Следующий же день выдался крайне неудачным: всю первую половину дня лил проливной дождь. Из-за этого пришлось идти очень медленно пешком, ведя лошадей за собой и проверяя впереди каждую дюжину метров. Надо сказать, дорога сама по себе была хороша и, в принципе, по ней можно было даже скакать верхом, не боясь упасть. Но риск все равно был. Если бы Сын севера ехал здесь один, то он бы не побоялся преодолеть серпантин и галопом, однако за своих товарищей он не был так уверен.
Примерно к трем часам дня вся группа снова залезла на лошадей и спокойно продолжала двигаться вперед. Вдруг Магон резко повернул голову назад и произнес: «Это за нами. Погоня». Эрвест и Аоста также развернули головы и увидели отряд всадников Уридии, скачущих по дороге в их направлении. Вся тройка пустила коней в галоп.
9
Наши герои скакали уже четвертый час. Враги уже настигли их и преследовали на расстоянии всего нескольких десятков метров. Один из преследователей изредка стрелял из лука, правда стрельба с лошади на ходу была явно для него в новинку. И те и другие мчались, что есть силы. Один из уридийцев почти сравнялся с Красноволосом. На мгновение они переглянулись, и странник нанес удар сверху. Уридийский всадник попытался защититься, но безуспешно. Он быстро свалился с коня. Еще двое домчались до Магона и взяли в клещи, скача по обе стороны от него. Правый кавалерист хотел проткнуть наемника копьем, но тот пропустил выпад увернувшись, выхватил копье и тут же бросил его под передние ноги лошади. Конь с всадником повалились наземь, частично загородив путь. Все вражеские конники миновали эту преграду, кроме одного. Он не сманеврировал вовремя и его лошадь наткнувшись повалилась на дорогу, а сам воин выпал из седла прямо в обрыв. Левый всадник оказался соперником посерьезней. Состоялась зрелищная схватка на скаку. Удары сыпались за ударами. То один атакует, то другой, а то и оба сразу. Мечи скрещивались молниеносно и так же молниеносно расходились. Поединок длился минут пять. И пусть читателя не смущает такое время. Для поединка, где каждое мгновение может стоить жизни, пять минут – почти вечность.
И вот, долгожданный момент, который Магон ждал. Его соперник замешкался и Красноволос, стремительно схватив меч двумя руками, со всей силы рубанул по врагу от нижней челюсти и почти до талии. Оппонент откинулся назад, и его конь замедлил бег.
Тем временем два всадника проскакали мимо Магона и налетели на Эрвеста. Царевич отражал их атаки достаточно успешно, хотя и сам не мог довести ни одного своего приема до конца. Через некоторое время удача улыбнулась Эрвесту и она подарила ему возможность справиться со своими противниками. Враги одновременно по нему ударили, но наследник наклонился и один из уридийцев поразил копьем руку другого, да так, что тот выронил свое копье. В это же время меч Эрвеста уже устремился в грудь вражеского воина и через мгновение поразил свою цель. Воин же, пострадавший от своего товарища, ничего не мог уже сделать и замедлил ход.
Оставшиеся преследователи все пытались настигнуть эту «все время выживающую» тройку. Однако у них ничего не получилось из-за показавшейся заставы Анзея и, поняв что задание провалено, поспешили убраться по дальше.
На заставе, увидев всю эту картину, всполошились и поначалу смотрели на царственных особ и Магона с подозрением. Немало трудов стоило царевичу убедить анзейских воинов не арестовывать их компанию, а отправить ко двору царя Тангалиана.
10
Через несколько дней Эрвест, Аоста и Магон уже стояли в тронном зале перед Тангалианом. Царь Анзея выглядел как крупный мужчина шестидесяти лет с седыми волосами и бородой. Он не был толстым, но казалось, что его тело полностью заполняет трон.
– «Приветствую дядя, – поклонившись, начал Эрвест. – долог и труден был наш путь сюда. Пришли мы к тебе с вестью. Сестра наша, Лициния, убила отца, твоего свояка и узурпировала власть. Она и меня с Аостой пыталась лишить жизни, но благодаря этому человеку мы остались живы и добрались до Анзея», – закончил уридийский царевич, показывая на Магона.
– «Чего же ты хочешь, племянник? Укрыться в моем царстве или вернуть трон?»
– «Я хочу попросить о двух одолжениях. Первое – позволь сестре моей остаться у тебя, здесь она будет в большей безопасности».
– «Конечно, о чем речь, – немного выждав и повернув голову к Аосте, Тангалиан продолжил. – Здесь, дитя мое, тебе ничего не грозит, и ты ни в чем нуждаться не будешь». Анзейский царь повернул голову к Эрвесту и спросил: «Какая же будет вторая просьба?»
– «Прошу у тебя помощи, что бы вернуть Уридию под законное правление».