— Пару недель назад.
— А как?
— Это мое дело.
Ответ купцу явно не понравился, но ссориться по пустякам он не захотел и тут же задал следующий вопрос:
— А куда собираешься?
— Собираюсь глянуть, как тут все устроено. И где этот ваш небесный храм находится.
— В пустоши хочешь сходить? Оттуда не возвращаются.
— От судьбы не убежишь.
Это глубокомысленное замечание вынудило собеседника взять паузу, но тут в разговор вступил тот самый старик, который раньше общался с Сайхалом:
— Ты видящий?
— Ага.
— Видишь души?
— Ага, — повторил я, тщетно сдерживая зевок. — Да чего вы ко мне пристали-то? Лучше скажите, сколько проезд стоит.
— Если поможешь с охраной, то бесплатно, — тут же ответил старик. — Амулеты зачаровывать умеешь?
— Нет.
— Плохо.
— В моем мире этим не занимаются. Да и охранником работать я не планирую.
Избранный мною тон казался не совсем оптимальным, однако позволял сразу же заявить о себе, претендовать на определенный статус, а попутно дистанцироваться от лишней работы. Заплатить за место в телеге я в любом случае мог, положение просящего милостыню нищеброда меня однозначно не устраивало и определенная доля высокомерия на этом фоне казалась мне вполне уместной. Тем более, что этим же грешил и собеседник.
— Если с нечистью при случае поможешь, то платы не возьмем, — тонко уловил мое отношению к делу главный торговец. — Только за еду, чтобы другим обидно не было.
— Хорошо, почему бы и нет.
— Тогда завтра еще мелочи обсудим.
— Хорошо.
Я ожидал продолжения разговора в самом ближайшем будущем и не ошибся — буквально спустя четверть часа ко мне подошел второй волшебник, которого явно послали более вдумчиво оценить нового союзника в борьбе с потусторонними силами.
— Привет, — без лишних церемоний поздоровался маг. — Тут пиво еще есть?
— Да, вон там бочка стоит.
— Отлично. Тебе взять?
— Давай, почему нет, — согласился я, понимая, что назревает очень важная беседа. — Вон там навес пустой, можно отдохнуть как следует.
— Здорово. Меня Кашин зовут. Кашин Жгучий. А ты?
— Макс. Просто Макс.
— Ясно. Идем?
Перебравшись в тень и получив в свое распоряжение кружку еще не успевшего нагреться пива, чародей заметно расслабился, не стал ходить вокруг да около и сразу же обрисовал положение дел:
— Мастер Ши сказал, чтобы я с тобой как следует потрепался. Сам знаешь, чужой видящий в караване — это всегда риск. Вдруг дела не так пойдут.
— Само собой. Что его беспокоит?
— Ты на самом деле из другого мира или так, цену себе набиваешь?
— Пусть думает, как хочет, — я пожал плечами и тоже взялся за кружку. — Мне все равно.
— А что умеешь? Только не ври, это заметно будет.
Поскольку каждый волшебник этого мира в той или иной степени являлся медиумом, врать я не собирался. Но и говорить всю правду было бы не совсем правильно.
— Молнии, огонь, все в этом роде. Фантомов вижу, энергетические потоки, мысли тоже чувствую.
— Да их все чувствуют, — хохотнул собеседник, с наслаждением поглощая пиво. — Поэтому видящие обычно и стараются говорить правду. Чисто на всякий случай. Врут лишь тогда, когда рядом никого из одаренных нет.
— В моем мире немного не так. У нас духи по улицам не шляются.
— Энергия другая? Или сетка мира иначе выстроена?
— О сетке впервые слышу. Да и вообще, я с теорией плохо знаком, больше практикой занимался.
— Учился или само пришло?
— По-разному было, — уклонился я от развернутого ответа. — Но какое-то время у настоящего магистра уроки брал.
— А кто такой этот магистр?
— Очень сильный видящий. Признанный.
— Ясно. И он тебе ничего про сетку не сказал?
— Мы другим занимались. И вообще, может я про нее знаю, но она у нас как-то иначе называется.
— Ну да, такое бывает… с душами уже сталкивался?
— Да, гуляю иногда по Дашану.
— Гуляешь? — в голосе волшебника послышалось откровенное недоверие. — Там?
— Ага. Я хороший маг, если что.
— Не врешь, — пробормотал собеседник, рассматривая меня с непонятным выражением на смуглом лице. — И что, далеко заходил?
— Однажды на дворец посмотрел и чуть не сдох. Больше туда ни ногой.
— Да, здесь очень сильный демон вырос… видел его?
— Лучше бы не видел. Страшная тварь.
— Вот-вот.
— А вы часто с такими сталкиваетесь?
— Нет, мы по хорошим дорогам ходим. Иногда какая-нибудь мелкая гадина лезет, но тут уже дело привычное.