за которой они все срывали на мне злость... и воины смотрели на нас спокойно... К утру меня оставили в покое... я плакала, съёжившись, стараясь не проронить ни единого звука... А вскоре наши мучители велели подниматься и идти... И опять потянулась дорога... через лес... через долину... Вечером та жестокая девчонка упала и больше не поднялась... Если бы она не била меня с такой злостью, у неё могло хватить сил, чтобы идти вперёд... Но она так кричала и так била меня, что сил у неё не осталось уже к вечеру... Иногда я вспоминала её со злостью, иногда мне было всё равно...
Вечером у меня не хватило сил, чтобы взять немного еды, когда часть воинов вернулась с охоты, и стала делить тушки убитых зверей... Сегодня добычи было мало, значит, пленникам достанется ещё меньше. И они будут ещё яростней есть и отбирать еду друг у друга... Кроме того сына побеждённого вождя... Тот почему-то редко отбирал еду у нас... Может, он не хотел доходить до стоянки наших мучителей? Ведь его там ждали новая боль и смерть... И я решила просто поспать... так сил будет больше... Утром опять поем травы и кореньев... если найду съедобные...
А сыну вождя еду в тот день не дали. Потому что он в дороге слишком много ругался на чужих воинов. И он мрачно сел, отвернувшись от пленниц, жадно поглощающих еду. Он смотрел на небо. Кажется, он любил смотреть на небо. По ночам, просыпаясь, я часто видела силуэт его, сидящего и поднявшего голову к небу... Я даже завидовала ему: у него были его любимые звёзды, какая-то радость в этом жутком пути, а у меня ничего не было... кроме съедобных трав и корений... всё-таки не зря, быть может, я несколько лет назад, будучи ещё совсем малюткой, решилась заговорить со старым шаманом... Или всё-таки зря? Его духи не защитили наше племя! И, быть может, легче бы было не есть этих трав, кореньев, листьев, а просто остаться на дороге... Как там будет, в чужом племени, когда мы дотуда дойдём? Если дойдём... И я не хочу смотреть, как будут убивать и мучить сына поверженного вождя...
Он продержался почти до вечера следующего дня... Упал до того, как расцвёл небесный огонь... Упал молча... и спокойно вытянулся на сухой растрескавшийся земле... Или его добьют, или бросят умирать здесь... Или всё-таки сами потащат, чтоб убить на своей стоянке... Вот бы он убежал! Вот бы он всё-таки убежал! Но, похоже, у него уже не осталось сил на побег...
Он упал... я грустно обернулась на него... Пошла дальше... Потом отчего-то замедлила шаг... Подошла к нему. Села рядом. И сказала, что я никуда не пойду. Воины ругались недолго. Переговорили о чём-то тихо, чтобы пленники не услышали. И решили здесь же и остановиться. Семеро воинов отправились на охоту. Пленники устало растянулись на земле и редкой траве. Я сидела возле лежащего, а он смотрел на небо, игнорируя меня. Мне стало обидно от его равнодушия, но всё-таки не сдвинулась с места. И заснула рядом с ним.
Ночью он метался и бредил. Он был такой горячий... Свет от костров захватчиков не доходил до нас. Поэтому в тусклом свете луны, почти что на ощупь и на запах, я нашла три целебных травы и один куст, чьи листья и кора прибавляли сил. Я добралась до сына вождя, пробовала сунуть ему мои находки, но он их не брал. Тогда стала разжёвывать сама. Часть пережёванного снадобья смогла вложить ему в рот. Долго сидела рядом, почти до рассвета. И уснула, обхватив руками плечи - ночь выдалась холодная. Проснувшись от криков победителей, обнаружила себя у чьего-то бока... у бока сына вождя... он уже проснулся... и его жар спал... Наверное, молча смотрел на небо. Потом была еда, немного еды: плохо прожаренного мяса и немного каких-то сладких жёлтых плодов. В нашей долине таких не росло...