— Что случилось?
— Все хорошо. Они жрут подранков.
— Кто жрет?
— Духи. Вы там уже все собрали?
— Понял, не отвлекаюсь…
Стрельба по медленным и беззащитным мишеням продолжалась еще несколько минут, но затем до меня дошло, что я делаю что-то не то — внутренний резерв мало-помалу истощался, однако фантомов меньше не становилось и особенного страха никто из них не испытывал. Более того, среди толпы призраков начали выделяться чуть более плотные и крупные души, которые сначала благоразумно прятались за спинами своих собратьев, а затем с жадностью набрасывались на очередного калеку. Складывалось впечатление, что своими действиями я ускорил естественную эволюцию самых умных тварей, дав им возможность набраться сил за чужой счет.
— Не-не, так не пойдет… а ну-ка…
На этот раз молния поразила самого крупного и плотного фантома. Его останки тотчас же разошлись по соседям, а потом случилось то, чего я абсолютно не ожидал — элита призрачного воинства начала растворяться в потоках стихийной энергии, оставляя меня в компании самых обычных и ничем не примечательных душ.
— Умные, значит. Ну и хрен с вами.
Грабившие особняк бойцы начали вытаскивать из него трофеи, затем мы передвинулись к следующему дому, а потом еще к одному. Груда сваленного на мостовой барахла неуклонно росла, окружавшие нас призраки мало-помалу смыкали свои ряды и пододвигались все ближе и ближе, но явной угрозы с их стороны пока не наблюдалось. Видя это, я предложил товарищам обчистить еще один дом, но когда они вернулись обратно, решил, что на сегодня хватит.
— Возвращаемся, пока защита не сдохла. Все равно больше не унесем.
— Да, ты прав, — согласился по-прежнему являвшийся нашим официальным командиром Шамар. — Они здесь?
Я обвел взглядом выстроившиеся в паре десятков метров от нас фигуры, кривовато усмехнулся и кивнул:
— Да.
— Много?
— Собирайте вещи. Нужно уходить.
Чувство тревоги, незаметно сопровождавшее меня во время всего рейда, постепенно усиливалось, однако так и не достигло критических значений. Амулеты Сайхала исправно выполняли свои функции, враги держались на безопасном расстоянии, медуза также не рисковала вступать со мной в прямую конфронтацию, однако самое главное заключалось в другом — на этот раз у нас было достаточно времени для того, чтобы спокойно перебраться в условно-безопасную зону. Даже с учетом нагруженного на спины хлама.
— Давайте что-нибудь, тоже понесу.
— Не надо, — пропыхтел согнувшийся в три погибели Шамар. — Лучше следи за этими тварями.
— Ну, как скажешь…
Возвращение оказалось на порядок более комфортным, чем в прошлый раз — реальной опасности все еще не наблюдалось, духи продолжали держаться на расстоянии, так что мы двигались в комфортном темпе, а я развлекался тем, что изредка постреливал в туманные силуэты молниями, следя за тем, не рискнут ли вернуться в пределы досягаемости более сильные враги. К сожалению, у тех по-прежнему хватало ума держаться от меня как можно дальше.
— Я сейчас сдохну, — сообщил один из бойцов, когда впереди показались окраины города. — Командир, давай передышку сделаем? На чуть-чуть?
— Макс?
— Можно, — согласился я, выцеливая очередного призрака. — Они за нами тащатся, но так, без огонька.
— Только недолго, — добавил Шамар. — Уже почти дошли.
Заметив нашу остановку, призраки воодушевленно двинулись вперед, но действовавшие по совершенно непонятным мне принципам безделушки Сайхала в который уже раз доказали свою состоятельность — когда расстояние между нами сократилось до пятнадцати метров, толпа бесплотных фигур замедлилась и остановилась, не решаясь продолжать сближение. Однако именно в этот момент установленная магом защита дала первую трещину.
— У меня амулет холодеет, — подал голос еще один авантюрист. — Очень быстро.
— Давайте-ка собираться, — тут же отреагировал командир. — Савиш, хватай мешки и не ной. Осталось чуть-чуть.
Ощущение надвигающейся опасности мгновенно вселило в моих товарищей бодрость — об отдыхе больше никто не заикался, а скорость группы заметно повысилась. Мы успешно выбрались из городских кварталов, чуть ли не бегом пересекли нагромождения хозяйственных построек и оказались в прямой видимости у оставшихся в лагере друзей.