– А зачем нужно это кольцо?
– Ты задаешь слишком много вопросов. Все ответы будут потом. Не мне их давать! Кольцо – знак. Знак принадлежности. Без кольца вам в этом мире не выжить.
– Оно волшебное?
– Можно сказать и так. В этом мире вы встретите много необычного: и волшебство, и невиданные вами технологии, и магов, и расчетливых инженеров, не верящих в магию… Много чего! Кольцо будет вам помогать, как – разберетесь сами. Не тяни время – иди.
Елена вновь отправилась в другой мир. Она первым дело отправилась в ванную и приняла душ. Потом перевязала рану на плече. Потом собрала вещи, которые только смогла запихнуть в большую спортивную сумку, специально в свое время купленную для переездов с квартиры на квартиру. Туда же отправились и все медикаменты. Настала очередь кольца. Елена надела его на палец. Она усталым взглядом окинула комнату, в которую больше не вернется никогда и перешагнула невидимый подоконник, вновь очутившись в мире Дороги. Последнее, что она услышала в том мире, был громкие стук в дверь квартиры невидимых гостей.
– И что мне теперь делать? – спросила Елена Голос, как только ее ноги коснулись старого асфальта.
– Теперь только ждать второго Ищущего.
– И как долго?
– Может быть, день, может два. Ты приходишь слишком рано, а он всегда опаздывает. Да и время течет в мирах по-разному. Поэтому я не знаю, сколько ждать.
Глава 3.
1.
Елена находилась в мире Дороги уже седьмой день. «Если бы я попала сюда в понедельник, – думала девушка. – Сегодня было бы уже воскресенье!»
Первые три дня пролетели очень быстро. Елена радовалась солнцу, чистейшему воздуху, звукам степи, так отличавшимися от звуков города. Она отдыхала душой и телом. Недалеко от того места, где обосновалась девушка, она нашла родник и с жадностью пила изумительную ключевую воду. Воду, очищенную самой природой, а не химией, как в городе.
Днем Елена отдыхала в тени небольшого дерева. А ночью спала прямо на Дороге. Ей было страшно. В траве шипели невидимые змеи, сновали туда-сюда ящерицы, вдалеке рычали какие-то звери.
На четвертый день она начала уставать от одиночества. Девушка пробовала обратиться к Призывающему, но он, видимо, покинул ее. Елена искала, чем можно заняться, что можно сделать, но так и не нашла.
На пятый день Елена придумала себе занятие. Она решила полдня идти вперед по Дороге, а потом вернуться назад. Чуть рассвело, она была уже на ногах. Быстро собрала себе немного еды, воды и тронулась в путь. Но и тут ее ждало разочарование. Она полдня шла и шла по Дороге, но, казалось, ничего не изменилось. Дорога все также уходила лентой вперед, по бокам также была бесконечная степь с редкими деревцами. Пейзаж теперь казался унылым и монотонным. Впереди маячил небольшой лес, именно до него Елена и хотела изначально дойти, но только теперь поняла, как он был далеко. Туда неделю идти надо – и не дойдешь! Прозрачный степной воздух приближал объект, но на деле оказалось, что расстояния здесь огромны.
«Что можно тут найти? – думала Елена. – Куда ни кинь взгляд, всюду Дорога и степь. Ничего интересного. Зачем нас сюда призвали? Чтобы любоваться этими видами?»
Вечером Елена вернулась к месту стоянки. Она без сил рухнула на импровизированную кровать и уснула.
Следующий, шестой день, девушка также пролежала. Из-за вчерашнего похода страшно болели мышцы. Болело и раненое плечо. Рана была еще свежей, но уже не кровоточила. Температуры не было, значит, Елена об этом где-то читала, заражения то же не было.
Мысли роились в ее голове. Каждая была мрачнее предыдущей. Она уже думала и об инопланетянах, которые могли с ней устроить эксперимент таким образом, и о Боге, и о Дьяволе.
На седьмой день погода резко испортилась. Сначала подул сильный ледяной ветер. Елена расстроилась, что не взяла с собой зимней куртки, оставшейся в квартире Михаила Андреевича. А потом полил проливной дождь. Девушка надела на себя все что могла. Потом вытряхнула из сумки все вещи и надела и ее на голову, а сама перебралась под дерево. От дождя ничего не спасало, он лил и лил не переставая. И вот, когда Елена уже окончательно окоченела от холода, дождь и ветер внезапно стихли. Воздух мгновенно стал согреваться. Сквозь тучи проглянуло солнце.
Елена вернулась на дорогу и стала собирать свои разбросанные в спешке вещи, намереваясь в сумке перенести их к дереву и развесить для сушки на ветвях.
2.
… Из ниоткуда, из воздуха вывалился человек. Он во весь голос хохотал, и показывал в никуда средний палец. Он больно ударился при падении спиной о Дорогу, но не замечал этого и продолжал хохотать.
Елена от страха и от неожиданности закричала.