— Вокруг нас крутится воронка, — испуганно сообщил тот. — Большая воронка из стихийной силы. Я ее вижу.
— И что?
— Не знаю, но раньше ее не было.
— Седой?
Мне пришлось отвлечься от своих дум и подтвердить открытие коллеги:
— Да, я тоже видел. Смотрится как большой колодец.
— И что это значит?
— Понятия не имею. Могу сказать лишь то, что раньше она находилась за пределами видимости, а сейчас приблизилась. И это не может быть природным явлением, ее кто-то специально создал.
— Для чего?
— Хрен его знает. Может, для того, чтобы свести нас с ума.
— Вот сволочи, — выругался какой-то боец. — Поганые трусливые твари.
— Я могу проверить, что там, — с отвагой в голосе предложил парень. — Я подойду к ее краю, а он проследит за тем, что случится.
— Не стоит.
— Пусть идет, — мотнул головой Шалез. — Пусть хоть какую-то пользу принесет.
— Уже иду!
Я решил было, что мы буквально в прямом эфире увидим еще один акт суицида, но рискованная вылазка прошла на удивление спокойно — молодой волшебник бесстрашно сблизился со стенкой магического колодца, затем нырнул в нее и мгновенно пропал из виду, но в обычном пространстве ничего страшного с ним не случилось — тощий силуэт как будто затянуло уже доставшей меня дымкой, да и только. А спустя еще пару минут исследователь благополучно вернулся обратно.
— И что ты увидел? Говори.
— Там просто очень большая плотность природных сил, — отчитался парень. — Дышать чуть труднее, идти гораздо страшнее. И все.
— А ты что заметил?
— Да тоже самое. Могу добавить, что здесь настолько сильная концентрация энергии, что она частично вырывается в обычный мир — когда он пересек границу, его фигуру как будто заволокло туманом.
— Ну-ка, сходи еще раз, мы глянем.
Повторный эксперимент завершился столь же успешно, однако теперь окружавшую нас дымку заметил не только я. Впрочем, ее наличие никого особо не обрадовало.
— Как в клетке сидим, — проворчал один из бойцов. — А эти твари смотрят и смеются.
— Сожрать нас готовятся.
— Твари.
— Хватит разговоров, — оборвал подчиненных Шалез. — Видящие, вы можете объяснить, что все это значит?
— Нет.
— И я не могу.
— Тогда хватайте сумки и вперед. До столицы еще далеко.
Вплоть до самого вечера мы упорно топали по дороге, практически не разговаривая друг с другом. Лично я задавался вопросом, на кой черт мне все это нужно — смерть идейного вдохновителя экспедиции выбила несколько камней из фундамента моей собранности, вновь заставив ощутить свою жизнь бесцельной и никому не нужной. Удастся мне добраться до столицы, не удастся — какая, в сущности, разница? Старик, в отличие от всех остальных, готовился к путешествию долгие месяцы, шел в пустоши, имея за спиной вполне рабочую теорию и вполне вменяемую цель, а что в итоге? Гибель от рук собственного ученика, последний приют под открытым небом, полное забвение в будущем?
— Хреновенькие перспективы…
Кажется, схожие мысли одолевали и других членов отряда. Сначала до меня доносились только отголоски черной тоски, разочарования и легкой агрессии, затем между рядовыми охранниками начали завязываться короткие, но весьма темпераментные разговоры, а ближе к вечеру, когда мы остановились на привал возле крохотного звонкого ручейка, все это вылилось в небольшой ультиматум. К счастью, бойцы предъявили его не мне, а своему непосредственному командиру.
— Мы решили уйти, — сообщил возглавивший крохотную группу из четырех охранников мужик. — Требуем отдать нам полагающиеся деньги.
— С чего это вдруг вас дернуло? — поинтересовался Шалез. — И куда собрались?
— Домой. Хватит с нас этого дерьма.
— Домой вернуться не получится. Знаете же.
— Мы попробуем. Но нам нужны деньги. Мы их честно заработали.
— Да без проблем. Сейчас выдам.
Мы в полной тишине проследили за тем, как он достает из сумки увесистые мешочки с деньгами и отсчитывает дезертирам причитающуюся им долю, затем монеты благополучно исчезли в карманах охранников, но сами они так и остались торчать на месте, явно не зная, что делать дальше. Судя по всему, на такое мирное расставание никто из бунтовщиков не рассчитывал.
— Ну, чего встали? Валите отсюда.
— Командир, пошли с нами.
— Нет.
— Командир, плюнь ты на этих. Они туда подыхать идут, но нам-то это не нужно, да? Не нужно ведь?
— Я бы ушел, но смысла нет, — пожал плечами Шалез. — Вы сдохнете, мы сдохнем, но я хотя бы на столицу перед смертью гляну. Вдруг там что-то хорошее найдется. Вдруг там действительно небесный храм есть.