— Привет, Максим на месте?
Голос звучал как-то отдаленно, глухо. Секретарша продолжала тупо смотреть в монитор и время от времени щелкать мышкой. У этих действий была какая-то бездумность, автоматизм. И никакой реакции.
— Эй, вы слышите меня? Максим на месте?
На мгновение вспомнился утренний разговор по телефону.
Своим бледным лицом с синяками под глазами она смотрела куда-то вперед, как будто сквозь Влада. От этого взгляда стало не по себе — он медленно отошел от стола и не оборачиваясь спиной к секретарше попятился к кабинету Максима. Пространство вокруг потускнело, восприятие замедлилось, остатки мыслей вызывали головную боль; на месте привычной золотистой таблички с надписью «Криштафович М. А» была пустота. Пустота пришла и во внутрь, в разум. В душу. Мир вокруг дрожал. Секретарша и дальше продолжала сидеть за монитором, будто статуя. «И что же её так угнетает? Кажется, у них с Максом было что-то, он говорил». Владислав Ткаченко молча вышел из здания, не сказав странной девушке ни слова.
Между тем, на стене, в деревянной рамке с заголовком «Лучший работник года» висело несколько фотографий. Среди изображений четырех разных людей было и фото молодого мужчины. Максим смотрел с фотографии строго, но в то же время задорно улыбаясь, будто бросая вызов. В углу фотоснимка была прикреплена ленточка черного цвета.
* * *
— Мы сегодня не работаем, уходи.
Бывало так, что начальник не распускал работников даже на праздники. Он был словно вампир — всегда высасывал силы, энергию и кровь. А здесь такое — «Не работаем». Охранник незнакомый. Резко отправив Ткаченко прочь, сразу закрыл входные двери на ключ. Удивленный Влад даже не успел ничего уточнить или спросить. «Сегодня же не праздник, в чем дело? » Он достал мобильник, чтобы посмотреть дату. Восьмое сентября. Что-то было не так, не складывалось в цепочку, не поддавалось объяснению.
Тяжелая рука продолжала забивать гвозди в старую древесину. Падала скошенная трава, капала на землю кровь животного. Всё вокруг было каким-то странным — безлико пестрела толпа, куда-то исчезали и появлялись ниоткуда незнакомые люди, фигуры и образы. Маленькая девочка в рваной одежде плакала. Хмурое лицо дворника Бориса неодобрительно смотрело в душу.
Только что купленные таблетки подействовали быстро. Влад овладел дрожью в руках и даже немного успокоился, сидя в своей машине и пытаясь «поймать» волну с песнями по радио, которое почему-то не работало; он полностью сосредоточился на своих мыслях. «Я схожу с ума окончательно. Надо что-то делать, срочно что-то делать. Ужасы, видения. Деревня…»
Что-то внезапно вспыхнуло в воспаленном сознании. «Я высадил девочку возле села… Нет, не так! Не так! Мы ехали, у леса я пробил колесо… Я не помню, чёрт побери! » Мысли путались, приглушенные беспокойные голоса вели спор. «Я поехал домой. Потом начались кошмары с видениями. Потом звуки, эти проклятые голоса… Разговор с Максом. Офис Макса, он отсутствовал на месте…»
«Или нет? »
Появилась конкретная потребность составить подробную последовательность событий всех этих дней. Анализ и логика. Какого дьявола происходит и что делать — два вопроса стояли перед ним сейчас. «Оно зовет меня. Это место меня зовет. Я смогу всё вспомнить и наконец выяснить, что происходит. Нужно ехать. Ехать в поселок. »
* * *
Кажется, Влад забрал машину с ремонта; мозг работал плохо, то и дело вспыхивала боль в суставах. Дорога была полностью пустой. Только синяя лада с новым колесом на полной скорости неслась к месту, где едва не погибла маленькая девочка накануне.
...А была ли девочка?
Массивные ботинки давили внутренности, что вылезли из убитого зверя. Лесник вместе с двумя односельчанами зашли во двор старой фермы с ружьями наготове.
Солнца не было. Влад отметил про себя этот факт и взглянул на экран мобильника — седьмое сентября. Какая-то мысль коснулась сознания, но сразу же утонула. Громко ревел двигатель автомобиля.