Облегчение пришло далеко не сразу. Вначале отступили корежившие мое тело спазмы, затем немного увеличилась скорость создания заклинаний, а потом начала уходить и тошнота. Я воспрянул духом, сконцентрировался на файерболах — и спустя какое-то время вытравил-таки из себя чужеродную заразу, испытав несказанное облегчение. Урок оказался весьма поучительным, однако его результаты скорее радовали, чем огорчали — несмотря на пережитые страдания, мне удалось добиться своего и улучшить магический резерв еще на одну ступень. Пожалуй, оно того стоило.
— Тьфу…
Прополоскать рот было нечем, как следует отплеваться так и не вышло, поэтому я отбросил мысли о дальнейших исследованиях и двинулся на поиски хоть какого-нибудь источника воды. Дожди в этом регионе явно шли редко, встречавшиеся мне по пути фонтаны давно пересохли, но спустя четверть часа монотонной ходьбы по мертвым улицам мне встретился аккуратно выложенный каменной плиткой питьевой канал. Жидкости здесь было с гулькин нос, на ее поверхности плавало что-то вроде ряски, однако для моих целей этого хватило — избавившись от неприятного вкуса во рту, умывшись и сполоснув сапоги, я снова почувствовал себя человеком. Очень голодным и уставшим человеком.
— В задницу такие приключения.
На противоположной стороне канала возникли два призрака, но я лишь показал им средний палец, а затем двинулся в обратный путь, пытаясь найти верную дорогу среди хитросплетений городских улочек. Несколько раз поблизости объявлялись неупокоенные души, однажды меня накрыло очень яркое чувство приближающейся опасности, но все обошлось и спустя полчаса блужданий впереди наконец-то показалось давшее мне приют здание. Я забрался на второй этаж, достал из сумки очередной кусок колбасы, после чего вновь окунулся в размышления.
Проблема с водой очевидно выходила на первый план, но решить ее было не так уж сложно — я всегда мог выбраться из города, сходить к реке и пополнить там свои запасы. Гораздо более интересными являлись связанные с фантомами перспективы — ловля ошивавшихся поблизости духов могла очень сильно ускорить мое развитие как в качестве мага, так и в качестве медиума. Оставалось лишь верно оценить силы, выбрать точную стратегию и вплотную заняться делом. По большому счету, использовать призраков можно было тремя способами — принося их в жертву Лакарсис, пуская на развитие собственных навыков, а также уничтожая с помощью ножа. Первые два варианта я уже испробовал, оставалось проверить третий. И сделать это можно было во время наметившегося похода за водой.
Сумерки незаметно сменились ночной тьмой, на небосклон опять выползла кроваво-красная луна, у меня в душе с чего-то вдруг поселилась смутная и необъяснимая тревога, но пить хотелось все сильнее, так что я не стал откладывать поход к реке и выбрался на улицу. Околачивавшийся возле мертвеца и застигнутый врасплох фантом тут же бросился наутек, но я не обратил на это внимания, двинувшись по уже знакомому маршруту. Вопреки ожиданиям, этот поход не принес с собой абсолютно ничего интересного — мне удалось без проблем добраться до окраин города, найти реку, после чего вволю напиться, заполнить бурдюк и даже искупаться. А финальным аккордом стала небольшая стирка, после которой я остался валяться на душистой травке, дожидаясь того момента, пока высохнет развешанное на воткнутом в землю мече белье.
Судя по всему, вокруг была совершенно безопасная зона и это обстоятельство направило мои мысли в новое русло — мне показалось достаточно глупым ночевать посреди оккупированного фантомами города при наличии такой вот альтернативы. Да, призраки служили неплохой защитой от возможных разбойников, но тех на горизонте пока что не было видно, а вот сами духи служили постоянным источником беспокойства. С другой стороны, спать в нормальной комнате под надежной крышей было все-таки удобнее, чем на голой земле.
Размышляя на эти животрепещущие темы, я незаметно задремал, а потом и вовсе уснул, выбравшись из царства грез только ближе к рассвету. Одежда за это время успела высохнуть, воды рядом хватало, благоразумно взятый с собой кусок сыра утолил голод, так что моя жизнь очень быстро наполнилась позитивом. Пребывая в отличном настроении и напевая себе под нос какой-то старый земной мотивчик, я вернулся на окраины города, затем достал нож и принялся неспешно бродить по улицам в поисках фантомов. Со стороны мое поведение наверняка выглядело очень похожим на действия выбравшегося поохотиться маньяка, но это сравнение меня не слишком-то беспокоило — впереди на самом деле была охота, а эта дичь вполне могла дать мне отпор.