Как следует наевшись, я оставил большую часть вещей в комнате, после чего вышел на улицу и отправился бродить по городу, проникаясь его атмосферой, а также внимательно следя за уровнем собственного беспокойства. К сожалению, найти что-то действительно интересное у меня так и не получилось — местные обитатели продолжали заниматься своими делами, издалека доносился звон кузнечного молота, ноздри улавливали запахи еды и дыма, но все это лежало в рамках уже известной мне средневековой пасторали. Сонное царство продолжало оставаться сонным, а его жители как будто находились в состоянии вечной сиесты.
Некоторое время я размышлял о том, допустима ли такая экономическая модель города, при которой он изначально создается только для богачей и не довелось ли мне попасть в логово классических работорговцев, но затем увидел на одной из улиц груженую овощами кособокую телегу, после чего внезапно успокоился — что ни говори, а некоторые странности в поведении аборигенов вовсе не являлись признаком чего-то действительно ужасного. Да и лезть в чужой монастырь со своим уставом однозначно не стоило.
С трудом одолев тревожные мысли, я нашел местную баню, договорился о том, что мне подогреют пару ведер воды и дадут бритвенные принадлежности, а затем обстоятельно привел себя в порядок. Сразу после этого настало время пить пиво и общаться с городскими забулдыгами — в моей стратегии поиска ценных сведений этот подход занимал ключевое рлдлэнгтн. Выдумывать что-то особенное мне было откровенно лень, так что я просто дошел до рекомендованного часовым кабака, завалился внутрь и расположился за боковым столиком, приняв вид заморенного жизнью путешественника. Мое появление никого не заинтересовало, пиво действительно оказалось вкусным, так что спустя полчаса я ощутил искреннее умиротворение. Спокойная обстановка, негромкие разговоры, приятный освежающий напиток…
Узнать что-то полезное в первый день так и не получилось — я банально напился, еле дошел до своего нового места жительства, после чего чуть ли в прямом смысле этого слова упал на кровать и мгновенно заснул. Однако спустя еще три дня неторопливых прогулок и посиделок информация все же стала накапливаться. В первую очередь подтвердились слова мастера Ши — неподалеку от города на самом деле располагались две деревни, которые служили опорными пунктами для различного рода авантюристов и пытавшихся отыскать небесный храм мечтателей. Затем я узнал, что никакого регулярного сообщения с этими деревнями не существует — все желающие при любых раскладах шли туда своим ходом. Сразу после этого мне порекомендовали нанять для путешествия охранников — как оказалось, местные стражи порядка весьма охотно брались выполнять такую работу, за огромные деньги сопровождая кого угодно хоть до самой границы пустошей. А вот дальше начались те самые откровения, ради которых я и задержался в городе.
— Ты пойми, малыш, правды-то ведь никто не знает, — заговорщицким шепотом поведал мне очередной случайный знакомый, когда я нехотя озвучил ему свои дальнейшие планы и столь же нехотя попросил дать какой-нибудь совет. — Все вокруг брешут, что это глупые сказки, но они-то ничего не видели. А вот кое-кто видел. Своими глазами.
— Что именно?
— Может, еще пива возьмем? На сухое горло болтать трудно.
— Да не вопрос. Я угощаю.
— Это ты правильно, малыш, это ты правильно… не пожалеешь.
Я уже начал жалеть о том, что связался с каким-то непонятным типом, но тут собеседник посерьезнел и заявил:
— Мы с друзьями раньше до самой столицы ходили. Лет шесть назад или семь.
— До столицы? Туда же нельзя?
— Это сейчас нельзя, — тихо произнес мужик. — А раньше было можно. Раньше туда многие таскались.
— Понял.
— Места возле столицы дерьмовые, очень дерьмовые. Без хорошего амулета к ней мало кто совался, а кто совался, обратно уже не показывался. Но мы ходили и возвращались. Много раз.
— Ясно.
Перед нами появились две огромные кружки с пивом, рассказчик жадно присосался к одной из них, а потом издал вздох облегчения:
— Хорошо. Прям совсем хорошо.
— Так а что дальше-то было? — спросил я, берясь за свою посудину. — Что именно случилось?
— А то случилось, малыш, что знающие люди в те края как-то перестали ходить. Зимой ходили, весной ходили, а летом смотришь… и никого. Мы тогда очередную вылазку спланировали, до самой границы добрались — и все.