— Ушел, гютферан, — с сожалением раздалось за спиной. — А ты что? Живой?
Зезва резко развернулся. Марра вонзила в землю окровавленный меч, резко вытащила, придирчиво осмотрела лезвие. Подняла глаза на рыцаря.
— Что с рукой? А, царапина. Брызни чачем и перевяжи хорошенько.
— Тебя где носило, курвова могила?
Джуджия подняла брови.
— Меня? Глупый человек, это передовая группа, они обошли нас, развели как ребят малых. Тебя вот хотели живьем брать. Или ты воображаешь, что ыг не мог тебя ножичком снять, прямо с дерева, на котором он сидел? Дружков его я спугнула, одного догнала. На соль отправила. Плохо! Остальные ушли. Этот бы тебя рано или поздно завалил бы, но он меня учуял и убежал.
— Сколько их было? — Зезва, морщась, ощупывал руку.
— Четверо, — Марра прищурила левый глаз, — теперь, правда, трое. Что, больно?
Зезва стиснул зубы.
— Нет.
Джуджия некоторое время рассматривала его. Неожиданно широко улыбнулась.
— Пошли. Наши ждут неподалеку.
— Куда? — спросил Зезва, шагая по мягкой пружинистой земле.
— Нужно их догнать. Если только…
— Что?
— Если они не догонят нас, — усмехнулась карла. — Мы же на войне. А на войне ведь как: окружаешь, окружаешь, а в это время сам оказываешься в котле.
Бастиан и Ивон поджидали их неподалеку. В ответ на условный свист оба махатинца появились словно из-под земли, чем в очередной раз поразили Зезву. Что касается Марры, то джуджия снова порадовалась выражению лица рыцаря.
— Где Губаз и другие? — спросил Ивон.
— Там, — неопределенно махнула рукой Марра, кусая нижнюю губу. — Они уже бегут по следу наших друзей из суровых горных краев Элигершдадской Директории. Слушайте меня.
Джуджия уселась на землю и принялась чертить веточкой по земле.
— Вот тут начинаются холмы. Обойдем их, будем там поджидать гютферанов.
— Что за холмы? — нахмурился Ивон.
— Каменоломни заброшенные, — Марра сосредоточенно разглядывала собственный чертеж. — Времен Войны Кровавой Зари. Можно пройти через них. Обходить долго, да и ыги наверняка будут начеку.
Бастиан с Ивоном переглянулись. Зезва вопросительно взглянул на солдат. Не дождавшись от них даже ответного взгляда, воззрился на помрачневшую донельзя карлу.
— Что в этих копанках?
Ивон сплюнул, ругнулся, потому что порыв ветра заставил элигерца стирать слюну с куртки. На вопрос Зезвы ответил Бастиан. Когда молодой махатинец заговорил, его заячья губа еще сильнее обнажила верхние зубы.
— Глупости всякие болтают. Будто бы сам Кудиан там живет.
— В каменоломне, что ли?
— Ага. А все, кто осмеливается туда явиться, пропадает бесследно.
Зезва заулыбался, но выражение лиц спутников заставило его снова стать серьезным.
— Так что будем делать?
Марра долго молчала. Наконец отбросила палочку, поднялась.
— Попробуем. Ыгов нельзя отпускать. Вряд ли Кудиан выбрал бы для обитания заброшенные норы, не? Тем более что вот сюда, — карла показала носком сапога, — мы точно не сунемся.
Зезва взглянул на рисунок. Место, на которое указала джуджия, находилось севернее холмов. Курвова могила.
Убийца смотрел на Цель. Он уже потерял счет, сколько раз в последнее время Цель была так близка. А Напарник медлит. Терпение. Убийца улыбнулся. Все его ремесло — одно сплошное терпение. Но Цель близка. Как обычно.
Зезва смотрел на старую покосившуюся дверь. Почерневшая и скрипучая калитка медленно раскачивалась на ветру, словно нехотя разевая черную пасть заброшенной каменоломни. Большая, засохшая куча глины темнела справа от входа. За ней и выше по склону холма зияло еще несколько дыр, некоторые из них был настолько узкими, что совершенно непонятно, как туда мог протиснуться землекоп, да еще и с ношей. Марра пояснила, что в каменоломнях горбатились джуджи. Ивон присел на корточки, заглянул в одну из нор. Покачал головой. Вздрогнул от окрика Марры не соваться внутрь. Отступил, пожав плечами и пробормотав по-элигерски короткое ругательство. Карла ухмыльнулась в ответ.
— Ну, — Бастиан уселся на землю, положив меч на колени, — будем обходить, полезем внутрь или станем взбираться в гору?
— Это не гора, а холм, — проворчал Ивон.
— Да ладно?
— Помолчи, мелкий, — подняла голову Марра. — И ты, элигер, заткнись. Группа Губаза прошла здесь совсем недавно. Как и оговорено, ждем до захода солнца. Если не появятся, значит, все идет по плану.
Зезва глотнул вина из фляги. План заключался в том, что махатинцы разделились на две группы. Первая, под предводительством Губаза, отправилась по следам ыгов, вторая, в составе Марры, Зезвы, Ивона и Бастиана, шла за ними, надеясь при этом, что ыги выдадут себя. И хотя Ивон ворчал, что еще большой вопрос кто идет по чьим следам: мзумцы по ыговским или же горцы по следам солнечников, этот план был принят после короткого совещания Марры и Губаза.
Бросая друг на друга хмурые взгляды, Ивон и Бастиан схватили арбалеты и отправились на очередную разведку. Зезва тоже хотел идти с ними, но Марра не разрешила. Она отправилась вокруг холма, поманив Ныряльщика за собой.
— Гляди, — карла указала на чернеющие норы, — весь склон утыкан. У меня бабка из землероев, тоже ходила по шахтам. Дерьмо глотала с утра до вечера. Кашляла всю жизнь. Так, кашляя, и померла. Небось, и на том свете кашляет.
Карие глаза джуджии внимательно рассматривали холм и темные отверстия копанок. Зезве вдруг почудилось, что карла что-то шепчет сквозь стиснутые зубы. Свирепствовал ветер, но в отличие от Зезвы, Марра даже не пыталась завернуться в полы своего плаща или как-то иначе обуздать рвущуюся на ветру одежду. И хотя порывы были теплыми, от холма летели целые кучи пыли и песка. Этот песок скрипел на зубах, попадал в глаза, и Зезва изо всех сил пытался защитить лицо. Джуджия не обращала внимания на песчинки, словно и не замечала. Лишь водила щелочками глаз по холму, словно искала что-то. Или кого-то? Зезва сплюнул песок, вытер слезящийся глаз. Сплюнул еще раз.
— Идем, — бросила через плечо Марра.
Взобравшись по склону выше, они очутились на небольшой площадке, путь к которой протоптало множество ног.
— Вот, здесь они и ходили цепочкой. Один за другим, — Марра соблаговолила набросить капюшон, так как ветер окончательно рассвирепел и уже нес целые тучи песка. — На плечах корзины, это те, кто носильщик, значит. Кирками в утробе горы орудовали черные.
— Черные?
— Ну да. День и ночь порубай руду, станешь черным как маймун.
— А почему эти копанки забросили, Марра?
— Потому что испугались.
— Кого?
Джуджия усмехнулась, пнула ногой камешек, который исчез внизу.
— Может мор какой начался. Или повадились мхецы шастать. А может и другая причина. Похуже.
Зезва вздрогнул. Ему хотелось поговорить на эту тему, но Марра лишь что-то невразумительно мычала в ответ на все вопросы. Ныряльщик в сердцах пнул камешек, который загрохотал вниз. Свирепый взгляд джуджии почти обрадовал мзумца. Спускались в молчании.
Внизу их поджидали Бастиан и Ивон. Элигерец покачал головой. Бастиан вообще не взглянул в их сторону.
— Нужно уходить в лес, — сказал Ивон, скользя взглядом по деревьям в полусотне шагов от холма. — Здесь мы на ладони, как мухи. Клянусь Светом Элигера, надо в лес топать! Бастиан, не молчи.
Махатинец с заячьей губой кивнул и принялся проверять самострел. Марра задумчиво разглядывала полосу деревьев. Элигерец пробормотал ругательство. Зезва улыбнулся.
На ночь забрались внутрь одной из нижних нор. Почему Марра выбрала именно этот лаз, джуджия так и не пояснила. Лишь молча ткнула пальцем, мол, этот и всё тут. Костер разводить не стали, хотя и осветили пару раз огнивом черную утробу горы. Убедившись, что нора никуда не ведет, устроились спать.
Первыми дежурили Ивон и Бастиан. Мрачное настроение Марры никак не проходило. Губаза не было видно, и джуджия еще долго сидела у входа в копанку, сопя и беспрерывно проверяя пальцем острое лезвие меча.
Зезву разбудил странный шорох. Он подскочил на своем ложе и прислушался. Снаружи завывал ветер, вокруг царила кромешная тьма. Мзумец придвинул меч и защелкал огнивом. Место Марры оказалось пустым. Неужели снова ушла куда-то? Посты, что ли, проверять? Зезва поднялся, ударился головой о земляной потолок, пробормотал ругательство, стряхнул с головы пыль. На входе в копанку едва не врезался в возвращающуюся Марру. В ночной темноте приземистая джуджия показалась сказочным существом с топором на плечах. Зезва отпрянул, получил удар кулаком в бок и услышал шипение с призывом заткнуться. Карла приподнялась на цыпочки и потянулась рукой к шее мзумца. Ныряльщик нагнулся.