– Ну, пошли обратно тогда, – вздохнул Вуди.
– Обратно? – Пуля сделал шаг вперед, чтобы видеть басиста – Без навигатора мы черта лысого там найдем. И вообще, я в этот лес ни ногой. Лучше здесь утра дождаться.
– Хм. Не самая плохая идея, кстати, – отозвался Перо – Мастер, а ты чего молчишь?
Коля вздохнул, отгоняя мысли о невозможном.
– Да, без навигатора, или хотя бы компаса, лезть обратно в лес среди ночи не стоит. Только сидеть прямо тут, на опушке, я бы тоже не советовал – он кивнул в сторону деревни – Предлагаю попросить ночлега у местных.
И убедиться в правильности своих догадок.
– Я – за! – Вуди поднял руку – Может, там нас даже накормят.
– Или сами нас сожрут, – усмехнулся Пуля – Не, лучше уж тут!
– Я – за, – поднял руку Перо.
– И я, – негромко сказал Слава.
– Опять та же история. Из-за вот такой демократии мы сюда и попали! – усмехнулся Перо, но в его тоне слышались раздраженные нотки.
– Тогда как лидер группы я настаиваю хотя бы проверить обстановку. Воспаление легких на холодном и влажном воздухе получать все равно никто не хочет, я думаю. Ну что, идем?
Все переглянулись. Пуля пожал плечами:
– Слава императору.
Спуск с холма не занял много времени. Как-то не сговариваясь, все решили отключить фонари и идти молча. Лишь изредка кто-нибудь тихо ругался, споткнувшись о кочку или яму. Прошли вдоль вспаханного поля, мимо открытого хлева. Вуди вдруг остановился.
– Слышите?
– Да, поют, – кивнул Перо – праздник какой-то у них, видимо.
– Если поют – то пьют. – Пуля поднял палец вверх – А если пьют – то будут радушнее к внезапным гостям!
– Только если мы смоем грим с морд и причешемся, – заметил Мастер – По синьке они нас в таком виде за чертей примут.
Вскоре они вышли на ухабистую дорогу, что служила здесь главной улицей. Рядом оказался колодец, где Мастер умылся первым. Он затянул волосы в хвост и отправился к ближайшему дому, в котором горел свет.
– Сигарет спроси, – крикнул Пуля вслед.
– Сам спроси, когда ночлег дадут.
Да и какие тут сигареты? Деревенька выглядела так, будто здесь даже электричества нет. Ни одного столба вокруг. Хотя, не удивительно, раз ее не было на карте… Мастер снова отогнал те мысли. Невозможно это. Но тогда где хоть один автомобиль? Да что там автомобиль, кругом не было ни одной доски! Дома – бревенчатые, крыши – завалены соломой, заборы – частокол или плетень…
Староверы! Да, точно! Община уставших от городской суеты людей, променявших современные удобства на тишину и покой в отрыве от цивилизации. Но тогда шутка Пули вновь становится актуальной: вдруг это секта каких-нибудь каннибалов?
Пение стало громче. Оно звучало откуда-то из рощи в направлении, противоположном тому, откуда они пришли. Хор, состоящий преимущественно из женских голосов, пел какие-то старые народные песни, слов отсюда было не различить. Красиво пели, душевно. Мастер даже остановился на секунду, впитывая дух момента: лунная ночь, богом забытая деревенька, где-то ухает филин, ветерок покачивает траву и листья… Коля сделал глубокий вдох, набирая полные легкие чистого ночного воздуха.
Хор вдруг замолчал. Вместо него хриплый мужской голос стал что-то вещать толпе, собравшейся где-то за пределами деревни, слова смазывались эхом. Мастер пошел дальше, к ближайшему дому, где горел свет.
Он провел ладонями по голове, проверяя волосы, потом по лицу, убеждаясь в отсутствии краски на лице, и лишь тогда осторожно трижды постучал в дверь. Не успели костяшки кулака коснуться двери в третий раз, как раздался недовольный женский голос:
– Явился, значит! Ох смотри мне, хоть в одном глазу хмель увижу..!
Дверь резко распахнулась наружу, чуть не отправив невысокого Колю в полет через улицу. Сквозь дверной проем, сгорбившись, высунулась женщина, не уступающая по габаритам Перу. Явно ожидая увидеть кого-то выше, она опустила взгляд вниз, едва заметно дернувшись.
– Чего надо? – требовательно спросила женщина.
– Добрый вечер, – неуверенная улыбка сама вскочила на лице Коли – простите, что беспокою. Мы тут попали в ужасно неудобную ситуацию…
– В дом не пущу, кури в хлеву.
– Курить?
– Ну вы ж за курями приходите, порода ваша. А в дом не пущу.
– А, вы про куриц? – удивился гость – Нет, зачем они нам… Нам бы переночевать где-нибудь! Мы заблудились с друзьями тут…