— Добро пожаловать, сестрица, — слегка насмешливо обратился Нестор к усевшейся на валун женщине. Та отбросила капюшон, прищурилась. — Нази, милая моя Нази! Украшение Братства Знающих! Как ты, что нового? А где наш любимчик миркомор? Ах, да, забыл. Наверняка выполняет секретную миссию, не так ли?
В синих глазах Нази заиграла ответная улыбка. Она откинула капюшон. Блеснула на солнце волна иссиня-черных волос.
— Вижу, ты скучал мне, брат Нестор, — пропела ткаесхелка, переводя взгляд на второго каджа. — Таисий! Так рада встрече с тобой, правда!
Молодой кадж улыбнулся в ответ. Глаза Нестора ревниво вспыхнули.
— Однако ж, — продолжала Нази, одаривая Таисия новой улыбкой, — где же Блистательный?
Подобравшаяся волна зашипела у ног Нестора.
— Храбрости, я смотрю, ты набралась у человеков, сестрица. Посмотрим, как ты поведешь себя, когда…
Нестор умолк. Таисий вздрогнул и повернулся на шум. Нази уже была на ногах, всматриваясь в полутемную пасть грота, туда, откуда доносилось журчание подземной реки. Они не ошиблись. Тяжелые шаги и плеск воды становились все громче. Потянуло холодом, но они знали: это не Блистательный, а тот, кто охраняет.
— Господин любит эффекты, — прошептал Таисий и нервно пригладил свои светлые волосы.
Нестор кусал губы. Нази казалась спокойной. Стало еще холоднее, словно в темноте грота затаилось нечто ужасное, живое, сделанное из одушевленного льда.
Он появился из-за камня и по очереди оглядел каджей и ткаесхелку. Те склонили головы.
— Мы у твоих ног, Блистательный…
— Что-то непохоже, чтобы вы падали мне в ноги, — медленно произнес Блистательный, усаживаясь на валун, с которого только что поспешно подскочила Нази. Новоприбывший оглянулся, словно подавая знак ужасу, что таился в гроте, у подземной реки. Холод отступил. Затем Блистательный снова перевел взгляд на каджей. Длинным тонкими пальцами правой руки провел по пористой поверхности камня. Левая рука была скрыта в складках плаща. — Эта глыба пахнет морем. Вам нравится запах моря? Мне он очень по душе… Почему вы молчите? Ненавижу молчание, просто нет сил его терпеть, — белоснежная улыбка появилась на лице Блистательного. Похожая на извивающуюся змею ладонь еще несколько раз погладила камень, словно кота. — Ах, молчуны. А мне так хочется поговорить… Нази, что миркомор?
— Ждет твоего приказа, господин.
— Это хорошо, это похвально. Жаль, что он не умеет говорить… а мне, мне с непривычки тяжеловато ворочать языком. Таисий, для тебя у меня особое поручение, которое мы обсудим чуть позже. Так что можешь пока смотреть на волны.
Чуть вздрогнув, молодой кадж поклонился.
— Нази, что Марех?
— Олухи из Тени держат ее взаперти, господин, — усмехнулась ткаесхелка, — ведь наша кудиан-ведьма убила Сарис! Так они считают.
— И у них нет никаких подозрений? И впрямь, олухи.
— Сарис… — голос Нази помрачнел. — Сарис снабжала Мгера сведениями насчет позиций душевников, но этот агент, он…
— Продолжай.
— Ему хочется убивать, — голос ткаесхелки звучал глухо.
— Вот как? — глаза Блистательного широко раскрылись. — Это тоже похвально. Неужели бывший убийца?
— Лучше, господин. Одержимый смертью.
— Замечательно, — Блистательный опять блеснул улыбкой, — просто замечательно. Нам это пригодится. Злодеи вроде нас ведь всегда используют чужие пороки. Не так ли, Нестор?
— Именно так, господин.
— Ишь, ты, кланяешься опять, гордец Нестор! Ладно… — Блистательный вздохнул. — Нет, тяжело, тяжело столько говорить с непривычки! Нази, продолжай. Извини, что перебиваю постоянно.
— Мгер жаждет убивать, причем ему хочется убивать путем удушения собственными руками…
— Ах, как Нази красиво говорит, не правда ли, Нестор?
— Правда, господин.
— …его начальник Эниох, с ним немного сложнее. Кажется, он предан Гастону.
— Предан, но утаивает от него заключение Марех!
— Нестор, помолчи.
Нази одарила старшего каджа улыбкой и продолжила:
— Здесь мне невозможно тягаться с тобой, господин. Особенно, если это касается…Прошу извинить.
Блистательный погладил правой рукой скрытую в плаще левую руку, погладил словно ребенка. Нестор сузил глаза. Тут же отвел взгляд, потому что господин смотрел на него с чуть заметной усмешкой.
— Итак, братец Нестор, я уже наслышан про твои подвиги. Кланяешься ты тоже отменно, клянусь глубинами океана. Скажи-ка, дружок, не струсили ли еще твои хваленые виртхи? Нет? Это хорошо, что нет. Я также знаю, сколько дзапов было потрачено на Дом Блаженцев, и как ты тщательно готовил всю операцию. Ты молодец, Нестор. Не нарадуюсь на тебя.
Нази метнула на старшего каджа ревнивый взгляд. Таисий смотрел на воду.
— Но, вот ведь какое дело, — тихо продолжал Блистательный, — блаженцы наши дорогие вместе с зараженными ими человеками все делали по плану, по твоему блестящему плану…
— По твоему блестящему плану, господин.
— …ах, да, по моему, конечно же, — Блистательный вздохнул. — Правда, в моем во всех отношениях замечательном плане не было появления коня Лурджи.
В наступившей тишине послышался вздох Таисия. Где-то далеко крикнула одинокая чайка. Нестор переступил с ноги на ногу, а Нази со страхом покосилась в сторону грота. Оттуда снова повеяло стужей. Блистательный поцокал языком, словно покупатель, что приценивается к товару.
— Помнится, друг Нестор, ты призвал Куршу, когда столь решительно гонялся по пляжу за телохранителями Ламиры. Один из них — восьмирукий рвахел по имени… Нази?
— Снежный Вихрь, господин.
— Красивое имя. Суровые обитатели Хребта любят вычурные клички. Снежный Вихрь, Мощный Буран, Свистящая Метель… Так вот, Нестор. Тогда я решил, что тобой движет месть, ведь дружком у рвахела оказался человек по имени Зезва. — Блистательный едва заметно пошевелился, и стужа отступила как по волшебству. Таисий оторвался от созерцания воды и повернул голову. Блистательный поежился, словно вобрал в себя весь смертельный холод из грота за своей спиной. — Виртхи и блаженцы начали неплохо. Позаразив кучу людишек, наша, с позволения сказать, армия не без триумфа двинулась по Старому Городу. По дороге они довольно бодро крушили все вокруг, и даже, — голос Блистательного стал тише, — вышли к Старому мосту. Еще чуть-чуть, и паника заполонила бы весь славный город Цум. Однако возле старого кладбища… Братец Нестор, я вижу ты хочешь мне что-то сказать?
— Господин, — глухо ответил кадж, — они призвали Лурджу.
— Да что ты говоришь? Ну, надо же, какой внезапный поворот событий.
Вернулся холод. Не выдержав, Нази затянула тесемки плаща. Таисий же медленно сел на камень, все так же наблюдая за ленивыми волнами.
— Господин, — Нестор медленно выговаривал слова, словно тщательно обдумывал каждое из них, — у кладбища снова появился Ныряльщик Зезва, что, по моему мнению, не случайно…
— Ух ты, настоящий Ныряльщик? Ходок по мирам и все такое? У тебя страшный враг, братец.
— Господин, наш враг проклятый конь! Я не верю, что человек Зезва имеет какую-либо власть над Лурджей. К тому же, его никчемный дар им утерян, и, по всей видимости, навсегда.
— Да, да… — задумчиво согласился Блистательный. — Мальчик, маленький мальчик. Обращение уже необратимо?
— Нет, господин. Но очень скоро станет таковым.
— Ах, как романтично… Утерян дар перехода, говоришь? Нази, а что думаешь ты?
— Несомненно, конь Лурджа интересует Зезву, господин.
— Умная девочка. Конечно, интересует. Кто ж еще сможет помочь нашему Ныряльщику вернуть свой дар? Уж не квеши ли?
— Квеши, — словно выругался Нестор. — Проклятые кроты!
— Ну-ну, брат Нестор, не кипятись, — Блистательный снова баюкал левую руку, — темные квеши и их царь Амкия — народ упрямый и отчаянный. А как еще им удалось бы изгнать из катакомб белых квешей? Представляете, как белые обиделись за такое отношение. Я бы точно затаил злобу… Впрочем, об этом чуть позже. Ваадж в городе? Отлично. Гастон? Понятно… Таисий, ты едешь в столицу Мзум.