— Раньше я уже имел дело с похожими артефактами. Их использовали для того, чтобы молодые волшебники научились управлять внешней энергией.
— Ничего удивительного, — охотно кивнул собеседник. — Основные принципы должны быть схожими.
— Непонятно другое. Те артефакты просто существовали и ничего не делали, ваши амулеты отпугивают призраков, а мой нож поглощает души. При этом вы говорите, что разницы между ними нет. Почему?
Сайхал болезненно скривился, потом задумался, легонько дернул себя за бороду, затем уставился вдаль, но в конце концов все же придумал достойное объяснение:
— Представь себе большое ведро и маленький ковшик. Представил?
— Ага.
— Теперь представь, что мы наливаем в ведро картофельный суп, а в ковшик — обычную воду.
— Так.
— Тебе хочется есть и пить. Что ты сделаешь?
— Ладно, я понял. А если в ведре сидит большая злобная крыса, которая считает этот суп своим, то с ней придется как-нибудь договариваться, верно?
— Верно, — усмехнулся волшебник. — Ты можешь выгнать ее, дать по башке палкой или пообещать вернуть суп через два дня, но в общем смысле это все равно ничего не меняет.
— А как сделать так, чтобы в ведре оказался именно суп, а не вода? Как вы зачаровываете свои амулеты?
— Это гораздо сложнее. Не думаю, что тебе сейчас нужны эти знания.
Старик явно не хотел делиться со мной секретами профессии, но мне хватило ума отнестись к этому философски — составлять ему конкуренцию на рынке заклинателей я не планировал, делать амулеты для себя не хотел, так что запретная область знаний не имела для меня особой ценности. В отличие от информации о способах поглощения спрятанной в артефактах силы.
Черный клинок продолжал лежать на дубовых досках, притягивая взгляд и внушая неясную тревогу. Я смотрел на него, изучал таившуюся внутри черноту, старался рассмотреть в ней хоть какую-то структуру, но никак не решался задействовать свои умения. А желание захватить кусочек спрятанной в ноже энергии казалось чуть ли не кощунственным.
— Смелее, — подбодрил меня Сайхал. — Это обычный амулет.
— Как бы не так… сами не хотите рискнуть?
— Не хочу, — быстро покачал головой собеседник. — Предпочитаю не трогать чужие вещи.
— Я понял…
В конце концов осторожность и здравый смысл победили — так и не прикоснувшись к внутренней сущности клинка, я глубоко вздохнул, а затем решительно спрятал его обратно в ножны.
— Тебе все равно придется это сделать, — заметил старый волшебник. — Рано или поздно.
— Всему свое время. Что там насчет вылазки в город? Решили уже, когда пойдем?
— Можно завтра все устроить. Ребята отдохнут, я подготовлю новые амулеты, тогда и отправитесь.
— У меня встречное предложение. Как вы смотрите на то, чтобы поработать в поле?
— Что ты имеешь в виду? — в голосе собеседника прозвучало нехорошее подозрение. — Какое еще поле?
— В прошлый раз мы потратили слишком много времени на дорогу к цели, — объяснил я. — Если мы выдвинемся на западную окраину, а вы зачаруете свои амулеты прямо на месте, то у нас будет как минимум час лишнего времени. Призраки появятся не сразу, мы без проблем дойдем до нужных домов, а затем спокойно вернемся обратно. Что скажете?
— Я стараюсь не покидать деревню без особой необходимости. Нужно следить за безопасностью.
— И часто на вас тут нападают?
Сайхал насупился и ничего не ответил, а до меня дошло, что ему попросту лень куда-то идти. В принципе, такое отношение к делу было вполне понятным, хотя и резко контрастировало с настойчивыми просьбами взять на себя магическую поддержку очередного рейда. Если уж от вылазок в город зависело благополучие всей общины, то ее глава мог бы и поработать на благо своих соседей.
— Давайте организуем настоящую экспедицию. Вы же хотите получить вещи для обмена?
— Да.
— Можно собраться всей деревней, дойти до окраины города, после чего устроить вылазку. Вы останетесь с несколькими бойцами и сможете отбиться от любых врагов, а мы принесем в два раза больше трофеев. И перетащить их сюда будет гораздо проще.
План был максимально логичным, его реализация сулила несомненную выгоду и собеседник отлично это понимал. Но желание отсидеться в своей теплой норке оказалось чересчур сильным — немного помолчав, старый волшебник предпринял самую последнюю попытку отвертеться от работы:
— Нужно поговорить с ребятами. Пусть они решают.
— Да, без проблем.