Бармен еще раз хмыкнул, отправил на грубую сковородку несколько кусков аппетитно выглядевшей колбасы, после чего весело рассмеялся:
— Правду говорили, что ты рано или поздно до меня дойдешь. А я думал, терпения не хватит.
— Э… в смысле?
— Думаешь, тут никто не заметил, что какой-то седой мальчишка про небесный храм днями и ночами повсюду спрашивает? Ребята уже ставки принимают, доберешься ты до очередного кабака или бросишь наконец-то это дело.
— Я же вроде как ничего не нарушаю?
— Да боги с тобой, никто и не говорит, что нарушаешь. Просто забавно выглядит.
Признание собеседника заметно пошатнуло мою веру в собственную гениальность — я абсолютно упустил из виду тот факт, что в маленьком городке, жители которого месяцами не видят никаких новых лиц, затеряться в толпе и незаметно собрать нужную информацию будет весьма затруднительно. Сейчас это осознание пришло.
— Мне именно поэтому никто ничего внятного сказать не может?
— Так ты же ничего внятного и не спрашиваешь, — усмехнулся мужик. — Новости тебе из столичных деревень подавай, о пьяницах рассказывай… а кому это надо? Всем лень.
— Я же и заплатить могу.
— Так с этого и начинал бы. За тридцатку золотом я тебе сам все что хочешь объясню.
Мысленно проклиная свое неуместное желание поиграть в секретного агента, я полазил по карманам, добыл оттуда необходимую сумму и торжественно водрузил ее перед барменом. Тот без какого-либо стеснения смахнул золотые монеты в ящик стола, затем неторопливо нацедил две кружки пива и поставил передо мной тарелку с разогретой колбасой:
— Держи. И спрашивай, чего хочешь.
— Я хочу найти небесный храм. Он существует?
— Понятия не имею. И никто не имеет.
— Ладно. В столицу раньше действительно ходили собиратели?
— Ага. Думаешь, почему тут городок наш построили? Очень удобно было.
— А сейчас?
— А сейчас мы больше торгуем и овощи с пшеницей выращиваем. Тоже хорошее дело, я тебе скажу.
— Верю… из столицы на самом деле возвращаются люди?
— Редко, — пожал плечами собеседник. — А если приходят, то быстро дохнут. На них все так и смотрят — как на глупых смертников.
— И ваши видящие ничего не делают?
— Раньше делали, расспрашивали их, следили, но затем бросили. Смысла нет.
— Они всегда умирают? Как?
— Да по-разному. Кто-то вином траванется, кто-то замерзнет, кто-то в поля уйдет и сгинет. Один даже в озере нашем утонул, как остолоп безмозглый.
— И никто об этом не говорит?
— Они же пришлые. Свои в Аншанассу давно не ходят.
— То есть, рядом с вами творится какая-то хрень, а вам все равно?
— Так и есть, парень, так и есть. У нас тут мирно и спокойно, это главное.
Я немного помолчал, рассматривая колбасу и думая, о чем еще можно спросить. Трактирщик охотно подтвердил все рассказы моего случайного знакомого, картина творившихся здесь событий окончательно приобрела налет достоверности, однако более ясной все равно не стала. И сломать этот барьер непонимания у меня никак не получалось.
— Вот дерьмо. Вы сами-то что думаете?
— Да мне плевать, — безмятежно улыбнулся мужик. — Не мои проблемы.
— А остальным?
— И остальным тоже плевать.
— Но насчет столицы у вас личное мнение все же имеется? За тридцать-то золотых?
— В столице что-то возникло, — посерьезнел бармен. — Возникло и теперь занимается какими-то своими делами. Как по мне, соваться туда не нужно. Если хочешь жить, само собой.
— Небесный храм?
— Обычные люди ничего о нем не знают, поверь. Можешь болтаться здесь хоть целый год, но никто тебе ничего толкового не расскажет. Лучше сходи к видящим. Или в одну из деревушек, там народ гораздо больше этим дерьмом интересуется.
— Понял, спасибо…
Я по инерции заглянул еще в одну таверну, выпил там еще одну кружку пива, поговорил с очередным полностью индифферентным ко всему происходящему трактирщиком, а затем решил, что с меня хватит — кажется, тот максимум информации, который можно было получить от простых жителей города, я уже получил. Здравый смысл подсказывал, что следующим этапом должен был стать визит к здешним чародеям — несмотря на то, что общаться с магами я слегка побаивался, альтернативой этому являлся поход в столичные пустоши, которые по своей сути являлись заметно более опасными, нежели здешняя пастораль. Вдобавок, у меня имелась рекомендация мастера Ши. Пусть данная им только на словах, но все же.
Проведя некоторое время в бесплодных размышлениях, я вернулся в центр города, потратил минут пять на поиск верной дороги, после чего оказался рядом с пресловутой Синей башней. Резиденция местных волшебников мало соответствовала своему названию — комплекс приземистых желто-серых зданий больше напоминал обычную казарму, а возвышавшийся над ней лиловый минарет едва ли мог претендовать на гордое звание башни. Тем не менее, скучавший возле главного входа часовой подтвердил, что я оказался в нужном месте.