Такие приятные изменения стали поводом для небольшого отдыха — убедившись, что огненная стенка больше не тратит моих личных сил, а оставшегося после нее резерва хватает для создания парочки молний, я переключился на бытовые нужды, вспомнил о тотальной нехватке еды и откровенно грязной одежде, после чего запланировал новый визит в деревню. Правда, ради этого мне пришлось дождаться рассвета, а также пережить небольшой дождь — природа ни с того ни с сего решила сжалиться над высушенной солнцем землей и расщедрилась на короткий ливень, успешно прибивший пыль, но ближе к утру оставивший после себя лишь смутные воспоминания.
Позавтракав остатками тщательно сберегаемой до этого момента провизии, я утолил жажду найденной в каменной выемке водой, а затем начал собираться в дорогу. Время было еще раннее, натянутые на меня тряпки немилосердно воняли потом, так что первым этапом путешествия стали банные процедуры — дойдя до реки, я как следует прополоскал всю одежду, после чего около часа плавал от берега к берегу, наслаждаясь редкой возможностью хоть как-то разнообразить свой досуг. К счастью, крокодилов, змей и прочих опасных тварей в этих краях не водилось, а летавшие вокруг комары вели себя удивительно мирно — к тому времени, когда выбравшееся на небосклон солнце подсушило разложенные на траве шмотки, я отдохнул душой и телом, смыл с себя грязь, а заодно и проголодался.
Поводов для визита к соседям стало еще больше.
— Заходи, — приветливо махнул рукой выглянувший из-за ворот мужик, когда я подошел к ограде. — Сайхала звать?
— Да он мне без особой надобности. Пожрать бы как следует, еды купить.
— Тогда заходи, — повторил приглашение часовой. — Сейчас Джа кликну.
Насколько я успел понять, Джа являлась в местной общине кем-то вроде интенданта или же негласного управляющего — если при возникновении серьезных вопросов люди сразу же бежали к старому магу, то более насущные дела решались исключительно через эту пожилую, но весьма бойкую женщину. Вот и сейчас, едва узнав о моем появлении, она тут же приказала одной из помощниц организовать легкую закуску, после чего начала расчищать заваленную козьими шкурами лавку.
— Сейчас место освобожу. Да ты не стой как чужой, садись в тенек. Чего волосы мокрые?
— Да помыться наконец-то решил. Помыться, постираться…
— Лучше бы сюда одежку принес. Деньги у тебя есть, а у нас бездельниц хватает, которые только и могут, что стиркой заниматься. Лентяйки.
— Да я вроде уже все.
— Если что, неси, постирают. И недорого.
— Хорошо, уважаемая Джа, в следующий раз так и сделаю.
— Ой, не надо этих церемоний, — поморщилась женщина, стряхивая со стола пыль. — Компот будешь?
— С радостью.
— Он пожрать хотел, — бесцеремонно сообщил наблюдавший за нами часовой. — Сдался ему твой компот.
— Еду сейчас принесут, — отмахнулась Джа. — А компот кисленький, не всем нравится.
— Так может и ему не понравится.
— Мне точно понравится, — поспешно заявил я. — Люблю кислое.
— Вот и хорошо. Сейчас все принесут.
Свежие булочки, ягодное варенье и компот привели меня в несказанно благодушное состояние духа — контраст с покинутым пару часов тому назад царством смерти был настолько сильным, что я ощутил себя на самом настоящем сельском курорте. Для полного соответствия не хватало разве что прилавка с пивом, шезлонгов и конных экскурсий.
А затем рядом возник Шамар — тот самый мужик, который пытался уговорить меня на совместный поход в брошенный людьми город.
— Привет, Макс.
— Привет, — вальяжно кивнул я. — Есть какие-то новости?
— Да вроде бы нет, — удивленно пожал плечами собеседник. — А каких новостей ты ждал?
— Насчет караванов. Вдруг один из них уже рядом.
— Не, об этом мы ничего не знаем. Хотел спросить, ты как, подумал насчет Дашана?
— Ну… сложно сказать.
— Ты там уже почти неделю живешь, — рассудительно произнес Шамар. — Значит, уже разобрался с теми, кто в нем обитает. Верно?
— Можно и так сказать.
— И они тебе ничего сделать не могут, правильно?
— Еще как могут, — хмыкнул я, прикладываясь к кружке с компотом. — Видел бы ты этих тварей.
— Но тебя они пока что не тронули.
— Ага.
— Значит, ты можешь провести нас чуть дальше обычного. Провести, а затем вернуть обратно.