— Как ты здесь оказался? Что происходит? Что у них там происходит?!
Он начал паниковать; рука все еще до боли сжимала палку.
— Тебе нужно смириться, Влад. У каждого свое время. — Громко сказал Максим. А потом уже мягче добавил:
— Я смирился.
Кто живет в старом доме с фермой?
Утихли странные звуки, наконец собрались в ряд мысли, будто вырываясь из плена скользких лап черноты. Понемногу включалось мышление.
«Лайнер туристического агентства „Пальмира“ сегодня утонул в Черном море, есть погибшие. За предварительным данными, погибли четыре человека, ещё восемь считаются пропавшими без вести…»
— Ты же… был в отпуске на море… Лайнер…
Влад начал отступать назад, к выходу. «Я окончательно сошел сума. Это все чары, наваждение, что-то делает меня сумасшедшим и не даёт понять в чем дело! Нет здесь никакого Макса! Нет! Макс сейчас на работе, или где-то ещё, но точно не здесь! Это все этот психопат!!! »
«А как же фотография?»
«Макс умер почти две недели назад» — сухо констатировал внутренний голос.
— Ты умер, Влад. Ещё в тот день. Смирись наконец-то. Прими этот факт. Не все покидают этот мир естественным путем, от старости. Пойми это, друг, и уйди. Как я.
Криштафович исчез. Не пульсировала в венах больше кровь, не вылетало из груди сердце. Остатки чувств исчезли вместе с Максимом. Слова вместе со страшной болью застряли в легких и сдавили горло. Дальше была холодная чёрная пустота. Будто кто-то большой и страшный злобно улыбнулся и погасил единственный источник света в целом мире.
* * *
— За папой могут прийти — сообщила фигура в шляпе и положила мозолистую ладонь на плечо ребенка. Девочка кривилась. Ей звенело в ушах.
— Этот дядя так кричал, мне страшно было. Почему они все тебя ругают, папа? Что ты им сделал?
На полном морщин лице снова появилась кривая улыбка.
— Они ненавидят отца за его праведность. Не бойся. Мы будем спасены. И они тоже.
— Как мама? — переспросила девочка.
— Как мама.
Бледноликая тушка уже не напоминала человека. Тело в нескольких местах пронизывали железные сваи, кожи почти не осталось, конечностей не было. Пели птицы — эта ранняя осень была очень похожей на лето. Девочка начала тихонько напевать свою песенку.
* * *
«Нет, не может быть! Как это так?! Здесь совсем другое что-то, совсем другое… Этот психопат… Он убивает людей. Нужно остановить его, остановить! Я теряю рассудок. Так, думай, думай! Офис, работа, дом, дворник, Макс… Всё это не на самом деле, это фокусы этого урода. Чёрт! Нельзя терять цепочку, я должен, я должен все это удержать и что-то придумать. Нужно сложить пазл и найти выход…»
«Смирись. »
«Нет, нет, нет! Я чувствую чужую боль, я почувствовал, как он убивал. Чужую боль. ЧУЖУЮ! Он убил другого, а Я ЖИВ! Я обязательно что-нибудь придумаю, главное не поддаваться безумию окончательно, оно тянет меня! Я сильнее. Нужно всё обдумать и проанализировать. Сложить четкую последовательность событий. Командировка… Дорога домой… »
* * *
— Я не знаю, оно как бы зовет меня. Я никогда ранее не был там, я не знаю, что это за место. Уже долгое время… Макс, ты слушаешь?
Макс сидел и задумчиво перемешивал чай серебряной ложечкой, уставившись куда-то вдаль. Его собеседник выглядел напряженно, всё время глотал слюну.
— Да, я тебя слушаю.
Владислав Ткаченко давно знал Максима Криштафовича. В школе они крепко дружили и не раз вместе были участниками сомнительных событий. Влад знал, что друг ему поможет и поймет, поделится предположениями и даст совет.
— Знаешь, мне иногда кажется, что истина где-то рядом. Очень близко. Что-то — Влад указал пальцем на голову — блокирует, смешивает мысли, стирает события… Я знаю, ты думаешь, я псих, но это не так. Ответ уже близко, я почти составил этот пазл, сопоставил все факты. Правда рядом, но почему-то она выскальзывает из рук. Я почти вижу этот путь. Почти нашел дорогу.