Алек инстинктивно бросился вперёд, даже не подумав над своими действиями.
— Подожди! — воскликнул Ноэл. — Постой! Не…
Выстрел. Алек замер, не в силах пошевелить от страха ни единым мускулом. Ему показалось, что сердце съёжилось у него в груди.
— О боже! — кричала Линда. — О боже!
Алек не знал, что ему делать. Это Дел сейчас выстрелила? Пуля вылетела из её ружья? Ему показалось, что это было похоже на ружьё Дел, но он не был специалистом.
Затем раздался второй выстрел.
— Что происходит? — всхлипывала Линда. — Ноэл? Ты видишь?
— Я… Я не могу…
— Ты что-нибудь видишь? Алек?
Глупый вопрос. Неужели она думает, что он способен видеть в темноте, или что у него теплочувствительный прибор ночного видения? Он видел не больше неё, а это не так уж и много: часть куста, ярко освещённую фарами, и густые заросли вокруг костра, которые то появлялись, то исчезали, скрываемые пляшущими тенями.
Когда грохот третьего выстрела разорвал воздух, Алек принял решение.
— Дел? — выкрикнул он. — ДЕ-Е-ЕЛ!
Никакого ответа.
Ноэл опустил окно.
— Дел! — позвал он. — Кол!
Опять никакого ответа. Это плохо. Алек вернулся в машину, захлопнув за собой дверь. Он до сих пор не выпускал из рук топорик.
— Что мы будем делать? — прошептала Линда.
— Ждать, — хрипло сказал Ноэл.
— У тебя есть…
— У меня есть ключи. Они в замке зажигания.
— Может, нам стоит выключить фары? Как насчёт аккумулятора? Вдруг он сядет?
Ноэл помедлил. Сидя рядом с ним, Алек думал. Прозвучало четыре выстрела — это означает, что осталось две пули.
Если стреляли из ружья Дел.
— Алек? — сказал Ноэл. — Может, нам стоит сохранить заряд аккумулятора? Что, если он сядет и мы не сможем завести машину?..
— Да, — ответил Алек. — Да, выключи фары. Но когда яркий электрический свет исчез и машину поглотила тьма, Алек начал сомневаться в правильности такого решения. Как они смогут защитить себя, если не будут видеть, кто к ним приближается?
— Фонарь, — сказал Ноэл. — Кто-нибудь видит луч фонаря?
Они должны были увидеть его, потому что свет от костра к тому времени стал таким тусклым, что почти не достигал ближайших деревьев. Однако Алек не мог обнаружить слабого, дрожащего луча среди молчаливой группы эвкалиптов.
— Почему они выключили фонарик? — с тревогой спросил он.
— Может быть, он вне досягаемости? — предположила Линда. — Может быть, они нас не слышат, а мы их не видим…
— Ш-ш-ш! — Алек немного опустил стекло. — Тише!
— Я что-то слышу, — неожиданно прозвучал дрожащий голос Питера. — А вы слышите?
Донёсся тихий свист, который постепенно становился всё громче. Жуткий, глухой свист. Свист, который то усиливался, то слабел, но так и не исчезал полностью.
— Это ветер, — объявил Ноэл.
— Но папа… — На этот раз Алек расслышал в голосе Питера сдавленные рыдания. — Папа, ветки не двигаются! Ничто не двигается!
Алек сглотнул. Мальчик был прав. Каждый листок, освещённый красноватым пламенем, неподвижно висел на ветке. Каждая травинка отбрасывала остроконечную тень на землю, замерев, словно часовой на посту.
А свист продолжал звучать, увеличиваясь в громкости и интенсивности, словно ветер со скоростью семьдесят километров в час дул через замочную скважину.
Рядом с Алеком сжалась в плотный комок Луиз. Он чувствовал, как она дрожала. Сам он потел, хотя с наступлением ночи температура воздуха резко упала.
— Это происходит, — выдохнул он. — Это снова происходит. — Он прижался носом к стеклу, но почти ничего не увидел, потому что костёр находился с другой стороны машины. Впереди что-то пошевелилось… но нет, это всего лишь дым. Он быстро растворился в воздухе. Алек наклонился вперёд, всматриваясь через плечо Ноэла в ветровое стекло. Но стекло было таким грязным, так сильно запачканным грязью и раздавленными мухами, что почти ничего нельзя было разобрать. Он смутно различал стволы деревьев, кусты, камни. Всё было абсолютно неподвижным.
От резкого, нарастающего свиста у него звенело в ушах.
— Что происходит? — воскликнула Линда. — Что это?
Алек понял. Это было предупреждение. Как сбитые животные и как рой мух, этот звук был сигналом. Он почувствовал это интуицией, а интуиция ещё никогда не подводила его, даже когда он не обращал на неё внимания.
И его интуиция говорила ему, что нужно убираться отсюда.
— Поехали! — крикнул он, хлопнув по спинке сиденья Ноэла. Реакция Ноэла оказалась настолько быстрой, словно они действовали в едином импульсе; старый «форд» мгновенно ожил. Громко взревел двигатель.