Ночью я опять бесшумно отправилась за травами - мы теперь остановились в лесу. Принесла, положила около его руки. Он вдруг сел и сильно оттолкнул меня. Вскрикнув, упала. Он кричал, что терпеть меня не может, пока не пришли захватчики. Они сказали, что побьют его и меня, если он будет будить тех, кто спит, своим криком. И он почему-то сразу замолчал. Я отошла подальше и легла. Вот бы травы съел и те стебли. Тогда сильнее станет... Хочу, чтоб стал сильнее... Долго плакала, беззвучно. Почему оттолкнул? Почему?
Утром шла медленно. Упала. И меня чужой воин подхватил, из победителей. Сильные, жёсткие руки. Мне стало противно от его прикосновения. Отскочила, как от ядовитой змеи. И он мрачно на меня смотрел, очень мрачно. Надеюсь, он выберет не меня из тех, кто дойдёт. Надеюсь, я не дойду. И мокрые горячие капли потекли по моим щекам...
Потянулась дорога... снова дорога... на чужую стоянку, в чужое племя... там, где моего воина убьют... там, где его будут долго убивать... потому что он убил сына их вождя и много ругался на их воинов... потому что он был мужчиной из другого племени... а чужаков берут к себе не всегда...
Ночью меня разбудили. Чья-то рука зажала рот. Чья-то рука меня схватила... Смятый большой лист запихнули в рот... И бесшумно потащили прочь от мучителей, от чужих воинов... Я, закашлявшись, смогла выплюнуть лист. Вначале молчала... Так, отойдём подальше от их костров, отойдём подальше...
А потом укусила похитителя, вырвалась, отскочила... схватила что-то, что под рукой было... какая-то ветка...
- Не подходи! - сказала!
А он двинулся на меня...
Ударила веткой по голове, с размаху... А ветка та... переломилась...
- Сказала, что будешь рядом, - сердито шепнул он.
Сын вождя... мой воин...
Рванулась к нему, уцепилась за его шкуру. Опять горячие капли побежали по щекам.
- Уходить надо. Быстрей, - сказал твёрдо.
- Пойдём, - ответила.
- Если тебя поймают со мной, то убьют. Может... вернёшься к ним?
- Я буду рядом. С тобой, - твёрдо сказала.
И мы побежали. Всю ночь бежали. Только чуть остановились у ручья попить. Потом я упала. Он помог подняться. Хотела дальше бежать, но нога заболела резко и страшно. Тогда он подхватил меня и побежал вместе со мной. Сильный... мой воин... Но меня нести тяжело... И он ослаб после долгой дороги...
- Убегай один, - попросила, - И живи.
Но он не послушал. Бежал...
Ночь заканчивалась, стало светлеть... Мы уже были далеко от места отдыха... И, кажется, внутри меня что-то тоже стало светлеть...
Может, мы смогли бы убежать. Может, мы смогли бы убежать далеко-далеко...
Вдруг выскочил из-за кустов полосатый зверь с огромными клыками... Оказывается, такие ещё живут... А у нас не было оружия... воин и девчонка... И только несколько камней лежало на земле да тонкая ветка, сломленная не так давно ветром...
- Убегай, а я его отвлеку! - приказал мой вождь.
Но он один и без оружия... как я могла убежать? Я только притворилась, будто убегаю... А огромный зверь и юный воин напряжённо замерли друг против друга... Я молилась духам, как учил меня молиться старый шаман... Я молила предков о помощи... Я даже взмолилась к покровителю моего племени - Острозубому Зайцу, жившему когда-то - так говорили наши старики - на наших землях. Долго жил этот зверь и наводил ужас на людей и других зверей своей скоростью, своей жестокостью и острыми длинными зубами... Но однажды встретил у ручья девочку из чьего-то племени, хотел разорвать её сердце своими клыками, выпить её кровь, да почему-то не смог... Обернулся воином, высоким, худым да ловким и быстрым - и похитил её, унёс в свою пещеру... И наше племя пошло от их детей...
Но мой воин мог только метаться между деревьев, хватаясь за ветки, подтягиваясь - и зверь проносился под ним – или отталкиваясь от стволов, чтоб отскочить в сторону - и зверь проносился мимо. Но устал мой охотник от долгого бега и долго бы продержаться не смог... И тогда я выскочила из-за деревьев, за которыми пряталась, призывая духов, предков и Острозубого Зайца... метнулась к той ветке, схватила её... И вдруг приметила, что и мой вождь, и его противник клыкастый несутся в мою сторону...