Следить за процессом обмена я не хотел, так что сразу после общего ужина отошел в сторонку, нашел себе уютное местечко рядом с воротами, после чего принялся рассматривать ближайший дом, с ностальгией вспоминая прохладный вкусный квас, который готовили мои бывшие соседи.
Именно за этим делом меня и застал местный предводитель…
— Привет, — поздоровался лысый маг, без лишних церемоний присаживаясь на валявшийся рядом пенек. — Заметил у тебя интересный ножик. Дашь поглядеть?
— Привет, — кивнул я. — Не дам.
— А чего так?
— Он тебя прикончит, а мне объясняться с вашими людьми неохота.
— Не переживай, справлюсь. Давай.
Отдавать абсолютно незнакомому человеку эксклюзивный артефакт было бы глупостью — просачивавшиеся откуда-то извне нотки искренней алчности говорили о том, что мой собеседник отлично понимает его ценность и завел этот разговор не просто так. А его хамоватый тон почти сразу же вызвал в моей душе искреннее раздражение.
— Слишком жадно думаешь, дядя. В следующий раз мысли свои прикрывай, что ли.
— Ты тоже видящий? — мгновенно сбавил обороты мужик. — Я же не просто так спрашиваю. Если ножик понравится, хорошую цену дам. На самом деле хорошую.
— Он не продается, извини.
Теперь раздражение испытал уже мой оппонент — доносившиеся до меня эмоции приобрели отчетливую негативную окраску. Судя по всему, волшебник не ожидал столь прямолинейного отказа и теперь думал, как обойти внезапное препятствие.
— Ты даже не спросил, что у меня есть на обмен.
— Да мне все равно.
Чужое раздражение начало превращаться в откровенную злость, но в эту игру можно было играть и вдвоем — я вспомнил тихий шепот богини, как будто наяву ощутил заполняющий тело холодок, представил, как забираю душу сидевшего рядом человека, представил его самый последний и самый отчаянный вопль, заставил себя испытать радостное предвкушение…
— Эй, — маг резко отшатнулся, чуть не упав со своего пенька. — Ты чего?!
— Знаешь, сколько всякого дерьма я уже отправил к Лакарсис? — поинтересовался я, безмятежно улыбаясь. — Хочешь оказаться в этом списке? Могу устроить.
— Тише, тише, — собеседник поднял вверх открытые ладони. — Был неправ, признаю.
— Тогда разговор закончен.
Намек оказался более чем прозрачным и волшебник отлично его понял, без лишних слов оставив меня в покое. Эта маленькая победа временно подняла мне настроение, однако затем негатив все же перевесил — мало того, что караван планировал задержаться в деревне на двое суток, в течение которых мне следовало проявлять максимальную осторожность, так еще и общая ситуация начала выглядеть чуть более неприглядной. Раньше мой ножик почти ни у кого не вызывал никаких вопросов, но в этом мире обитало слишком много медиумов, с легкостью распознававших его внутреннюю суть и догадывавшихся о скрытом там потенциале. Значит, спустя какое-то время он должен был стать предметом охоты какого-нибудь влиятельного мага и существовал вполне реальный шанс того, что у меня его попросту отберут. С этим требовалось что-то делать.
Проблема возвращения в родной мир вновь отодвинулась на второй план. Ощутив, что могу лишиться самого главного своего сокровища, я убил целый день на поиск вменяемого решения и в конце концов пришел к выводу, что мне нужно сделать некое подобие очень распространенного в земных компьютерных играх инвентаря. Оставалось всего-навсего локализовать кусочек потустороннего мира, наполнить его физической составляющей для формирования межпространственного кармана, после чего обеспечить должный уровень маскировки и контроля. На первый взгляд задача казалась еще более трудоемкой, чем создание портала, но я уже слегка поднаторел в создании рунных конструкций и понимал, что это не так — все компоненты будущего заклинания были мне хорошо знакомы, описать их рунами не составляло особого труда, а планируемый расход энергии не являлся запредельным. То есть, я действительно мог справиться с подобной работой.
— Значит, попробуем.
Сказано — сделано. Кое-как дотерпев до отъезда из деревни, я с головой погрузился в процесс конструирования и к исходу второго дня напряженной возни получил-таки работающий прототип нового умения. На этот раз в качестве исходной формы была выбрана компактная сфера с двумя слоями однотипных символов, стабилизировавших внутреннее физическое пространство и переводивших его на магический пласт бытия. Как именно работала эта конструкция, я и сам до конца не понимал, однако в данном случае мое незнание успешно компенсировалось энергией — заклинание на полную катушку использовало внутренний резерв и хотя его запасы достаточно быстро истощались, это было всего лишь технической проблемой, которую при желании можно было как-то решить. Главным являлось другое — когда я засунул внутрь сферы камешек, отошел на несколько шагов в сторону, а затем перекрыл подачу энергии, материализовавшийся прямо в воздухе кусок гранита непринужденно шлепнулся в пыль у моих ног. Потайной карман работал, скрывал от любопытных взглядов нужные мне предметы, а также успешно перемещал их в пространстве. И чрезмерный расход силы на этом фоне казался несущественной мелочью.