— Да вы издеваетесь.
Вместо ответа орда призраков дружно качнулась вперед, быстро набирая скорость, а до меня дошло, что случившаяся только что осечка может не только повториться, но и привести к гораздо более плачевным результатам. В правой руке сам собой сформировался заряд электричества, молния пробила несущегося впереди своих товарищей духа, за ней последовала еще одна, еще, потом я кое-как вытащил из-за пояса нож, сделал предупреждающий взмах…
Сознание затопила мутная пелена страха, по телу расползлась слабость, левую ногу с чего-то вдруг прострелила тупая боль, в глазах потемнело, но тут я неожиданно успокоился — полудохлые души были слабы, их набралось не больше двух десятков, так что от меня требовалось всего лишь выдержать самый первый натиск, методично истребляя врагов. Навстречу призрачной толпе выдвинулся иллюзорный щит, сразу после этого я запустил еще одну молнию, проткнул черным лезвием появившийся сбоку силуэт, а затем вспомнил увиденную еще в прошлом мире схватку и с силой толкнул от себя воздух, представляя, что вперед катится огненная волна. Уроки магистра Абраци не пропали даром, передо мной тут же вспыхнула густая стена пламени, вот только расплатиться за это пришлось буквально сразу — магический резерв опустел в мгновение ока, заклинание уволокло за собой частичку жизненных сил и я вялым овощем сполз на камни.
— Вот дерьмо…
Полотно огня встретилось с фантомами, испепелило половину из них, опалило еще нескольких, а затем прокатилось дальше и бесследно исчезло. К счастью, этого хватило — устрашенные демонстрацией моих возможностей духи не рискнули воспользоваться ситуацией и привычно растворились в пространстве.
— Трусливые козлы, — пробормотал я, пытаясь отогнать мельтешащие перед глазами искорки. — Мстители долбаные.
Сидеть на грязной брусчатке было неудобно, так что в конце концов мне пришлось занять вертикальное положение, пробраться в храм, а потом еще и залезть на второй этаж. Сделать это удалось лишь с третьей попытки, но дальше в моем распоряжении оказалось мягкое одеяло, импровизированная кровать и сумка с едой, благодаря которой я смог хотя бы частично восполнить потерянную энергию.
Новый мир за прошедшие сутки стал гораздо более понятным, но выяснить свою нишу в местной иерархической пирамиде мне удалось только сейчас — если вольно интерпретировать естественную историю родной Земли, то здесь я занимал место какого-нибудь леопарда. Вокруг хватало вполне доступной добычи, но справиться с условными буйволами и носорогами у меня не было ни малейшей возможности, различные шакалы и павианы однозначно проигрывали мне схватку один на один, но могли задавить толпой, а львы, крокодилы и гиены являлись реальной угрозой, способной достаточно легко закончить мое существование. Кроме того, где-то рядом бродили настоящие динозавры, а также вооруженные снайперскими винтовками люди, против которых у меня не имелось вообще никаких шансов. Ситуация выглядела достаточно плачевно, однако роль пятнистой кошки все равно нравилась мне гораздо больше роли забитого и ни на что не способного суслика. То есть, жаловаться на судьбу пока что явно не стоило.
Следующим этапом моих рассуждением стал переход к сугубо бытовым проблемам — раз уж обидевшиеся на меня фантомы однажды решили собраться толпой и отомстить за гибель товарищей, то в будущем ситуация вполне могла повториться. А поскольку статуя Лакарсис абсолютно не защищала храм от визитов непрошеных гостей, мне следовало как-то к этому подготовиться. Например, включить голову и разработать универсальное охранное заклинание.
Сил на практические действия у меня все еще не хватало, но теоретические изыскания почти не требовали энергии, так что я сразу же начал вспоминать наставления старого магистра, пытаясь воплотить его уроки в жизнь. Контур будущего заклинания казался вполне очевидным, оставалось наполнить его смыслом, увязать с какими-нибудь рунами, придумать механизм взаимодействия между всеми компонентами формулы…
Процесс конструирования оказался несказанно увлекательным. Для начала мне пришлось определись себя в качестве центральной точки всей конструкции, затем увязать ментальную восприимчивость с распознаванием направленной на эту самую точку агрессии, добавить идентификацию источника агрессии, после чего выработать защитную реакцию, включающуюся при пересечении противником внешнего контура. В качестве поражающего элемента была выбрана простая и надежная молния, затем я попытался организовать непрерывную подпитку заклинания из своего внутреннего резерва… а потом банально заснул, не справившись с перегрузившими мозг схемами.