Рядом снова послышалась ругань, около пострадавшей телеги возникли два человека с запасным колесом, а потом начался увлекательный процесс средневекового шиномонтажа. Телегу приподняли с помощью нескольких деревянных рычагов, возница выбил металлические стопоры и снял с оси торчавшие во все стороны спицы, но довести работу до конца не успел — маячившая над поселком сущность заметила наше появление и двинулась вперед.
— Стройся, — заорал кто-то в середине каравана. — Стройся, быстро!
Приближавшаяся тварь не вызывала у меня никакого внутреннего беспокойства, объяснить мне схему нужного построения никто не удосужился, так что я всего лишь достал свой нож и продолжил наблюдать за развитием ситуации, впитывая опыт противостояния местных волшебников с враждебными духами. Как оказалось, эффективная тактика была очень прямолинейной — сначала участники каравана заняли позицию перед вереницей телег и подняли над головой личные амулеты, а затем Кашин взялся бомбардировать приближающуюся тварь небольшими огненными шариками. Его начальник стоял рядом и готовился в случае непредвиденных осложнений сразу же прийти на выручку, однако дополнительного вмешательства не потребовалось. Увидев цепочку мерцавших тревожным розовым светом амулетов, призрачная сущность ощутимо замедлилась, а не очень сильные, но зато непрерывные и вполне ощутимые удары заклинаний и вовсе вынудили ее остановиться. Шаткий паритет длился около двух минут, но затем до твари дошло, что ее враги не собираются прекращать активное сопротивление и она решила отступить на исходные позиции. А спустя еще четверть часа конфликт полностью закончился — фантом вернулся в деревню, на пострадавшую телегу встало новое колесо и мы продолжили движение.
Этот маленький инцидент слегка разогнал скуку и дал мне определенную пищу для размышлений, но все они касались исключительно тех методов, которые использовали видящие для отпугивания злых духов. Разобраться во внутренней структуре амулетов я не мог из-за отсутствия какого-либо опыта, однако они явно внушали бесплотным противникам страх и неуверенность в своих силах. А вот за счет чего конкретно достигался этот эффект, пока что оставалось загадкой. Возможно, за счет направленного излучения энергии в сторону агрессоров. Или нет.
Убив минут сорок на обдумывание различных теорий и дождавшись возвращения на дорогу, я решил заняться хоть сколько-нибудь полезным делом и стал разрабатывать концепцию рунной печати для создания портала на Землю. По большому счету, эту работу следовало начать уже давно, но раньше меня останавливало полное отсутствие теоретических знаний и надежда получить вменяемую информацию от знакомых волшебников. Сейчас, когда безделье оказалось возведено в абсолют, попытка самостоятельно нащупать верный путь домой стала выглядеть не такой уж глупой. В конце концов, охранную печать я уже сделал.
— Ладно, посмотрим…
Во время обучения у магистра Абраци тот недвусмысленно дал мне понять, что абсолютно любое заклинание может быть реализовано с помощью чистой силы, но в реальности этот подход ведет к огромным проблемам — мало того, что расход энергии становится действительно ужасающим, так еще и сам маг рискует отбросить копыта из-за чересчур больших нагрузок. Соответственно, даже при наличии огромной чудодейственной батарейки портал требовалось делать на основании всевозможных ресурсосберегающих практик. А единственной такой практикой, которую мне худо-бедно удалось освоить, являлась рунная магия. Значит, любые другие варианты можно было игнорировать.
Я подложил под затылок набитый тряпками мешок, уставился вдаль и представил огромную пустую окружность. Этот пункт был выполнен мгновенно, однако затем наступил вполне ожидаемый ступор — от меня требовалось описать дорогу в совершенно иной мир, а до сегодняшнего дня я занимался гораздо более примитивными вещами. Складывалось впечатление, что мне сразу после окончания пятого класса школы взбрело в голову решить дифференциальное уравнение.
— Так, блин…
Решив двинуться от простого к сложному, я начал использовать уже освоенные комбинации рун, выстраивая связь между будущим заклинанием и своим внутренним резервом. Эта задача также далась мне легко, однако использованную в печати энергию требовалось куда-то деть и я не придумал ничего лучше, нежели рассеять ее в пространстве. Разумеется, соседи ничего не заметили, а вот ответственные за безопасность каравана маги тут же встревожились и буквально через минуту рядом с моей телегой объявился сам мастер Ши. Волшебник с подозрением оглядел висевшую передо мной конструкцию, понял, что она при всем желании не способна нанести какой-либо вред окружающим, а затем спросил: