– Радор у тебя? – выпалил лопоухий Терень.
Нивья раскраснелась от возмущения, бегом преодолела расстояние до калитки и зашипела на парней:
– Следи за языком! – Она вцепилась в колья забора и выглянула поверх ограды, не собираясь впускать во двор незваных утренних гостей. – Что вам нужно? Кто вас прислал?
Но сама Нивья уже успела догадаться: по встревоженным лицам, по по тому, насколько рано они пришли… ничего хорошего эта встреча не сулит.
– Радора нет, – известил Лимеон. Он был бледен, и веснушки, рассыпанные по щекам и носу, выделялись яркими крапинами.
– Мы думали, он у тебя, – добавил Терень, будто Нивья и сама не поняла, какие догадки пришли им в голову.
– Нет у меня, – обронила Нивья, по-прежнему возмущённая, но теперь её возмущение гасло, покрывалось тонким льдом от осознания, что могло произойти. – Где Радор? Чего вы мне голову морочите? Он что… Не ночевал дома?
– Не знаем мы! – выкрикнул Терень так громко, что куры в курятнике закудахтали, потревоженные звуком. Растерянно и хрипло запел старый петух. – И не приходил вечером. Словно сквозь землю провалился. Он рассказывал тебе что-нибудь? Собирался куда-то уезжать? Может, в город ты его послала? За бусами или новой кикой к празднику.
Выходит, Радор даже родным ничего не сказал об огоньке… Нивья изо всех сил вцепилась в забор, чтобы не упасть. Колени её ослабели, кровь отлила от лица. Ушёл, чтобы выторговать свободу? Или ушёл… навсегда?
– Не будет такого, – прошипела Нивья сквозь стиснутые зубы. – Не позволю!
Она рывком распахнула калитку, на ходу повязала платок вокруг головы и почти бегом бросилась через всю деревню, к дому старосты.
Нивью не смущало, что едва-едва рассвело. Она принялась барабанить в дверь, а Лимеон и Терень растерянно замерли во дворе, расчерченном бороздами свежевскопанных грядок. С речки поднимался туман, Золотой Отец показал оранжевый краешек над лесом, и день обещал быть погожим и ясным, по-настоящему весенним. Уже завтра все Княжества будут праздновать до глубокой ночи, уже завтра Золотой Отец проснётся окончательно, чтобы подарить звонкую весну и плодородное лето, а Господин Дорог, как назло, решил лишить Нивью праздника. Нет уж, не бывать тому.
Староста Канек открыл не скоро. Нивья уже подумала, что, скорее всего, перебудила шумом половину деревни, и что сейчас над ней начнут смеяться, но дверь распахнулась, и сонный староста вышел на крыльцо.
– Нивья Телёрх? – удивился он. – Что тебя привело?
Нивья властно указала подбородком на избу.
– Мне нужно с вами поговорить. Не при всех.
Канек посмотрел за спину Нивьи, на Лимеона и Тереня.
– Они тоже хотят поговорить?
– Хотим! – ответил Лимеон. – Это касается нашего брата.
– Что-то с Радором?
Канек недоверчиво хмурился и зевал украдкой в рукав. Всклокоченные волосы и сонные глаза выдавали, что он вот-вот поднялся с постели и был не прочь поваляться подольше. Не дожидаясь больше, Нивья оттеснила старосту плечом и прошла внутрь.
Дом старосты был одним из богатейших в деревне – не дом даже, а почти терем. Крытый двор, внизу – трапезная, три просторные горницы и несколько клетей, наверху – светлицы для хозяев и хозяйских детей и даже небольшая людная палата, где по особым случаям собирались старожилы, чтоб обсудить и решить важные вопросы.
Канек усадил Нивью, Тереня и Лимеона за стол, плотнее запахнул халат и вынес кувшин с морошковым чаем, а за ним – четыре кружки.
– Таошка за скотиной с утра ходит, – пояснил он извиняющимся тоном, объясняя отсутствие помощницы.
Нивья к напитку не притронулась.
– Радор ушёл в лес, – с ходу заявила она. – Вчера над ним загорелся огонёк.
Терень ахнул, Лимеон сжал кулаки и повернулся к Нивье.
– Ты точно это знаешь?
Она кивнула.
– Радор сам мне сказал. Увидел огонёк над изголовьем. Но… Почему он ушёл сейчас? Почему?
Нивья и не пыталась скрыть злое отчаяние, заставившее её голос звенеть.
– Может, за рыбой пошёл? – спокойно предположил Канек, прихлёбывая чай. В заморском ярком халате, с седыми усами и бородой он внушал ощущение покоя, но на Нивью это не действовало.
– Такого не может быть, – отрезала она.
– Нам бы сказал, – подтвердил Лимеон. – Радор не вернулся домой вчера вечером. У Нивьи не ночевал…
Лимеон осторожно покосился на Нивью, но та сделала вид, что ничего не заметила.