Прошло минут пять. За это время существо убило десяток змей. Оно деловито их пережевывало. Кровь стекала с морды изо рта по длинной шее на тело, потом на передние лапы, потом на землю. От этого, животное было еще страшнее.
Внезапно, голова «жирафа» перестала раскачивать маятник. Животное уставилось на людей. Оно не испугалось, скорее, ему было интересно. Оно смотрело на людей, потом на свою клешню, казалось, «жираф» оценивает, сможет ли перерезать шею человека, или у него не хватит сил. Видимо, что-то решив, животное обернулось к лесу и почти человеческим голосом прокричало:
– Аля халя бадя.
Голос был хриплый и очень громкий. Похожий на человечий.
В ту же секунду случилось два события.
Первое, одновременно обрадовало путешественников и привело их в ужас. Одна из змей умудрилась прыгнуть на морду «жирафа» и укусила его прямо в глаз. Животное замотало головой из стороны в сторону, намереваясь сбросить змею и, почти мгновенно, умерло и упало на землю. С дерева тут же посыпались вниз змеи. Они не пожирали «жирафа». По крайней мере, снаружи. Они полезли ему внутрь, через все возможные отверстия. Одна, вторая, третья, десятая, двадцатая… Тело животного не могло вместить в себя столько змей одновременно, а они все лезли и лезли. Прямо на глазах тело «жирафа» стало раздуваться и шевелиться. Его разрывали изнутри змеи своим количеством. Буквально через две-три минуты шкура «жирафа» лопнула. Это было похоже на небольшой взрыв. Бабах! И змеи из его тела разлетелись в разные стороны. От «жирафа» остались только кожа и кости. Вся плоть была съедена, до малейшего кусочка, вся! Как за пять минут это можно было осуществить? И, главный вопрос, за сколько они тогда способны съесть человека, если животное размером чуть больше коровы было съедено за пять минут?
Второе событие еще больше напугало путешественников. В лесу на призыв первого «жирафа» откликнулись другие. С разных сторон послышались их голоса:
– Аля халя!
– Аля халя!
– Аля халя!
Деревья зашевелились еще больше. Это их задевали своими большими телами «жирафы» бегущие в сторону Володи и Елены.
– Бежим отсюда! – закричал что есть мочи Володя.
Елену не нужно было упрашивать. Она развернулась, и молодые люди помчались обратно по дороге. Но куда бежать? Где можно спрятаться?
– Эй ты! Чертов голос! Ты где? Куда нам бежать? Что делать? Нас сейчас сожрут! – кричала Елена в небо, но, ни кто не откликнулся.
Володя успевал, и бежать вперед, и время от времени, посматривать назад. Он видел, как из леса выскочили пять «жирафов» размером с убитого, и один – раза в два больше остальных. Это огромное животное, кроме указанных, имело и отличительную черту: на его морде был виден рог, как в нашем мире у носорога. Его глаза были ярко красными, это было видно, даже с такого большого расстояния, и светились.
Как бы быстро не бежали путешественники, но животные двигались раза в два быстрее. «Если не произойдет что-то сверхъестественное, – подумал Володя. – Через сотню метров нам каюк!»
Елена ни о чем не думала. Собрав всю свою волю в кулак, девушка бежала вперед. У нее совсем уже не осталось сил. Она с трудом дышала. Хотелось чуть-чуть бежать помедленнее или на минутку остановиться и передохнуть, перевести дыхание, напитать кислородом мышцы. Но Елена понимала, что это не игра, они в суровом мире и здесь нужно уметь выживать, иначе им никогда не достичь цели, ради которой их сюда призвали, а не достичь ее – значит умереть. Это их первое испытание на Дороге. И она должна его пройти. Она должна выжить.
Володя видел, что девушка бежит из последних сил. Он мог в любой момент ее обогнать. В его голове пронеслась черная мысль: если сейчас ринуться вперед, обогнать Елену, бросить ее, то, возможно, есть шанс спастись. «Жирафы» наверняка остановятся, как только настигнут девушку. Хоть на немного, но остановятся. Им же нужно время, чтобы ее убить!
Парень гнал от себя эти мысли как мог. Были и другие мысли, и они брали верх над его разумом: я всю жизнь жил как сволочь, я не сделал ни одного доброго поступка, я жил лишь для себя. Но это было в том мире. Теперь я – в другом, новом. И если здесь, сейчас, я начну жить с того же, чем закончил там, то стоит ли вообще тогда жить?
Володя бежал позади девушки полный решимости. Пусть «жирафы» первым нагонят его, пусть лучше у Елены будет шанс выжить. Он сжал со всей силы импровизированное копье. Он не сдастся без боя, тому, кто первым к нему приблизится – не поздоровится! Копье прольет сегодня кровь, пусть в первый и последний раз, но прольет!