— Тренируешься?
Проще всего было согласиться с выдвинутым предположением, однако я увидел шанс на конструктивный диалог и ответил более развернуто:
— Думаю, как можно сделать портал в другой мир.
Шагавший возле повозки маг недоуменно глянул на болтавшуюся без дела печать, почесал макушку, а затем уточнил:
— Вот этим?
— Здесь только база. Основной контур.
— А все остальное?
— А все остальное мне еще предстоит сделать. Может, вы что-нибудь подскажете?
— Кашин говорил, что ты хочешь вернуться, — сообщил мастер, продолжая таращиться на печать. — Но сказал, что тебе не хватает знаний.
— Правильно, — кивнул я, убирая отвлекавшую собеседника конструкцию. — А еще он посоветовал обратиться к вам, если мне будет нужен хороший совет.
— Я не разбираюсь в порталах, — пожал плечами волшебник. — Они никому не нужны.
— Да ладно? Почему тогда толпы людей ищут дорогу к этому вашему небесному храму?
— Не толпы, а три-четыре десятка в год, — педантично поправил меня маг. — Наивные души были всегда.
— Тем не менее, вы могли бы неплохо зарабатывать на таких вот желающих, отправляя их в новые миры.
— Для этого нужно своими глазами увидеть эти миры. Либо провести очень сложные расчеты, заниматься которыми у меня нет ни времени, ни желания.
— То есть, в том, как нужно делать порталы, вы все же разбираетесь.
— Нет.
— Я слышал, у вас есть книги, в которых говорится про создание порталов.
— Они очень далеко.
— У меня есть золото. Я мог бы заплатить за то, чтобы их прочитать.
Маг некоторое время молчал, но затем внезапно усмехнулся и покачал головой:
— Там нет хороших советов, мальчик. Если хочешь убраться из нашего мира, придется делать это самостоятельно.
— Понял. А вы сами никогда не хотели отсюда уйти?
— Зачем? Мне и здесь хорошо.
Возникла новая пауза, во время которой я лихорадочно размышлял, можно ли мне сидеть в телеге, пока более пожилой коллега топает по дороге, словно обычный крестьянин. С точки зрения классического этикета мое поведение граничило с откровенным неуважением, однако волшебник пока что не обращал на это никакого внимания. Тем не менее, проявить вежливость было бы очень верным действием. Наверное.
К счастью, буквально спустя минуту старик избавил меня от мук совести, сначала встав на специальную подножку, а затем ловко перебравшись с нее на открытый задок телеги.
— Расскажи о своей родине. Интересно, куда ты так сильно хочешь вернуться.
Я сдвинулся в дальнему борту повозки, дождался, пока маг с комфортом устроится на освободившемся месте, а затем по-привычке начал описывать достоинства и недостатки Шазирро — объяснять средневековым обитателям тонкости жизни в техногенной вселенной у меня не было ни малейшего желания, а описание стандартного и примитивного по земным меркам общества обычно вызывало минимум вопросов. Правда, сегодня коса нашла на камень — немного послушав рассказ о затерянном посреди безбрежного океана континенте, старик вздохнул, покачал головой и перебил мой вдохновенный монолог:
— Ты же врешь. Зачем?
До меня слишком поздно дошло, что попытка исказить правду в обществе квалифицированного видящего неминуемо закончится провалом, но я вовремя осознал свою ошибку и ответил со всей возможной искренностью:
— Извините. Привык, что так проще.
— Проще?
— Я довольно долго жил в этом мире, он для меня как родной.
— Но вернуться ты хочешь не туда?
— Нет, но моя родина слишком сильно отличается от здешних мест. Слишком долго объяснять.
— Делать-то все равно нечего, — заметил волшебник, устраиваясь поудобнее и вальяжно закидывая ногу за ногу. — Почему бы и нет?
Лишний раз вспоминать Землю мне в данную секунду не хотелось, но отмалчиваться было чертовски глупо — слишком уж долго я ждал возможности обстоятельно поговорить с волшебником, чтобы сейчас, когда он наконец-то соизволил обратить на меня свое внимание, прятаться в раковине. Личные связи такого уровня следовало поддерживать.
— У нас очень разнородный мир. Много религий, очень много стран, все постоянно воюют, выясняют отношения и дерутся за ресурсы, но в целом жизнь хорошая. Магии не существует в принципе, ее заменяют технологии. Например, мы больше не используем для перевозки товаров лошадей, вместо них работают машины, которые используют для движения каменный уголь и другое ископаемое топливо. У нас много достижений в самых разных областях науки — мы лечим самые разные болезни, общаемся на огромных расстояниях, получаем любые нужные нам сведения…