На третий день этого бестолкового ожидания мы организовали еще одну вылазку в город. Этот рейд прошел чуть ли не идеально — наша команда сработала как хорошо отлаженный механизм, времени хватило с избытком, а фантомы проявили гораздо меньше активности чем раньше, дав нам возможность без проблем унести все награбленное. То ли за последнее время я серьезно проредил их ряды, то ли они наконец-то адекватно оценили ситуацию и перестали лезть на рожон, но теперь сопровождавшая нас толпа напоминала не грозную армию вторжения, а почетный караул или свиту надеющихся на чудо падальщиков. Само собой, это серьезно облегчило нашу работу, сведя риск к минимуму.
Успешное завершение операции и возвращение в поселок традиционно повлекло за собой беззаботный отдых в гостевом домике, но ближе к вечеру привычное течение событий внезапно нарушилось — валяясь на своем ложе, я сквозь дремоту расслышал робкий стук, кое-как разлепил упорно не желавшие подниматься веки, после чего увидел стоявшую на пороге девушку. Гостья была мне смутно знакома, но никаких отчетливых ассоциаций ее лицо не вызывало — в деревне жили несколько молодых женщин, но все они держались достаточно скромно, редко участвовали в общих беседах и старались держаться от меня подальше. Сейчас явно что-то изменилось.
— Да? — слегка невпопад поинтересовался я. — В чем дело?
— Хотела с тобой поговорить, — улыбнулась девушка, прикрывая за собой дверь. — Меня зовут Элиш.
— Очень рад знакомству… так в чем дело?
— Мне показалось, что тебе у нас скучно. Будешь вино?
Я рассмотрел в руках гостьи пузатую глиняную бутылку, несколько раз моргнул, после чего опомнился и принял сидячее положение. Девушка мило улыбнулась, а затем без какого-либо стеснения устроилась рядом со мной.
— Ты мне сразу понравился. Но времени не было.
— Подожди…
— У тебя есть любимая женщина?
Все мои любимые женщины или умерли, или остались в других мирах, так что я медленно покачал головой, стараясь понять, что именно сейчас происходит. В принципе, ситуация выглядела достаточно правдоподобной, а интерес обычной селянки к молодому волшебнику казался вполне естественным, но было здесь что-то еще. Что-то, что упорно не давало мне покоя.
— Я тебе нравлюсь? — кокетливо спросила Элиш, отбрасывая в сторону волосы и пододвигаясь чуть ближе. — Мне всегда рассказывают, что у меня красивая грудь.
Девушка на самом деле была очень симпатичной, а скромная одежда лишь выгодно оттеняла ее несомненные достоинства, однако, несмотря на всю пикантность ситуации и романтический полумрак, я не чувствовал ни капли возбуждения. Такое впечатление, что организм всеми силами пытался о чем-то меня предупредить, задействовав для этой цели даже такие специфические средства.
— Очень красивая. А почему ты решила прийти?
— Время нашла, — беззаботно улыбнулась девушка, облизывая пухлые губки. — У нас работы много. Ты давно был с женщиной?
Этот невинный вопрос все-таки пробил барьер моей отрешенности, но мгновение спустя я все же осознал причины своего замешательства — на ментальном плане до меня не доносилось ничего, что хотя бы частично соответствовало словам гостьи. Ни возбуждения, ни радостного предвкушения, ни вполне естественного в такой ситуации волнения. Вместо этого со мной соприкасались только легкая скука, такое же легкое недовольство и едва уловимое раздражение.
Шестеренки в моей голове начали шевелиться, пытаясь выстроить более правдивую версию событий. Вариант с покушением казался абсурдным, однако визит девушки в любом случае преследовал какие-то более глобальные цели, нежели обычный секс. Возможно, меня хотели сделать обязанным, привязать к поселку, женить…
— Поцелуешь меня?
— Сейчас, подожди…
Осторожно высвободившись из рук прижимавшейся ко мне Элиш, я подошел к двери, выглянул наружу, а затем поманил гостью пальцем:
— Иди сюда.
— Что там? — заинтересованно спросила моя несостоявшаяся любовница. — Может…
— Идем. Где твой дом?
— Вон там.
— Мне нужно вернуться в город, так что сегодня у нас ничего не получится. Но я тебя услышал.
— То есть, ты не хочешь…
— Очень хочу, но надо идти. Очень надо.
Болтавшиеся около ворот часовые успели нас заметить, алиби на случай непредвиденных обстоятельств было успешно создано, так что я не стал продолжать беседу, оставил растерянную девушку за спиной и направился к выходу. Со стороны мои действия скорее всего напоминали позорное бегство, однако накопленный опыт заставлял меня толковать любые непонятные поступки окружавших меня людей в качестве однозначной угрозы. Даже если шанс на такое развитие событий стремился к нулю.