— На хрен, — облегченно выдохнул Шамар, сбрасывая с плеч мешок. — Кидайте здесь, девки разберутся. Купаться кто-нибудь пойдет?
— Я пойду, — откликнулся еще один мужик, которого, если мне не изменяла память, звали Джошасом. — Вымок, как свинья.
— Иду.
Отбиваться от коллектива не имело смысла, поэтому я без малейшего сожаления расстался с зеркалом, а затем присоединился к собиравшимся мыться товарищам. Впрочем, сборов как таковых не случилось — избавившись от поклажи, мы дружной толпой вывалились за ограду, дошли до реки, после чего с радостными возгласами забрались в воду. Нападения коварных врагов никто из аборигенов не опасался, так что я выбросил из головы лишние тревоги и потратил минут двадцать на освежающие заплывы, вволю насладившись чистой и теплой проточной водой. Впрочем, сразу после этого нас ждало еще более приятное событие — пока мы занимались гигиеническими процедурами, в деревушке успели накрыть общий стол с простой, но разнообразной едой. А лично у меня желание как следует пожрать сейчас затмевало все остальные чувства.
— Молодцы, — радушно улыбнулся восседавший на своем месте Сайхал, когда наша веселая и мокрая группа снова зашла в поселок. — Хорошие находки принесли, хорошие. Эй, Джа!
— Чего тебе, старый?
— Пиво свежее есть или только скисшее?
— Есть, Ламя вчера доварила.
— Неси. И рыбу сушеную тоже. Отметим как следует.
Появление бодрящего напитка еще больше улучшило настроение собравшихся и спустя какое-то время обед плавно перетек в обычную пьянку — шумную, но довольно-таки культурную. Повсюду слышались немудреные шутки и жизнерадостный смех, участники вылазки со вкусом рассказывали о приключениях в городе и моих талантах волшебника, а вот сам я достаточно быстро осоловел, начал клевать носом и счел за лучшее удалиться в гостевой домик. Судьба трофеев не особо меня волновала, о недавних событиях я знал лучше кого бы то ни было еще, еда уже не лезла в горло, а вот сон…
Когда я вернулся из царства Морфея, на дворе стоял поздний вечер. Праздник давно закончился, посуда была убрана, соседи разбрелись по своим жилищам, а на дежурстве остались только часовые — не совсем твердо державшиеся на ногах и весьма несчастные. Перекинувшись с одним из них парой слов, я дошел до колодца, поднял из его глубин ведро с ледяной водой, как следует напился и ополоснул голову, после чего сел на валявшийся рядом чурбак и уставился в темнеющее небо.
Спать больше не хотелось, организм успешно справился с последствиями алкогольной интоксикации, так что передо мной в полный рост встал вопрос — чем заняться дальше. Сидеть в четырех стенах или торчать возле колодца я не собирался, но других занятий в округе попросту не наблюдалось. Чисто теоретически, можно было бы одолжить у новых друзей удочку и сходить на берег реки, но заядлым рыболовом я себя не считал и эта перспектива вызывала в моей душе лишь незначительный отклик. С другой стороны, никто не запрещал мне вернуться в город, погонять там по улицам огненные стены и отловить какого-нибудь зазевавшегося фантома — дружба с местными жителями вовсе не означала, что начатые тренировки следует бросить. Немного поразмышляв на эту тему, я переборол не вовремя проснувшеюся лень, встал и направился к воротам.
— Ты куда? — искренне удивился бродивший около выхода часовой. — Ночь уже.
— В город пойду, — сообщил я, усилием воли сдерживая рвущийся наружу зевок. — Откроешь?
— Ну да… а зачем тебе в город?
— Гляну, что там нечисть делает. Ну и с заклинаниями поработаю немного.
— А, тогда ясно, — одобрительно кивнул страж. — Сейчас.
Равнина встретила меня запахом полевых цветов, шепотом ветра и бодрым жужжанием комаров. Я окинул взглядом заросшее травой поле, почесал затылок, но затем все же собрался с духом и отправился туда, где виднелись контуры городской застройки. Покидать уютную деревеньку не хотелось, запланированное общение с голодными призраками не вызывало в моей душе никакого энтузиазма, но эта вылазка была одной из тех вещей, которые требовалось сделать при любых обстоятельствах. Исключительно для того, чтобы не расслабляться сверх меры и хоть как-то, но прогрессировать.
Я всерьез опасался повышенной активности фантомов и готовился в случае возможных осложнений сразу же уходить из города, но реальность оказалась гораздо спокойнее этих фантазий — бесплотные обитатели Дашана вели себя на редкость индифферентно, отказываясь появляться рядом со мной и всячески подчеркивая свой нейтралитет. Скорее всего, дело было в том, что я успел заслужить статус опасного хищника — в отличие от жителей деревни, которые до сих пор являлись для призраков законной и очень желанной добычей. Как бы то ни было, но мне удалось без каких-либо происшествий добраться до храма, залезть на второй этаж и вновь ощутить себя дома. Конечно, это убежище по своему комфорту заметно уступало гостевому домику, но тут у меня была полная свобода действий. Абсолютная свобода.